帝都侯德芬老城東部郊外有一座深宅大院，巨大的鐵圍欄圍起了大約四萬平方米的空地。在中央主路的兩邊是修剪的異常工整的的草坪，間或還有一個個小小的花園和噴泉點綴其間。沿著主路步行一百米左右，一座巍峨的、迎麵寬達一百一十三米的三層城堡就會出現在麵前，這裏是海因茨家族在帝都的駐地。

    海因茨家族位列帝國四大家族之一，在現任族長埃斯科巴苦心經營下，海因茨家族的實力已經僅次於帝國皇族侯德芬家族。

    隨著侯德芬帝國國力漸漸衰竭，坎圖拉河南部大部分地區已經被海因茨家族事實上掌控在了手裏。駐紮在坎圖拉河南岸的神聖聯軍第二軍團尖叫的獅鷲幹脆連中高層指揮官都首先由海因茨家族任命，再呈報皇帝批準。

    海因茨家族族長埃斯科巴今年剛剛五十出頭。他身材修長，麵色紅潤，長著一副讓人看著就不由自主產生親切感的溫和麵龐。埃斯科巴平時起居非常的有規律，而且很是潔身自好，在帝國的貴族圈子中名聲很好，尤其是他還有一個非常出色的兒子：利庫姆·海因茨。雖然利庫姆在龍騎士選拔中遇到了一點點挫折，但是輿論普遍認為，這件事情對於海因茨家族未來的族長來說，一定不是壞事，更何況，當選龍騎士蘇衛東的背後還有光明教教皇和魔法公會的力挺，甚至傳言大帝都對這名小傭兵青眼有加。在這樣的情況下，如果蘇衛東不能出成為龍騎士，那才真是見亡靈了。而且有些人經過分析，認為這次利庫姆的退出，正是海因茨家族深謀遠慮，主動向光明教和魔法公會兩大勢力示好的一種姿態。而且，在龍騎士選拔之後出現在眾人麵前的利庫姆也沒有表現出什麽異常，大家無不對這位青年才俊翩翩的風度和寬廣的心胸交口稱讚。

    在龍騎士選拔之後，因為利庫姆受了傷，族長埃斯科巴特意安排自己的愛子返回海因茨家族的老家，位於帝國南方的落葉城休養，這一走，已經大約有兩、三個月了。

    夜深了，埃斯科巴躺在床上輾轉反側，怎麽也無法入眠，總有一種非常不好的預感壓在他的心頭。他翻身坐起，搖了搖床邊的一個鈴鐺，很快，臥室的門被敲響了，一名衣裝筆挺的仆人走進了臥室。

    “你去把總管溫貝托招來，我要問他一點事情。”

    “是，主上！”

    仆人一躬身，轉身走了。

    溫貝托，時年五十六歲，一直都在為海因茨家族服務，忠心耿耿，任勞任怨，在文治方麵有極為出色的才能。在海因茨家族中在海因茨家族中地位很高，家族內部一直流傳著“文有溫貝托，武有黑吉”這樣的說法。當然，黑吉是與家族族長平級的客卿，地位本身就很超然，這一點又不是溫貝托所能比擬的了。

    埃斯科巴沒有等多久，就聽見門外傳來急促的腳步聲，從那熟悉的頻率，埃斯科巴知道溫貝托已經趕過來了。他揚聲說道：“溫貝托，不用敲門了，直接進來吧！”

    門吱呀一聲開了，穿戴的整整齊齊的溫貝托出現在埃斯科巴麵前。溫貝托身材矮小，也就是一米六出頭的樣子，也許是因為用腦過度的緣故，頭頂的中央已經沒有頭發，但其餘的白發仍梳得一絲不苟。看起來似乎這位管家一直在等待著家主的召喚，從不睡覺一般。

    埃斯科巴滿意的點了點頭，說道：“溫貝托，實在抱歉這麽晚把你喚來。”

    溫貝托一躬身，說道：“主上言重了，不知您深夜召喚我前來有什麽事情？”

