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    蔣琰聽了，卻雙手合十念了聲“阿彌陀佛”，道：“能正正經經地營生，總比背井離鄉四處飄泊的好。人辛苦些就辛苦些，安穩、踏實！”

    這個回話不僅讓陳嘉目瞪口呆，更是讓蔣驪珠意外。

    看來黎亮是沒救了！

    蔣驪珠強忍笑意，輕輕地咳嗽了一聲，提醒蔣琰應該回屋去了。

    蔣琰卻想了想，褪下了手中的一對赤金鐲子和耳朵上墜的一對紅寶石耳環，小聲對陳嘉道：“我也沒別的能幫他們的了，這些首飾你幫我帶黎亮，算我感激他從前對我的照顧。以後若是生活上有什麽困難，讓他們給我帶個信，別的不敢保證，多多少少可以貼補點銀子他度難關。”

    陳嘉望著金燦燦的幾件飾物，眉頭緊緊地鎖成了個“川”字。

    他沉聲道：“這幾件首飾都是你隨身佩戴的，怎能隨意給外男？若是被有心人利用，你以後可怎麽在英國公府立足——還不快快把東西收起來！你若是想報答黎亮的恩情，我這裏還有些貼己的銀子，先把你墊付就是了。你以後切不可再做出這等不仔細思量的事了！”

    蔣琰頓時臉漲得通紅。

    蔣驪珠卻暗暗點頭。

    陳嘉已低頭掏出了個錢袋子，道：“我看你這幾件首飾少品相都很好，少說也值三、四百兩銀子，我讓人給他捎去五百兩銀子，你看可好？”

    蔣琰哪裏知道這些，她從前最多也不過拿二兩銀子去買個頭花之類的，後來嫁了韋全，韋全並不讓她當家，家裏吃穿用度都是韋家的一個老仆管著，偶爾給她幾兩銀子的零花錢。她的首飾都是竇昭幫她置辦的，聽說就這幾件東西就值三、四百兩銀子。她更覺得對不起竇昭和宋墨了，看都不敢多看陳嘉一眼，喃喃地道著：“不，不用那麽多。給他們些銀子旁身就行了……二百兩，不一百兩好了。”

    她記黎窕娘有次和相好的分手，死活要對方補償黎窕娘一百兩銀子，還說，這一百兩銀子足夠嫁她了。

    她還記得自己出嫁的時候是什麽東西都置辦齊了的。

    給黎亮一百兩銀子，應該夠他安置一個新家了！

    陳嘉卻有些了解她的性子，很爽快地抽出了幾張的銀票。道：“我明天就讓人送去天津衛。”

    蔣琰鬆了口氣，對陳嘉謝了又謝，並道：“我過幾天就把銀子還給你。”

    陳嘉今日不同往昔了。

    隻要他想。銀子就能像潑水似的灌進來。

    他之所以還有分寸，一是怕壞了名聲，以後有礙仕途；二是怕被人忌恨，遭人陷害。

    這一百兩銀子，早就不在他的眼裏了。

    他無所謂地點了點頭。

    蔣琰和蔣驪珠回家了安排給她們的廂房。

    蔣驪珠洗梳了一番就躺下了。蔣琰一下子背了一百兩銀子的債務，簡直是如坐針氈，恨不得立刻飛回碧水軒去，清點一下自己的東西到處值多少銀子。

    結果是整個下午大家的興致都不高——竇昭惦記著元哥兒，不知道他會不會餓著；蔣琰想著有什麽東西能還了陳嘉的銀子；苗安素是想著宋翰身上到底發生了什麽事，讓人不喜；蔣驪珠則想著遠在遼東的五叔父。不知道大伯母這次能不能說服五叔父不要和宋墨表哥爭這些務虛的東西。

    不到酉裏，他們就打道回府。

    竇昭先去了靜安寺胡同。

    竇世英正拿著個胡鈴在那時手舞足蹈，逗得元哥兒咯咯直笑。

    “你這麽早就回來了！”看見女兒進來。他窘然地收了胡鈴。

    玩得好好的元哥兒地“哇”地一聲大哭起來。

    竇昭忙把兒子抱在了懷時在。

    元哥兒就使勁地朝著她懷裏拱。

    她知道這是孩子想自己了，到屏風後麵去給孩子喂奶。

    竇世英就喃喃地道：“他剛才吃過了。”

    元哥兒卻像是要反駁外祖父似的，狼吞虎咽大口大口地吃著奶。

    竇昭嘴角不由地就翹了起來。

    她溫柔地摸著孩子軟軟的烏發，嘴裏像含著塊糖似的，一直甜到了心裏。

    苗安素卻打量著竇家的小花廳。

    四麵的槅扇上都鑲著琺琅燒的琉璃。桌椅板凳全是清一水的黃花梨，多寶格架子上擺放著各式各樣的古玩。其中還有盆用整塊的壽山石雕成的玉蘭花開的盆景。給她們上茶的丫鬟穿著繭綢夾襖，沏的是新上市的信陽毛尖，茶盅是新式的粉彩瓷器，處處透露著氣派富足和時新。

