第六節：往昔死敵（上）

    “家族黎明煉爐出產的魂晶，大致上會分成三份。”沿著石壁，菲斯特與湯森緩緩而行：“首先，第一份是實物稅，要上交；第二份作為家族的戰略儲備；最後一份，要到年會會場跟別家交換。”

    “所謂年會，就是大勢力輪流主持的資源交易會，各方還可以搭便車解決些糾紛。中小勢力看運氣參加，有特殊商品肯定可以進場。”菲斯特說：“今年這屆叫白露年會，很快就要召開了”

    “但願不會像精品交易會那樣。”湯森想起這個會就不痛快：“你是故意的吧?”

    “西海岸沒有傳教所，隻有本地異能公會，所以會場上亂一點。”菲斯特笑著解釋：“沒有傳教所也有好處，就是三叉戟不用為光輝教會準備第四份魂晶。年複一年，省了好多資源。”

    “也許這就是教會看你不順眼的原因。”湯森若有所思：“光輝教會發動強購，顯然是想壟斷魂晶製劑，偏偏你家不給他麵子，所以教會手裏一直缺少你家出產的魂晶吧？”

    “或許你說得對，各家的魂晶略有差異，他們肯定想收集齊全。”菲斯特緩緩點頭：“但是我不給！以後也不會給！”

    “這位同學，小不忍則亂大謀，隻要能弄死那誰，暫時給點也無所謂。”

    湯森隨口勸了一句，問話依然圍繞著那些秘密信息：“類似聖戰這樣的戰爭，有再爆發過嗎？”

    “大規模的戰爭沒有發生過，因為死敵已被人類驅趕到遙遠的地方。”菲斯特搖搖頭：“但小規模戰鬥每天都有，因為它們還想回來——這就涉及另一個重大秘密了。”

    “你說吧，我知道輕重。”湯森沉聲回答。

    “目前的交戰地域名叫黑原，也就是我爺爺罹難之地。在黑原的邊緣地帶，人類派駐精英力量進行防禦，隊部由光輝教會和異能師公會聯合組建，一般事務也由他們管。”

    “等等，”湯森再次插嘴：“聽你這意思，除了教會和異能公會，還有別的機構管事？”

    “最該管理機構是蒼穹議會，源自戰前人類勢力聯盟。”菲斯特沒有簡化解釋：“因為戰略失誤，他們差點帶人類走上絕路，所以民憤極大，戰後隻有放棄管理權力，接著又被光輝教會架空了。”

    “直到異能師公會成立之後，蒼穹議會才又得到新鮮血液的補充，人員構成也漸漸均衡。他們花了差不多兩三百年時間，搞了不少花樣，終於改變教會成員獨霸議會的格局，還拿回高層事務管理權。”菲斯特說：“說起來，我們兩人也在蒼穹議會的管製當中。”

    “不會吧？我們？”湯森又愣住了：“我怎麽不知道？”

    “不論是誰，隻要實力到達五級，就自動進入被管理序列。”菲斯特說：“你還不知道吧？英格瑪大師要給你評定級別了。”

    “級別？”湯森搖搖頭說：“還是算了吧，虛名之類不著急……”

    “聽我說湯森，如果你等，絕對會等出大麻煩！”菲斯特說：“如果由別人來評定你的等級，你就會被貼上一張勢力標簽，跟著就會被安排導師、效忠對象、甚至家庭成員，永遠脫身不得。”

    “我靠！”湯森瞬間搞懂了真意：“如果讓他們決定一切，不就等如操縱異能師的等級？！”

    “那一點都不難。因為英格瑪大師這樣的傑出人物，他們絕不想要第二個！”菲斯特說：“我這邊，很久前就開始隱瞞等級，蒼穹議會當時考慮到我的處境，就睜隻眼閉隻眼。但這城下一戰打完，我的真正實力也暴露了，再隱瞞下去就變成挑釁，議會就要派人來查我。”

    “你跟他們不是老交情嗎？再隱瞞一陣又有什麽關係？”

    “蒼穹議會的成員構成很複雜，之前那些老頭子包庇我，雖然占著些道理、說得過去，但還是惹出些非議，何況這次我沒理啊。”菲斯特搖搖頭：“被訓斥被罰款都無所謂，但五級以上的人必須接受蒼穹議會、還有旗下分支黑原大帳的節製，他們有很多手段讓我難受。”

    “黑原大帳，這又是什麽組織？”

    “黑原大帳是蒼穹議會派駐黑原的指揮機構，負責抵禦死敵的行動。那地方算是五級以上的試煉場，年輕精英的匯集之地。五級隻是最低標準，達到這標準的不一定都能去。”菲斯特低聲說：“教會的人也好，公會的人也罷，如果缺少黑原大帳的輪值經曆，很難得到真正的承認。”

