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    蔣琰不管怎樣穩沉，畢竟還隻是個小姑娘，聽說出去玩，立刻高興起來。

    竇昭就問她：“你想去哪裏登山？香山這幾天葉子紅了，正是賞景的時候，可有點遠。免兒山和旋磨山不錯，就怕到時候皇上也會去，要戒嚴。”

    蔣琰都沒有去過，也就談不上想去哪裏不想去哪裏了。

    她抱了竇昭胳膊笑道：“我跟著嫂嫂！”

    那種全然信任的口吻，讓竇昭的心都軟了。

    她吩咐若彤去針線房看看給她和蔣琰做的新衣裳都做好了沒有，又吩咐若丹吩咐廚房開始準備做栗糕，釀菊花酒，和蔣琰商量著帶著些丫鬟婆子一起去。

    頤誌堂頓時熱鬧起來。

    延安侯府的世子夫人安氏來訪。

    竇昭頗有些意外。

    昨天宋翰認親，延安侯府並沒有人來，按理說他們這幾天應該避一避才是，怎麽會急急地來拜訪她？

    她請安氏到宴息室坐了。

    安氏沒有拐彎，用過茶點，問了問元哥兒，就說明了來意：“聽說五軍都督府胡主薄的太太給你們家表小姐說了門親事，你們同意了。不知道這門親事定下來了沒有？”

    竇昭心中微跳，笑道：“不過是提了提，世子爺那邊還沒有機會說，哪就能定下來！”

    安氏長長地籲了氣，笑道：“我們不是旁的交情，我也就有話直說了。我第一次見到你們家表小姐的時候就有心給她保樁媒，隻是不知道你們要為表小姐找個怎樣的人家，這才躊躇到了今日。現在聽說有人來給你們家表小姐提親，我又急起來，生怕你把表小姐許了人家。”她說著，抿了嘴笑，“對方是我娘家的一個從兄，今年二十八歲了，年紀雖然和表小姐不相當，可這年紀大也有年紀大的好處，至少知道心痛人。

    “他先頭的妻子是難產生的，留下了一個姐兒，今年也有九歲了，再過幾年，就該嫁了。家裏有兩個田莊，一個生藥鋪子，一個當鋪，一個糧油行，家裏稱不上萬貫家財，可也吃喝不愁。人又是個老實厚忠的，怕續弦了姐兒受委屈，才一直拖到了現在。

    “你和世子爺商量商量，看我這從兄他可瞧得上眼。”

    年紀有點大不說，還沒有功名，這並不是一樁好姻緣。

    想必安氏也是這麽想的，所以之前想做媒卻又遲遲沒有動靜。如今見胡太太介紹的那樣他們都有相看的意思，她也就無所顧忌地來求親了。

    這就好比是拋磚引玉，當初收入胡太太的線箋有了效果。

    至於說宋墨同不同意，這就好比是瞎子吃湯圓，大家心裏都有數，不過是個推脫的借口罷了，竇昭同意了，難道宋黑還會攔著不成？

    竇昭笑盈盈地點頭。

    安氏心中微定，和竇昭說了會閑話，起身告辭。

    在內室聽了個一清二楚的蔣琰沒有露出絲毫的羞怯之姿，反而白色蒼白，沉默不語。

    竇昭感覺到了不對勁，遣了丫鬟小聲地問她：“你是不是覺得這家的條件不如你的意？”

    蔣琰搖頭，欲言又止。

    竇昭歎氣。

    黎窕娘真是害人不淺！

    好好一個女孩子，養成了這樣個怯懦的性子。

    她溫聲地勸她：“我們是你在這上僅有的幾個親人之一了，你有什麽話不能跟我們說的？若是怕麻煩怕責怪一味地自己忍著，你難過，我們看見了也跟著心痛。此時有什麽話說出來，縱然不如我和你哥哥的意，可你自己過得舒坦，我們看著也能放心啊！”

    蔣琰聽著眼珠子直轉，緊緊地握了竇昭的手，低聲道：“我，我不想嫁人。”

    是因為從前的創傷還留在她心裏嗎？

    竇昭道：“從前的事又不是你的錯，你也受害人。我們也不會勉強你嫁人，可你也試著把從前的事都忘記，重新開始生活。好不好？”

    蔣琰感激地點頭。

    晚上宋墨回來，竇昭不免和他感歎幾句。

    宋墨沒有作聲，到書房裏練字的時候卻叫了陸鳴過來：“那個姓韋的和姓賀的，你可要好好的照應他們，不要讓他們出了什麽意外才是。”

    陸鳴打了個寒顫，恭聲應是，退了下去。

    宋墨一聲不吭地寫完了三張紙，這才回到內室。

    就像開了扇窗，大家才這發現窗內的情景似的，連著幾天，都有人來給蔣琰做媒。

    竇昭非常的為難，和來家裏串門的蔣驪珠道：“我要是一個都不同意，反顯得我矯情，這個也看不上那個也瞧不中。可我要是同意相看，琰妹妹又一時半會沒這個心情。早知如此，我就不應該那麽快答應胡太太的。”

    蔣驪珠笑著道：“您也沒有想到投機的人麽多吧？”