    苗安素心情變是非常的微妙。

    好像鄉紳進城。這些東西我不是用不起不是買不起，可就算是把這些東西全都搬回家去，卻怎麽也營造不出這樣的氣氛來。

    她朝蔣琰和蔣驪珠望去，卻見她們倆人滿臉笑容地低聲不知道說著些什麽，倒表現的挺自在的。

    苗安素有些無聊地喝了幾口茶，竇昭抱著元哥兒出來了。

    “讓你們久等了。”她歉意地笑道。

    卻沒有解釋為什麽家裏沒有女性的長輩來招待她們。

    蔣琰和蔣驪珠都沒有多想，而苗家則早就打聽到消息說竇世英和王映雪不和，王映雪長期住在娘家……她笑笑說了聲“沒事”，道：“茶點都很可口，我們可飽了口福！”然後朝著元哥兒拍了拍手，笑道：“元哥兒，我是你嬸嬸，你可認識我？給我抱抱可好！”

    元哥兒吃餓了，被母親抱在懷裏，幸福的隻傻笑。

    苗安素就接過了元哥兒。

    蔣驪珠之所以跟過來，就是想逗逗元哥兒。

    她和蔣琰和元哥兒做著鬼臉。

    元哥兒笑聲不斷。

    很快，高升的媳婦過來稟道：“四姑奶奶，馬車都準備好了。”

    竇昭朝著三人笑道：“我們回去吧！”隨後接過元哥兒，和她們一起出了內院。

    垂花門前，除了他們乘坐的四輛馬車，又多了一輛。

    高升媳婦笑著解釋道：“這是老爺給大少爺的。有做皮襖的皮子。當風扣的夜明珠，還有些玩具，吃食。”

    苗安素駭然，望著還在繈褓中的元哥兒不禁失聲道：“這麽多啊？元哥兒什麽時候才用得完啊？”

    高升媳婦笑道：“哪有用不完的，不說這貼身的細布，就說這做皮襖的皮子，鬥蓬上得用貂毛，看著漂亮；背心得用羊羔毛，柔軟；做皮襖得用灰鼠毛，溫和……各有各的用場。這也不過是老爺給大少爺過冬用的。等到開春，江南那邊又有新式樣子的杭綢和焦布，大少爺又該做春衫和夏裳了。”

    苗安素默然。

    竇昭笑道：“你快跟父親說一聲。可別這麽麻煩了。孩子見風長，給他費心做了那麽衣裳褲子，結果有些還沒有穿就小了。如果要什麽，我會差了人回來跟父親說的。”

    高升家的嗬嗬地笑，道：“大少爺用不了。留給弟弟妹妹用也是一樣啊！”

    蔣驪珠就跟著起勁，笑道：“竇世伯安排得極好！”

    竇昭想到這些日子宋墨的熱情，覺若是斷了奶，說不定自己很快就會有孩子上身了。

    她麵色微赧，打趣了蔣驪珠幾句，打道回府。

    宋墨很晚才回來。

    竇昭已經睡了。宋墨的興致卻十分高昂，沒等竇昭醒過來就進入了竇昭的身體……

    事後，想到自己梅花三度。累極竇昭問宋墨：“你是不是遇到什麽高興事了？”

    宋墨的手還有她身上留連，聞言輕描淡寫地道：“皇上把金吾衛的大印交給了我。”

    金吾衛的大印？

    竇昭這下子徹底地清醒過來。

    她握住了宋墨的手，睜大了眼睛道：“出了什麽事？”

    宋墨無奈地道：“皇上今天高興，將前些日子萬壽節時甘肅總兵獻的一套萬壽無疆月光杯賞給了梁繼芬，將浙江總督獻的一對汝窯酒尊賞了姚時中。誰知道回到宮裏兩位閣老去領賞的時候，這兩件東西卻不翼而飛了。皇上當場就打了邵文極二十大板。丟進了詔獄，把金吾衛的大印交給了我。”

    “不是還有旗手衛嗎？”竇昭嘀咕道，“怎麽就找你們金吾衛的麻煩？這才幾天，金吾衛的都指揮使都換兩茬了。你還不如做金吾衛的同知呢！前麵有個都指揮使頂著，你也免得直接麵對遼王。”

    遼王要拉攏的是都指揮使。

    “你也不用擔心，”宋墨笑道，“金吾衛的都指揮使也算是個好缺了，隻我放出風去不爭，自有人會打這個位置的主意，說不定到時候還會有人賄賂我呢！”

    但竇昭還是不放心：“你小心點！”

    宋墨笑著把她摟在了懷裏。

    碧水軒，蔣琰也沒有睡。

    她此時才發現，她原來每個月有二十兩銀子的月例。

    她進府有三個月了，平時吃喝嚼用都在頤誌堂，除了當初打賞過映紅幾個每人二兩銀子，沒有什麽其他的開銷，六十兩銀子還剩下四十八兩。

    再有三個月，她就能還清陳嘉的銀子了。

    想到這裏，她心中大定，決定派個人去跟陳嘉說一聲。

    陳嘉得了信不耐煩地揮了揮手，道：“你去跟你們家表小姐說一聲，又不是很多，這銀子讓她不用還了。”

    難道陳嘉以為她是想賴賬所以才會說沒銀子的？

    蔣琰如坐針氈。

    她把自己僅有的四十八兩銀子用塊大紅的綢子抱了，讓小廝送給陳嘉，並道：“以後每個月都會還二十兩銀子的。”

    陳嘉望著其中一個被絞了一半的雪花銀，哭笑不得。

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