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    待陳嘉帶了蔣琰過來，蔣柏蓀望著酷似胞姐的蔣琰，十分的激動，連聲說著“好”，眼睛都濕潤了。

    蔣琰雖然是第一次見到蔣柏蓀，但卻能感覺到蔣柏蓀對她的善意，紅著臉站在那時羞赦地微笑。

    蔣柏蓀看在眼裏，不由心情複雜。

    這個外甥女，不過是形而已。

    如果是長在英國公府，天之驕女般的養大，還不知道怎樣光彩照人。

    可惜了這個孩子。

    幸運的是被宋墨找了回來，也不算太晚，以後自己多看照些就是了。

    他更加希望能用戰功為蔣家重振門庭了。

    蔣柏蓀拍了拍宋墨的肩膀，笑道：“你放心好了，你五舅舅一定不會讓你們失望的。”

    宋墨微微地笑，將從前定國公送給自己的一條鞭子送給了蔣柏蓀，道：“我等著五舅舅得勝歸來。”

    蔣柏蓀點頭，大步離開了京都。

    宋墨直到驛道上看不到蔣柏蓀的背景老打道回府。

    ※※※※※

    沒幾日，就到了中秋節。

    往年英國公府的中秋節都會把蔣茂春等三人家接進府來，設宴聽曲賞月觀燈，好好地熱鬧一番。今年因為宋宜春還躺在病床上，宋墨隻請了陳嘉夫妻回府吃了頓飯，就算是過了節。

    他不無歉意地對竇昭道：“元宵節的時候，我一定帶你們去街上看燈市。”

    說是簡單，實際上英國公府四處掛滿了各式的燈籠。燈火通明，宋墨安排了好幾個還在總角的小丫鬟小廝陪著元哥兒玩。元哥兒拖著宋墨從造辦處訂的一盞腳下裝著輪子，約模三尺多高的兔子燈在抄手遊廊上跑，不知道玩得有多快活，根本就沒有想要去哪裏。

    竇昭望了外窗外正歡快大笑的兒子，不由道：“外麵人多，元哥兒還小，又有人放爆竹，到處是煙火。我既擔心元哥兒被嗆著，又擔心他會被人碰著撞著，還不如在家裏呢！”

    宋墨見竇昭沒有絲毫的失望，這才安下心來，道：“我看不如趁著這機會把從前的一些繁文縟節都免了吧？”

    竇昭有些不解。

    宋墨道：“父親就算是病好了，也需要靜養。今年過年，我們還是這樣過個簡單的年。”

    言下之意，是以後再也不邀那三家過府慶賀了。

    “好啊！”竇昭很爽快地答應了。

    她能理解宋墨的心情。

    宋宜春要趕宋墨出門的時候，宋茂春等一心隻看宋宜春的眼色，等到宋翰被除籍，他們更是連問也沒問一聲緣由。別人盼著人丁興侯。是指望著自己有難的時候能有個伸手相幫的，他們這些人好的時候就湊了過來。有難的時候就一個個都裝作不知道了，這樣的親戚，不要也罷！

    “好在竇家的三姑六舅多，”她笑道，“恐怕以後別人要說你隻有妻族一門親了。”

    宋墨涎著臉湊到了她的耳邊，低聲笑道：“那我們多生幾個不就成了？想當初，我們家老祖宗也不過是一個人。宋家還不是有這幾房。我們也能行的！”

    竇昭笑著輕輕地給了他一下。

    宋墨嗬嗬地笑，攬了竇昭的肩膀在屋簷下看著元哥兒玩耍。

    大燈的燈籠照得英國公府一片紅彤彤。

    ※※※※※

    到了八月下旬。聖旨下來。

    宋墨任錦衣衛都指揮使兼神機營同知；馬友明接替了宋墨掌管金吾衛；東平伯兼任神機營都指揮使，而原五城兵馬司指揮使由安陸侯兼任；宋宜春因病不再擔任五軍都督府的都督，大同總兵長興侯調回京都，任五軍都督府前軍掌印都督；原大同總兵府同知任大同總兵；廣恩伯世子董其任大同總兵府同知……

    文官沒有動，武官卻如動了個遍。

    汪清淮看到邸報，不由長長地歎了口氣，問安氏：“英國公府還有沒有什麽值得慶賀的事？”

    安氏奇道：“世子爺要幹什麽？”

    汪清淮把邸報往安氏麵前一放。

    安氏拿起來仔細看了一遍，道：“長興侯真是厲害，竟然進了五軍都督府做了掌印都督，不怪長興侯府這些年來越來越紅火。”她說著，問汪清淮，“前幾天有人給我弟弟家的長子提親，說的就是長興侯府三房的嫡次女，我娘覺得那姑娘長得不錯，就是看著脾氣有些大，正猶豫著，您說，要不要跟我娘提提，把這門親事定下來……”

    “你胡攪蠻纏些什麽？”汪清淮聽了直皺眉，道，“我是讓你看得是宋硯堂！”他感慨道，語氣有些複雜，“太子殿下待他可真是優厚。為了讓他能執掌神機營，竟然讓東平伯兼了神機營的都指揮使！”

