“斯特勞斯宰相，教皇陛下的這封信到底是什麽意思呢？朕印象中，龍騎士從來都是在神聖聯軍內部選拔的，我們的教皇陛下為什麽推薦一個傭兵參加？而且，和那個傭兵在一起的魔法師謠傳是一個四係魔法師啊。真是太奇怪了！”

    接到教皇的親筆信後，侯德芬十四世立刻招來了侯德芬帝國宰相斯特勞斯伯爵討論。侯德芬十四世陛下已經年過五十了，黑白相間的短髯使這位藍姆大陸世俗權力的最高統治者顯得非常蒼老，而蠟黃的膚色和灰暗的眸子也明確的告訴人們，這位陛下的身體狀況不是很好。

    現在正是多事之秋，神聖聯軍第四軍剛剛組建，這支部隊除了從三大軍團抽調的很少一部分正規軍人外，絕大多數都是響應大帝號令的貴族們提供的貴族私軍。這樣一支拚湊起來的部隊甚至連武器和盔甲都不是帝國統一下發，而是各家貴族提供的，自然，無論是整體的兵員素質、士氣，還是裝備，都離“精銳”這個詞相差的太遠。但這並不意味著侯德芬帝國的上層對這場戰爭沒有必勝的把握。

    這樣的樂觀是有充分的理由的，所有人都認為，這樣的部隊用來對付一些拿著鋤頭把子造反的賤民已經足夠足夠了。因此很多貴族都把自己的最看好的子弟塞進部隊中，說是去打仗，其實是為了鍍金，為以後謀取更高的權利積累政治資本。而這支部隊的統帥也正是侯德芬十四世陛下最疼愛的小兒子希爾·侯德芬。

    年邁龍騎士彼得的出走雖然有一些意外，但是這件事情說到底對龐大的帝國來說也是微不足道的，更何況龍帝居斯塔夫立刻派來了新的巨龍呢。雖然這頭巨龍是一條四階黑龍，而黑龍在藍姆大陸傳說中從來都是龍族中最邪惡的分子，可是這又有什麽關係，隻要它規規矩矩的履行和人類的協議也就行了，現在也沒有什麽必須由龍騎士出馬的戰鬥。藍姆大陸和平的時間確實是太久了。

    宰相斯特勞斯聽到大帝的詢問，並沒有直接回答，而是提起了另外一件事情：“陛下，據我所知，您提到的那名據傳是四係魔法師的年輕女子也被底特留斯堡的塞巴斯蒂安和佛勞倫斯大魔導師極為推崇，甚至佛勞倫斯還收了這個女孩子做入室弟子。而素來與魔法公會不睦的光明教廷居然也有意識地扶植這幾個來曆不明的年輕人。這件事情我調查了很久，現在剛剛有些眉目。

    “陛下，我們都知道侯德芬帝國立國時那段輝煌的曆史，您的祖先真是人類曆史上最偉大的人物。不知道您可否記得，在侯德芬帝國立國的一係列戰爭中，有一支敵人部隊叫做‘紅星軍’。這支軍隊在敗在神聖聯軍手裏之前，曾獨立抵抗了來自異界的魔族入侵。”

    侯德芬十四世點了點頭：“那確實是一個令人神往的英雄輩出的時代，不過這段曆史和現在有什麽關係？”

    斯特勞斯接著說：“陛下，我查閱了一些宮廷內的秘密檔案，根據記載，藍姆大陸的環境中蘊含著豐富的‘元素’力量。這種力量可以表現為土、火、水、氣以及其他的不同形態，這是魔法師力量的源泉。而元素的力量不是穩定和平衡的，它們像大海的潮汐一樣，有波峰，有穀底。平常的時候這種波動對這個世界不會造成任何影響，而每過五百年左右，魔法元素的潮汐都會出現不明原因的爆發，這個時候藍姆大陸的整體環境就會受到巨大的影響，人類社會也會出現動蕩。五百年前的魔族入侵也恰好是在魔法元素潮汐爆發的周期之內。

    “陛下，我想說的是，魔法元素的潮汐馬上又要爆發了，這也就意味著敗退的魔族有可能重新入侵藍姆大陸。當我調查到這裏，教皇陛下和魔法公會的用意也就昭然若揭。

    “陛下，您認為現在的神聖聯軍如果對抗魔族入侵，結果會如何呢？”

    侯德芬十四世想了想，麵部表情越來越凝重。

    斯特勞斯繼續說道：“是的，五百年來，雖然我們一直在進行著秘密的準備，可是客觀的說，人類魔法的水平這五百年來下降的太嚴重了，而沒有魔法師的支持，單靠rou搏，我們無論如何也不是魔族的對手。

