八月十五日深夜，宰相府。

    老宰相斯特勞斯已經年過七了，他年輕時就以帝國最為傑出的文治天才之名享譽整個藍姆大陸。從二十五歲起就在帝國幾乎所有勢力聯名支持下登上了帝國宰相之位。他，是有史以來最為年輕的宰相，也是最為成功的宰相之一。他輔佐了侯德芬十三世、侯德芬十四世兩任帝國皇帝，現在，他即將輔佐帝國的第三位皇帝。三朝宰相這個殊榮已經確保他在藍姆大陸曆史上留下屬於自己的精彩篇章。

    但是風光無限的背後，老斯特勞斯卻是甘苦自知。他是個工作狂，幾乎沒有休息，幾乎沒有娛樂，四十五年的大好人生歲月全部都投入到治理帝國的繁重工作中。可是，即便他如此努力，侯德芬帝國仍不可避免的走入了衰落的軌道。他對此非常清楚，卻也毫無辦法。曆史的規律不是某個天才能夠依靠自己的力量抗拒的，他所能做的，僅僅是想盡一切辦法確保帝國衰落的不要那麽快而已。

    魔法元素潮汐爆發之日日漸來臨，藍姆大陸即將麵臨五百年一遇的重大危機。老宰相斯特勞斯早就下定決心，一定要在魔法元素潮汐爆發之前辭去宰相之位，不再為即將到來的變局耗費心血，因為他知道，那樣的事情不是他能夠掌控的。可是，就在他終於找到了一個自認為合適的機會，向皇帝提交辭呈的同時，皇帝侯德芬十四世陛下卻遇刺身亡了。

    這件事情真的會是海因茨家族族長埃斯科巴策動的嗎？斯特勞斯當然沒有這麽蠢。那麽是誰，在如此關鍵的時刻做出了這種看起來對誰都毫無益處的事情呢？

    老斯特勞斯為這件事情思考了很久，他一度懷疑是蘇衛東等人幹的，可是他很快就否決了自己的這個想法。他見過蘇衛東，老斯特勞斯相信自己的眼光，無論是蘇衛東、還是凝玉和劉暢，這三個人都不是能幹出這種事情的人，而且侯德芬十四世死去對蘇衛東三個人來說好處是有些，比如他們支持的希爾可以登上皇位，但是希爾即便上位，給予他們的支持也不會比侯德芬十四世多出更多。反而如果是刺殺皇帝之事敗露，三個人好不容易打下的局麵頃刻間就會化為烏有，這對三人來說絕對是得不償失的。

    會是三皇子希爾嗎？也不可能，希爾這個人確實有些野心，在討逆戰爭中也積累了一定的威望。但他不會愚蠢到刺殺自己的父親爭位。還是那句話，刺殺當今皇帝這件事風險實在太大。除非有相對應的巨大利益，否則希爾不會鋌而走險。

    那麽是除了希爾外的另外兩位皇子？這就更不可能了，老斯特勞斯太了解昆塔和朱穆了，這兩位皇子壓根就不是有大氣魄的人，搞一下小打小鬧還可以，刺殺當今皇帝？估計這樣的事情他們聽都不敢聽。

    老斯特勞斯又想起在皇帝遇刺當夜發現的那些極度不利於海因茨家族的證據。這些證據雖然可稱確鑿，但是卻實在太過明顯，以至於讓人懷疑它們的真實xing。但是這些證據的存在無論從哪個角度說，都和海因茨家族脫不了幹係。尤其是當利庫姆帶領海因茨家族和帝國公開決裂後，老斯特勞斯更相信，皇帝遇刺這件事一定是海因茨家族指使的了。

    可是，這又是為什麽呢？利庫姆這個人老斯特勞斯見過，這確實是個野心勃勃的年輕人，而且也很有能力。但通過刺殺皇帝掀動藍姆大陸的政治格局，甚至是把自己的父親也出賣了，這樣的大手筆非常不像利庫姆能夠幹得出來的。除非他的背後有人指點。那麽這個指點利庫姆的人，又會是誰呢？他又想通過這一係列的事情得到什麽樣的利益呢？

