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    去探路的卞江回來了之後，是個人就能看出卞江有心事。

    李衍見狀，將卞江叫了過來，道：“怎麽了？”

    卞江稟報道：“稟大都督，俺剛剛去前麵探路時，看到一村夫，他能抗著五六百斤的柴擔子健步如飛，還能在百步之外射殺野鳥，俺便想為大都督招攬他，可他卻欺我歲小……”，卞江隨後就將他與牛皋接觸的經過原原本本的說給李衍聽。

    李衍聽完，不動聲色的確認道：“他說自己叫牛皋？”

    卞江道：“是的，大都督。”

    得到卞江確認，李衍道：“走，隨我去會會他。”

    在評書中，牛皋就是個嘻嘻哈哈大大咧咧插科打諢的笑料，和說唐裏的程咬金有一拚。

    事實上，牛皋可不是一般人，他不僅武藝高強，而且很懂兵法，且足智多謀，是一個很厲害的虎將。

    金軍入侵後，牛皋加入抗金隊伍保衛家鄉，因為箭法高超，牛皋初為射士，並履立戰功。

    因此，牛皋很快就脫穎而出。

    因為武藝高強，且為人豪爽耿直，在主力被打殘了之後，牛皋蹬高一呼，應者雲集。

    在那之後，牛皋就組織民眾在平頂山一帶阻擊金軍，屢有勝利。

    後來更是憑功升到了保義郎。

    杜充任東京留守時，牛皋在魯山討伐勢力強大的賊寇楊進，三戰三勝，累次升遷為榮州刺史、中軍統領。

    金軍再次進攻京西，牛皋與敵大戰十餘次都獲得勝利，升為果州團練使。

    金軍攻江西，自荊門北撤，牛皋率部埋伏在寶豐的宋村，將金軍擊敗，升和州防禦使，充任五軍都統製。

    又與金將孛堇戰於魯山鄧家橋，將孛堇擊敗，轉任西道招撫使。

    偽齊向金請師入侵南宋，牛皋在險要之地設伏，親率大軍駐紮在丹霞等待來犯之敵，然後設伏兵擒獲敵將鄭務兒，升為安州觀察使，不久任蔡、唐州、信陽軍鎮撫使、知蔡州。

    從這些履曆可以看出，牛皋此人有勇有謀，乃是統兵大將，不是諧星。

    事實也正是如此。

    後來嶽飛統管江西、湖北軍務，決定由襄漢進軍中原收複失地，牛皋奔赴臨安麵見趙構，力陳劉豫必敗，中原可複，趙構將牛皋所部劃歸嶽飛指揮，牛皋自那加入嶽家軍。

    加入嶽家軍之後，牛皋和嶽家軍全都如魚得水。

    牛皋年長於嶽飛，加之戰功卓越，因而頗得嶽飛敬重。

    自加入嶽家軍起，牛皋就一直擔任嶽家軍的副帥，嶽牛二人並肩作戰，書寫了一部可歌可泣的抗金史。

    生擒王嵩，活捉楊幺，四敗金兀術，後來金人在戰場上見到牛皋，都非常敬畏，常常是不戰而潰，在嶽飛的指揮下，牛皋率部所向披靡，直抵黃河沿岸，在攻打許昌、汴京的多次戰鬥中，出生入死，屢戰屢勝，為收複中原失地立下了汗馬功勞，因為功勞最大，被升為捧日天武四廂都指揮使、成德軍承宣使，樞密行府以牛皋管理一切事務。

    史上的牛皋並沒有“笑死牛皋，氣死兀術”與金兀術同歸於盡，而是被秦檜毒死的——秦檜殺害嶽飛後，牛皋對嶽飛冤死忿忿不平，又堅決反對宋金議和力主北上恢複中原，屢屢得罪秦檜。於是秦檜密令田師中，以宴請各路大將為名，用毒酒將牛皋害死。

    牛皋臨死前悲憤地說：“牛皋年六十一歲，官至侍從，已經足夠了，所恨的就是南北通和，使我不能馬革裹屍而死，而死在屋簷下而已！”

    將軍氣節高千古，震世英風伴鄂王。嶺上雲霞增慷慨，洞中風雨起淒涼。淚渾野草生紅藥，骨瘞青山化鳳凰。老檜至今遺恨在，裹屍何必向疆場。

    高寵、楊再興那樣的萬人敵固然是李衍所喜愛的，但李衍最喜愛的還是嶽飛、韓世忠、牛皋這樣的統兵大將，因為他們才是一場戰爭勝負的關鍵。

    當然，牛皋與嶽飛和韓世忠還是不能相比的——牛皋固然能征善戰富有膽識，人也忠義，但因為嗜酒等性格，他不能作為獨當一麵的主將，隻能是稍次一級使用。

    不過即便如此，牛皋也非常難得，遠比李衍手下絕大多數將領要強。

    所以，李衍才親自來石碑溝見牛皋。

    這石碑溝村處於深山老林之中，交通閉塞，人煙稀少，哨探費了很大的勁才找到。

    因此，等李衍來到牛皋家，已經是四日之後了。

    李衍到時，牛皋沒在家，而是出去打柴了，家中隻有他老母和妻兒。

    李衍讓人跟牛皋母親說一聲安撫一下嚇壞了的牛皋家眷，然後就在院外等牛皋回來。

    從上午等到下午，又等到天黑，賣了柴的牛皋才回來。

    見他家被大軍圍上了，牛皋大驚，隨後就想到有可能是幾天前他教訓了那個小將惹的禍！

    牛皋沒做太多心理掙紮，就老老實實的“自投羅網”。

    看著身披堅甲背弓胯刀氣勢如虹的第一軍將士，要說此時還隻是一個村夫的牛皋不怕，那指定是假的，但不管怎麽樣，牛皋都硬著頭皮來到站在李衍身側的卞江身前，然後賠罪道：“那日是俺不對，望小將軍海涵，放過俺一家老小，俺則聽從小將軍發落。”

    卞江看向李衍。

    李衍則道：“你是牛皋？”

    見其他人全都站著隻有李衍一人坐著，牛皋哪還能猜不到李衍官最大，哪還能想不到他們一家的命運全都要看李衍的態度？

    因此，聽見李衍詢問，牛皋連忙答道：“稟將軍……”

    馬靈道：“叫大都督！”

    牛皋連忙改口道：“稟大都督，小人正是牛皋！”

    李衍道：“聽卞江說，你的箭術不錯。”

    牛皋答道：“賣柴難以養家，俺便跟人學了箭術，如此便能獵些獵物輔以養家。”

    李衍又問：“你可曾學過武藝？”

    牛皋答道：“年小時拜過一個師父，學了七八年，不過已有三五年不練了。”

    李衍再問：“可識字？”

    牛皋道：“學武藝時，俺跟師父胡亂學過一些兵法，所以識得一些字。”

    李衍點點頭，道：“我叫李衍，安東都護府的大都督，不知你可願當我的親兵？”

    ……

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