    “隻要你的子民承認你是賢者就好。”湯森不以為然：“你並不需要別人承認吧？”

    “如果我被召集到黑原去抵禦死敵，至少也得輪值一年。整整一年，銀濤城怎麽辦！”

    湯森真的很想說句“愛誰誰管、涼拌”，可終究是沒說出來：“這樣的話，你稱病如何？或者給他們點賄賂？”

    “逃避責任者以叛徒論處。”菲斯特兩手一攤：“我倒是想給，可是誰敢收這個賄賂？”

    “還有這種規矩？難怪公會喜歡四處拉壯丁，原來是上梁不正下梁歪！”湯森抱怨到一半，就反應過來：“我知道了……強者律法！原來這才是五級以上受保護的真正原因！我還在疑惑，這律法也太蠻不講理了，五級以上才算人？原來五級以上才能對陣死敵！”

    “強者律法在當年很好用，因為相對人類總數，五級以上的異能師太少了，一個都不容浪費。但千年過後，這條律法必然變陳舊。但變成傳統的東西很難變動，沒誰願意承擔失敗的責任。”

    “你還說它好話？”湯森呸了一口：“你差點死在這條律法上好不好？”

    “說句實話，律法不會害人，隻有人才害人。”菲斯特說：“如果沒有銀濤城這個牽絆，我很願意去黑原鍛煉。那些必須掌握的異能，在戰爭中的使用頻率很高。”

    “但你必須保住銀濤城。”湯森點點頭，意識到自己帶歪了話題：“咱們還是先說爐子這事，要不英格瑪等急了。”

    “好吧，我們的死敵……根本不是人類。”

    “怎麽說呢？那是一種介於動物與植物之間的扭曲生物，所以多數時候他們被稱為‘怪物’。”菲斯特考慮了一下，才重新開始：“但人類對其缺乏深入了解，我們隻知道它們的異能源自天賦，複雜而強大，可以繼承，甚至能轉讓。”

    “遠古人類不夠開化，更無力反抗它們，反而在漫長的歲月裏被它們當做食物和奴隸。”

    “食物和奴隸？”聽了這種話，湯森心裏很不是滋味：“逆來順受？”

    “在被真正打敗之前，死敵都是以蠻荒神靈的麵目出現，很少露出馬腳，遠古人類哪能看出問題？所以光輝教會供奉的神靈，才會自稱真神。”菲斯特說：“遠古人類能存活下來，一方麵因為死敵的數量不太多、胃口也不太好；另一方麵，也因為人類種群的繁殖力強。”

    “人是胎生，再強能強到哪去？”湯森哼哼：“一生一窩的那是老鼠！”

    “死敵就用老鼠這詞稱呼人類。”菲斯特說：“不管是奴役也好，被吞食也罷，遠古人類總是會成長，這個過程無法逆轉。各種偶然漸漸積累，最後必然孕育出反抗意識。”

    “跳過血淚史吧。”湯森說：“我還得留點空間考慮問題。”

    “從原始想法到粗糙行動，再到提前策劃、全程組織、最後形成反抗體係，這個過程很花時間，人類的犧牲也很大。”菲斯特從善如流，快速躍進：“早期的文明星火，就在這些隱秘的反抗行動中誕生。各地的部落各自發展，千奇百怪，程度不一……”

    “難道這就是曆史記錄混亂的原因？”湯森問。

    “你猜對了，一直到爆發聖戰，甚至到光輝教會這個怪物發力，人類才在教士軍團的武力重壓下完成整合。”菲斯特說：“這個過程很血腥，也導致某些部落文明消亡。說到底，光輝教會的力量強橫，還有使徒在手，甚至獨霸對抗死敵的戰略物資——當時唯一的黎明煉爐就在他們手上。”

    “聖戰時期就已經出現黎明煉爐了？”

    “這就要說說黎明煉爐的誕生、還有死敵的特點了。”菲斯特沉吟片刻：“奇怪的是，死敵與人類似乎是天生的對手，就算拋開血債也會敵視對方，甚至無法容忍對方的氣息靠近……”

    “這話說得……太文藝了吧？”

    “這是實情。人類能在十裏外聞到死敵的體臭，死敵能在遙遠距離上感知到人類……”菲斯特正色說：“死敵呼出的空氣對我們來說是很可怕的毒霧，死敵的血液唾液能燒穿我們的身軀……”

    湯森苦笑連連：“沒這麽誇張吧？”

    “何止如此！我剛才說的那些還隻是低級死敵，高級的死敵能夠進化，它們甚至能變成人類摸樣。搞不好，它們還能跟你說幾句人話……”