根據桑昀的介紹，歸義軍的統治權已經從張家落到了曹家的手裏。
    目前的歸義軍和於闐國也存在著矛盾。於闐的主要敵人是黑汗國，李聖天一直在策劃反攻，他想給黑汗國致命一擊，以保護於闐的安全。另外他對吐蕃也保持著抗衡的態度，所以希望歸義軍能牽製吐蕃，給於闐提供掩護。
    可歸義軍呢，他們直麵西州回鶻的壓力，希望能跟黨項人合作，而且曆經一百多年，西域的漢人與黨項通婚甚多，存在胡化的問題。
    簡言之，於闐主張先西後北，而歸義軍希望先北後西，於闐希望對異族保持敵對狀態，歸義軍希望結好黨項，甚至向吐蕃求和。
    很難說誰的主張更有道理，但是在極度危險的情況下，分裂本身就意味著各個擊破，西域的處境，的確到了危如累卵的時候！
    “可恨！”
    柴榮狠狠一拍桌子，怒氣填胸，都是那幫短視的群臣，拚命反對重修蜀道，若是能早些開工，全力以赴，蜀道修通了，整個西北的戰略也就活了。
    現在大軍想要西進，根本不可能！
    “陛下不必擔憂。”葉華道：“臣提議派遣一千人去西域，是深思熟慮的。這一千人當中，有經驗的老兵五百人，工兵和技術人員五百，到達西域之後，立刻設立作坊，生產火藥。加固城池。隻要有了火器，至少能擋住黑汗的騎兵，來多少，就炸死多少，不用客氣。至於黨項那邊，他們隻要沒活膩歪，就該知道怎麽辦！”
    柴榮沉吟了一會兒，道：“立刻派遣楊重勳為使者，帶著五千人，前去通知黨項，讓他們不準為難歸義軍，從前的事情可以既往不咎，若是還敢進攻歸義軍，朕必起天兵討伐！區區黨項，還承受不住朕的雷霆之怒！”
    葉華立刻點頭，安撫住了黨項，接下來就是選拔合適的人選去西域了。
    “我去！”
    陳石從外麵走進來，他身上還帶著強烈的殺氣，進來之後，先向柴榮施禮，然後道：“臣剛剛去了波斯會館，把幾個囚禁舅舅的波斯人全都給打斷了腿，掛在了旗杆上示眾！”
    陳石這小子也夠手狠的，敢欺負西域的漢人，還敢把我舅舅抓起來當奴隸，奶奶的，老子娘家就這麽一個親人了，差點死在你們手裏。
    不給點顏色瞧瞧，我就不姓陳！
    他把幾個波斯商人的四肢折斷，這還不罷手，又把另一條腿也給踢斷了，然後掛在了三丈的竹竿上。
    人雖然沒死，但絕對是生不如死，他們慘嚎著，就像是風幹雞似的，在等待著死亡的降臨。
    柴榮絲毫沒有責怪陳石，相反，他還覺得不夠狠！
    “朕以寬仁之心，對待八方來客，不成想大食人竟然得寸進尺，試圖染指西域，假如西域落到他們手裏，是不是還要繼續東進，攻取隴右，搶占長安，是不是要把開封也拿走！”
    柴榮氣呼呼道：“非是朕有心求戰，是他們欺負到了朕的子民頭上，不得不戰！”
    “陳石！”
    “臣在！”
    “好，朕現在就任命為涼州節度使，西域都護，統帥一千精銳，立刻進軍西域，作為先鋒，你有沒有膽子！”
    “當然有！”陳石厲聲道：“臣舅離京之時，不過一介書生，二十年出生入死，尚且敢於強敵周旋，臣身為七尺男兒，有什麽不敢的！”
    柴榮頗為滿意，立刻降旨，讓陳石組建西域先遣軍團。
    確定了下一步的方略，柴榮又下旨，在三天之後，舉行迎接功臣的大典。
    之所以留下三天時間，是為了桑昀能好好養傷，恢複身體。
    這三天的時間，桑昀一直在學堂，有兩個少年總是過來照看他。