    埃斯科巴重重的歎了口氣，緩緩的說道：“溫貝托，最近這段時間我總是心神不寧，你說，我們做出的‘決斷’真的很正確嗎？‘那位’可以信賴嗎？”

    溫貝托笑了笑，說道：“主上，您多慮了，從落葉城反饋回來的情報來看，我認為我們的決斷沒有絲毫的不妥，利庫姆少爺非常的英明。我想即便是當時您和我都在場，恐怕也沒有辦法作出別的抉擇。”

    埃斯科巴點了點頭，說道：“你說的我都明白，我隻感覺利庫姆這個孩子還是有些操之過急，如果是我，我寧願再慎重些。唉。”

    “主上，少爺畢竟年輕，有些銳氣是應該的。而且，恕我直言，自從五百年前家族先祖選擇了帝國南部作為家族發展的根基那一刻起，就注定現在的我們要麵臨這樣的抉擇了。這，也許是宿命吧。”

    “你說得對，我們確實別無選擇。”經過溫貝托的勸解，埃斯科巴感覺自己的心情放鬆了不少，他又問道：“審判日還有多久來臨？”

    “主上，您也知道，這件事情我們一直在搜集和分析，可惜我們能掌握的情報還是不足以支持我們做出精確地判斷。我隻能說，根據種種跡象來看，這個日子應該不會太過遙遠了，最有力的證據就是‘那位’的出現。”溫貝托說道，在他的語氣中有著一絲怎樣也無法掩蓋的擔憂。

    “溫貝托，你說審判日之後這個世界會變成什麽樣子呢？”

    “主上，這種事情我實在無法預測，除非我們能請動教皇卡爾廷陛下運用他的大預言術。”

    “是呀，卡爾廷這個人，我們一直都小看了他，但是通過他不遺餘力的栽培蘇衛東三個被魔法公會支持的人這件事來看，他對未來已經有了一些了解，並且做出了自己的選擇。可惜，我們雖然使用了種種手段，仍然無法與卡爾廷交好。”

    溫貝托躬身說道：“主上，這件事情我有責任。”

    “溫貝托，你不要這麽說，這件事情我知道你已經盡力了。還是那句話，我們都小看了這位草根教皇。幸運的是我們很及時的認清了這一點，而其他人恐怕還沒有看透，嘿嘿。”

    “主上，您說的很有道理，根據我的直覺，也許光明教內部很快就會出現巨大的動蕩，這件事情的嚴重xing也許並不亞於審判日的來臨。我們必須未雨綢繆，主上，話說到這裏，我想請您做出一個判斷，到了那個時候，我們家族會選擇支持誰呢？”

    “哦？”埃斯科巴眼神一凝，“溫貝托，你的這個想法是怎麽來的呢？”

    “主上，我說過了，這僅僅是我的直覺。我是說，假設光明教內部出現了動蕩，甚至出現了一股與現任教皇陛下做對的勢力，我們該做出何種選擇呢？”溫貝托說道。

    埃斯科巴絕不相信自己的這位親信是在用直覺判斷如此重大的事件，他明白，溫貝托之所以這麽說，也許是說明溫貝托自己對這種事情是否發生也沒有準確的把握。他想了想，緩緩地說道：“在‘那位’來到之前，我的選擇很明確，不遺餘力的支持教皇陛下，可是現在我卻猶豫了。”

    溫貝托點了點頭，說道：“主上，我能理解，這件事情僅僅是我的一個直覺，不去提它了。另外，我還在想，在未來審判日來臨的那一刻，或者可能的光明教內部動蕩發生時，如果我們能夠置身事外那是最好，當然以家族這麽大的規模和影響力來說，這是不可能的。而‘那位’也許也正是看清楚了這一點才會找上門來。既然這兩股力量都不是我們現在能夠控製的，那麽如果我們能夠讓‘那位’和卡爾聽陛下‘交流一下’，效果也許會很好。”

    “驅虎吞狼？”埃斯科巴眼睛一亮：“溫貝托，你的這個思路我很喜歡，你能詳細說說麽？”（m.101novel.com）