    “陛下，魔族入侵迫在眉睫，而世間已無紅星軍！”

    聽著宰相這近似於叛逆的話語，侯德芬十四世點了點頭:“斯特勞斯，你的意思朕明白了，你是說魔法公會和光明教廷大力栽培的那幾個年輕人將在未來承擔起抵抗魔族入侵的重任，可是他們有這個能力嗎？而且紅星軍畢竟是反叛，他們不僅在抵抗魔族，而且他們也曾希望在藍姆大陸推翻貴族和光明教的統治。這幾個年輕人未來很有可能也會這麽做，到了那時，我們又該如何呢？”

    斯特勞斯繼續說道：“陛下，這件事情我也想過了，首先這幾個年輕人能否承擔起這個重任還需要觀察，至少目前他們對任何人都沒有威脅。而假設真的有那麽一天，我相信在與魔族對抗之後他們的損失也必然是慘重的，而神聖聯軍也就可以像先輩那樣將他們的反抗扼殺掉！這，我相信就是教皇陛下考慮的結果，雖然魔法公會不會這麽想。

    “另外，陛下，我們的這位‘草根’教皇可以說是目前人世間唯一精通大預言術的人了。我想他的選擇肯定和他的這個能力有著直接的關係……”

    “宰相，我們還有多長的時間可以做準備？”

    “陛下，魔族入侵的這個時間我現在沒法回答您，但是根據史料來判斷，隻要魔法元素爆發了，那麽半年之內魔族肯定會出現。這樣算來，樂觀的說，我們也許還有兩年的時間，而悲觀的看，恐怕不足一年了。”

    侯德芬十四世聽完斯特勞斯的敘述後，下了決斷：“宰相，朕已作出決定。同意蘇衛東參加龍騎士的選拔，如果他真的成為了一名龍騎士，朕將任命他為討逆軍副統帥。

    “另外，朕絕不會把抵抗魔族的希望寄托在這樣的不可控力量上邊。因此藍姆大陸軍力整頓的工作請你主持立刻開始，我們既要防備蘇衛東未來的反叛，同時，我們也要做好抵禦魔族的準備。”

    斯特勞斯站起身來，躬身一禮：“謹遵陛下旨意！”

    侯德芬十四世攔住了正欲告辭的宰相，問道：“關於龍騎士的選拔，現在將會有五個人參加了，你決定如何進行呢？”

    斯特勞斯微微一笑，胸有成竹地說：“蘇衛東將分別與四名候選者依次對戰，隻有戰勝了所有人，他才有可能成為龍騎士，否則，他就當個普通的士兵吧。而如果因為選拔導致了他的傷殘，那我隻能說教廷和魔法公會都看走眼了。至於其他四位勇士，我會派人進行安撫，並把這中間的利害酌情講給他們，作為神聖聯軍中的佼佼者，我相信他們能夠理解陛下的苦衷。”

    神曆504年四月六日，侯德芬十四世大帝在親切接待了來訪的新晉紅衣主教魯西亞閣下，並通過魯西亞閣下轉達了對教皇卡爾廷陛下誠摯的問候。會後，侯德芬十四大帝針對龍騎士選拔頒布了特別的旨意，在旨意中，侯德芬大帝提出：

    1、有鑒於燎原傭兵團成立五百年來為藍姆大陸做出的貢獻，特授予榮譽稱號，今後燎原傭兵團可在自己的名字前加上“皇家”二字，也就是“皇家燎原傭兵團”。

    2、授予皇家燎原傭兵團團長魯科爵士稱號，有節製藍姆大陸所有傭兵團之權，此稱號及授權不世襲。

    3、為表彰燎原傭兵團傭兵凝玉、蘇衛東、劉暢在伏龍芝一役中出色的表現。侯德芬大帝與教皇卡爾廷陛下聯合授予燎原傭兵團傭兵凝玉、蘇衛東、劉暢聖殿騎士團編外騎士身份。並特別征召三人加入神聖聯軍第四軍。

    4、特許蘇衛東參加龍騎士選拔。

    旨意一出，整個藍姆大陸轟動了，三名名不見經傳的小傭兵，以及他們背後的傭兵團獲得了如此巨大的榮譽，這在侯德芬帝國曆史上可以稱作前無古人。三個人的名字也在頃刻間傳遍了藍姆大陸的每一個角落。（m.101novel.com）