    腦子裏想著這些，老宰相手中卻在侍弄著一片小小的菜地。

    斯特勞斯生活異常簡樸，偌大的宰相府卻沒有多少傭人，隻要能自己幹的事情，斯特勞斯絕不假手於人。而他唯一的愛好就是農藝，每每自己種植的蔬菜被做成豐盛的美食時，他所感覺到的成就感甚至遠遠超過他宰相的權力帶給他的一切。

    這時的宰相脫去了厚重的朝服，一身老農的裝束，手裏操著一把鋤頭，正小心翼翼的撥弄著一株菠菜的根須。小小的田地裏長著當季的菠菜，綠色的菠菜生機勃勃，看著就讓人打心眼裏生出歡喜之意。

    “父親大人，天色晚了，您該休息了，明天還有一個重要的會議需要您來主持呢。”一個溫和的聲音從田邊傳來。

    說話的人是一個二十多歲文質彬彬的年輕人，他穿著目前帝都年輕學子中非常流行的仿騎士裝飾，上身是藍白豎條相間的蓬鬆的外套，外套下擺很短，剛剛遮住臀部，一條腰帶將外套束縛的異常有型。他的下身是一條黑色的緊身長褲，腳下是一雙尖尖的灰色靴子。這個年輕人有一頭金色的披肩卷發，鼻子上架著一副黑色細框眼鏡，厚厚鏡片也無法擋住那雙閃爍著智慧光芒的眸子。在年輕人的胸前，是一個銀光閃閃的十字架，彰顯著他虔誠的光明教教徒身份。這個年輕人，是斯特勞斯的獨生愛子，今年剛剛二十三歲的約翰·斯特勞斯·魯道夫，一般人們都把他叫做小斯特勞斯。

    “唔。”老宰相用自己的右手捶打著腰際，緩緩地直起身子。他從泥濘的田中抽出腳來，一步一步的向田邊走去。

    小斯特勞斯趕緊伸手攙扶著自己的老父。

    從二十五歲就當上宰相的老斯特勞斯根本沒時間結交女孩子，談論婚姻大事。後來還是被當時的侯德芬十三世皇帝陛下強迫，才在老斯特勞斯三十歲的時候和史坦因家族的一名時年二十五歲的賢淑年輕女子完婚。這次倉促的政治聯姻卻是非常完美，宰相夫人深愛著老斯特勞斯，她一直在默默的支持著自己的丈夫，從來不給老斯特勞斯找任何麻煩。唯一的遺憾就是兩個人很長一段時間沒有生育子女，直到老斯特勞斯快五十歲的時候，兩人才有了愛情的結晶。在生完孩子後，名字叫做約翰芬尼的宰相夫人就因生育時年齡太大，得了不可治愈的重病故去了。老斯特勞斯悲痛欲絕，自從終身再未婚配。為了紀念自己的妻子，他給自己的兒子起名為約翰·斯特勞斯·魯道夫。

    小斯特勞斯從剛剛懂事起就顯現出了驚人的聰明才智以及謙遜謹慎的高尚品德。他似乎遺傳了來自父母雙方的全部優點。除了武技和魔法之外，在他所能接觸到的各個領域都展現出了驚人的才華。

    而老斯特勞斯日夜為國事操勞，根本沒空管自己的這個唯一的兒子，平時隻好把他放到魯道夫家族和史坦因家族輪流寄養。這個從小失去母親的孩子卻非常爭氣，雖然沒有父母的管教，自己的路卻走得異常順暢。無論是在魯道夫家族，還是在史坦因家族內部，幾乎所有人都成了小斯特勞斯的朋友，他幾乎就沒有敵人。隨著他年齡的增長，更有兩大家族的年輕子弟聚集到了他的身邊，視他為榜樣和偶像，發自內心的擁護著他。

    帝都貴族圈子裏都認為，這名兼有著魯道夫家族和史坦因家族高貴血統的年輕人必然成為老斯特勞斯之後帝國又一位傑出的宰相。而也正是小斯特勞斯的存在，讓魯道夫和史坦因兩大家族結成了緊密的政治同盟，在帝國事務中共同進退，形成了一股誰也無法輕視的力量。（m.101novel.com）