    安氏估摸丈夫心裏有些不痛快，想到丈夫這幾年一向交好宋墨，她看了一眼邸報，躊躇道：“英國公不任掌印都督了，可宋墨調去了錦衣衛，和金吾衛一樣都是天子近臣民，雖然比不上從前，但也稱不失勢啊！”

    汪清淮聞言直搖頭，想著以後竇昭那裏還得安氏多走動，解釋道：“東平伯是個明白人，之前皇上讓他兼五城兵馬司的都指揮使，宋硯堂督導五城兵馬司的事，他就萬事不管，全聽宋硯堂的，和宋硯堂相處的極好，”他指著邸報上的名字，“你看，這兩人又做了同僚——宋硯哪裏是失勢，分明是太子殿下有意抬舉他，用東平伯的資曆給他做嫁衣，讓他同時掌管兩衛天子近衛，這樣的恩寵，也就英國公府開府的老祖宗曾有過。照這樣下去，英國公府最少也能再紅火二十年！”

    安氏向來是信服丈夫的，恍然大悟。在那裏絞盡腦汁想了半天，道：“我要是沒有記錯，過幾天是竇夫人身邊從前的大丫鬟素心的生辰……可現在素蘭嫁了竇夫人的貼房，不在英國公府居住了，而且她又不過是竇夫人身邊的仆婦，我特意去打賞她，是不是顯得太急燥了些？”

    汪清淮道：“你不會讓你身邊的大丫鬟嬤嬤之類的和她搭上話啊！”

    “也是哦！”安氏訕然地笑，“我心裏一急，倒沒有想到這一茬。”

    她是個說做就做的。立刻喊了服侍自己出門的貼身嬤嬤過來，問她自己身邊的人有誰能和素心搭得上話的。

    “奴婢就搭得上話。”那嬤嬤笑道，“那個素心是個好說話的，待誰都挺和氣的。今年中元節，奴婢就曾在大相國寺碰到過素蘭，還請她吃了碗豆腐腦。”

    安氏聽了大喜。吩咐貼身的丫鬟開了箱籠拿了二十兩銀了給那嬤嬤，道：“你去給素心姑娘慶個壽，想辦法和她走出些交情來。她是竇夫人從真定帶過來的人，不比尋常的貼身大丫鬟，以後說不定還要她在竇夫人麵前幫著說句話的。”

    那嬤嬤會意，接過銀子去了素心家。

    誰知道素心卻不在家。

    素心家的門房年過五旬。操一口真定口語，喜氣洋洋地告訴她：“英國公府的陳師傅。劉師傅幾個都放了出去，我們家太太去了英國公府給幾位師傅道賀。”

    安氏也是大戶人家出身，那嬤嬤更是安家的世仆，知道有些權貴之家的忠仆有恩於東家的時候，東家有時候會抬舉仆婦，會放了忠仆的奴籍，更有顯赫之家為那些忠仆謀個出身的。但這樣的事例非常非常的少，她活了快五十歲。也就聽說了兩三個人而已。

    她聽聞不由得大吃一驚，道：“放了幾個？陳師傅和劉師傅都放了出去嗎？去了哪裏？都做些什麽？”

    素心家的門房得意地道：“幾位有頭有臉的師傅都放了出去，有是去縣衙裏做了捕快，有入了軍戶，去近衛軍做百戶，有八、九位之多，現在府裏的人手都有些不足了，我們家太太過些日子還要代夫人回趟真定，要從真定挑幾個護衛過來呢！”

    難怪夫人要她想辦法和素心常來常往的！

    嬤嬤咋舌，賞了門房五十文錢，放下了賀禮，留了姓名，回了延安侯府。

    安氏聽了難掩驚愕，道：“一口氣放了八、九位？這麽多，你是不是聽錯了？”

    “沒有，沒有。”嬤嬤忙道，“老奴問得清楚，都是有名有姓的，我急急得趕回來，就是想請夫人拿個主意，要不做弄點時新的點心果子之類趕著送到英國公府去，也可以探探消息。”

    安氏將宮裏賞的兩盒菊花糕，一壇桂花酒拿了出來，囑咐那嬤嬤：“這些東西英國公府未必就看上得眼，卻是我們的一片心意，竇夫人不會嫌棄的，你快去快回。”

    嬤嬤應喏，急急去了英國公府。

    頤誌堂正房安安靜靜的，東群房那邊地一片吹聲笑語，隔得了幾個巷子都聽得到。

    帶她進來的是嬤嬤有些不好意思地道：“夫人身邊的幾個護衛都要放出去了，夫人賞了酒仙樓的席麵下，又說了要熱鬧三天，有些鬧騰。讓您見笑了。”

    那嬤嬤忙說了幾句豔羨的客氣話，卻在心中暗暗記下，回去就稟了安氏。

    安氏這才驚覺丈夫的用意，她匆匆去了汪清淮的書房。

    汪清淮有客人。

    安氏悄聲問小廝：“是誰？”

    小廝笑道：“是濟寧侯。”

    正說著，魏廷瑜走了出來。

    安氏不由地打量了他一眼。

    陽光下，魏廷瑜神色憔悴，衣裳黯淡，像個不得誌的潦倒武生，比他身後的汪清海看上去還要老蒼五、六歲的樣子。

    ※

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