    投機？

    仔細想想，還真是這回事！

    竇昭啞然失笑，道：“還是你心思通透，一語點化了我。”

    蔣驪珠笑了笑，問：“怎麽沒看見表哥？他這些日子很忙嗎？”

    竇昭很是意外，笑道：“你找你表哥有事嗎？他今年在宮裏值夜，明天下午酉時才能出宮。要不你明天酉時過後再來？”

    蔣驪珠躊躇半晌，道：“我找表哥的確是有點事……本不應該瞞著嫂嫂的，隻是一時又不知道該怎麽跟嫂嫂說好……”

    竇昭並不那種小氣的人，何況她和蔣驪珠雖然隻接觸了這幾個月，但蔣驪珠為人蕩坦，她既然不知道怎麽說，竇昭自然不會追問。

    “我可沒你想像的那麽小心眼。”她笑著打趣道，“你不如明天一早就過來，在我這邊玩一天，等和你表哥說了話，用了晚膳再回去。”

    蔣驪珠想了想，笑著應了。

    次日，竇昭安排了席麵款待她。

    蔣琰熱情陪著她四處觀花賞景。

    兩人在後花園的涼亭遇到了苗安素。

    跟在蔣琰和蔣驪珠身邊服侍的若彤忙道：“這位是我們府裏的二太太。”又向苗安素引見兩人：“這位是表小姐蔣氏，這位是蔣家的十三姑奶奶吳少奶奶。”

    雙方曲膝行禮。

    苗安素這才反應過來蔣琰是誰。

    她不由多看了蔣琰幾眼。

    蔣琰有些不自在地朝著蔣驪珠身邊躲了躲。

    苗安素看著目光一閃，和蔣琰、蔣驪珠寒暄了幾句，回了自己的新房。

    蔣琰長長地透了口氣。

    蔣驪珠不由搖頭，道：“你這英國公府正正經經的嫡小姐，她一個庶媳，你有什麽好害怕的？”

    蔣琰喃喃地道：“我，我隻是有些不習慣罷了。”又央求她：“好姐姐，你不要跟我嫂嫂說。我嫂嫂和哥哥知道了，又要為**心了。”

    蔣驪珠拍了拍她的手，道：“你放心，我不是那挑事的人。”

    蔣琰翹了嘴角笑，一張小臉如盛放的梨花，溫婉而又纖弱。

    蔣驪珠歎氣。

    兩人回到頤誌堂，管事的嬤嬤正拿了新些日子釀的菊花酒請竇昭品嚐。

    竇昭隻是聞了聞，卻讓小丫鬟給兩人各盛了一小盅，笑道：“你們也嚐嚐！”

    是用上等的稠酒釀的，入口綿和香甜。

    蔣驪珠大讚。

    竇昭就讓她帶兩壇回去：“給你公公婆婆嚐嚐，也算是我們的一點心意。”

    蔣驪珠知道竇昭這是在給她做麵子，笑盈盈地應了，嘴上雖然什麽也沒有說，卻把這份情記在了心裏，尋思著以後若是有機會，一定要報複竇昭的提攜之恩。

    三個人在內室吃吃喝喝，逗著剛剛睡醒的元哥兒，宋墨回來了。

    蔣驪珠和宋墨去了書房說話。

    竇昭就和蔣琰在內室試著九九重陽節登山地穿戴的衣裳首飾。

    宋墨回屋時，炕上椅上到處都是東西，元哥兒手裏更是抓了條大紅色的帕子不放，誰動他就扁了嘴哭。

    大家被逗得哈哈大笑。

    宋墨揶揄道：“這小子長大了不會是個紈絝子弟吧？”

    竇昭笑道：“伯彥抓周的時候還抓了盒胭脂呢，他長大了還不是金榜題名進了翰林院！”

    “哦，還有這事？”宋墨大感興趣，道：“抓周的時候怎麽會有盒胭脂呢？”

    一般的人家期待子孫有大成就，是不會放這些東西的。

    竇昭笑道：“是我爹放的。我十一堂哥家的七斤抓周的時候，爹爹還放了朵珠花在上麵，等我六伯父發現的時候，韓家的人都到了，六伯母說，六伯父隻好暗暗祈禱七斤千萬別抓了那朵兒珠花。”

    蔣琰幾個聽著笑得前俯後仰。

    宋墨想到冷冷清清的靜安寺胡同，笑道：“九月初九的時候，我們也約了嶽父一起登山吧？”

    竇昭還從來沒有想到過請父親一起出遊。

    她沉默片刻，笑道：“好啊！我這就讓人去問爹爹一聲，看他那天可約了別人！”

    宋墨頷首，去了書房。

    竇昭和蔣琰陪著蔣驪珠用一晚膳，然後把蔣驪珠送到了垂花門前，等轎子走了，她們才回房歇息。

    在床上，宋墨把蔣驪珠的來意告訴了竇昭：“五舅為了銀子和我肆鬧的事已經傳開了，大伯母在濠州都聽說了，托十三表妹來問我到底是怎麽一回事？讓我不要跟五舅舅一般見認，說她會寫信訓斥五舅舅的，還讓十三表妹帶信給我，說東西給了我就是我的了，這也是大舅的心願，如果五舅舅不服，讓五舅舅去找她理論……”

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