    最初桑昀還以為他們是普通的士子，還打聽他們讀什麽書，準備什麽時候考科舉，兩個少年隻是微笑，別人卻忍不住了，這是太子殿下和商王，他們哪裏用得著考試！
    而且當初是太子殿下在禮部門外救得你，不然你早被野狗吃了。
    桑昀這才恍然大悟，太子和商王，居然在如此簡陋的學堂讀書，看衣著打扮，和普通學子沒什麽兩樣。
    僅此一點，他就敢說，大周非比尋常，遠勝過前麵的梁唐晉三朝！
    三天時間，轉瞬而逝。
    桑昀在精心調理之下，恢複了不少，已經能夠坐直身體。
    下麵的人給他拿來了嶄新的紅袍，穿戴完畢，煥然一新。桑昀突然想起一事，他急忙叫來下人，讓他們去把穿得舊衣服找來。
    這幫人都大惑不解，但還是依照吩咐，把破爛的衣服找來，桑昀不顧惡臭，在裏麵翻了好半天，終於在衣服角裏抽出了兩段竹節，加在一起，還不到一尺長。
    可就是這兩段竹節，讓桑昀欣喜若狂！
    這是當年晉皇帝給的使節，他就是持著使節，像蘇武一樣，出使外藩，二十年光景，使節的裝飾物都爛掉了，唯獨兩段竹節還在。
    他急忙讓人綁在一起，緊緊握在手上！
    鼓樂四起，桑昀坐在禦賜的車駕之上，他努力挺直腰背，將使節高舉，從南熏門外，進入開封。
    道路兩旁，盡是看熱鬧的人群，還有些上了年紀的老者，他們也從家裏出來了。
    欽命十一州觀察使桑！
    一杆大旗，迎風飄揚。
    有老人揉了揉眼睛，想了好半天，突然驚呼起來。
    “回來了！”
    “他怎麽回來了？”
    有些人急忙詢問，到底是怎麽回事。老人就講述起來，在二十年前，西域於闐國帶來了好些寶貝，有白犛牛，白駱駝，瑪瑙，和田玉，如意……轉了好多箱子，全都是獻給大晉皇帝。
    當時天子盛宴款待使團，同時又派出使團回訪，因為於闐篤信佛法，光是高僧就去了一百多人。
    浩浩蕩蕩，離開京城。
    尤其是宰相公子，不畏艱難，親自出使，更傳為一時佳話！
    他就是桑公子？
    怎麽成了小老頭了？
    不說別的地方，光是臉上就有好些疤痕……這些年他受了多少苦，是怎麽挺過來的？老人甩了甩頭，不管怎麽說，他回來了！
    “好漢子！”
    “了不起啊！”
    “沒給你爹丟臉！”
    ……
    種種的稱讚，此起彼伏，桑昀的臉漲得紫紅，眼淚止不住流淌下來……他已經聽說了，因為割讓燕雲的事情，老爹成了人人口中的漢奸，郭威登基，就是以恢複漢家河山作為口號。
    這些年老爹承受了無數的罵名，桑家人死的死，逃的逃，即便是僥幸活著，也更名改性，不敢以桑維翰的後人自居……
    當年老爹就說過，出賣燕雲，早晚會落下千古罵名，他為了光複燕雲，不遺餘力，甚至連兒子都派去了於闐，很可惜他失敗了。
    燕雲是郭雀兒拿回來的，天下已經變成了大周的江山！
    不管怎麽變幻，西域都是漢家的土地，永遠丟不得！
    “光複西域！解救漢民！”
    桑昀情不自禁，大聲喊出來。
    隨即應者如雲，百姓跟著一起大喊。
    最近幾年報紙發展很快，最長出現在報紙上的就是大周的地圖，許多士子也像後世的鍵盤俠一般，指點江山，列出若幹必須拿回的土地，西域始終位居榜首！
    自古以來，漢家的大敵都來自北方草原。
    長城一線，是遊牧和農耕的分界線。
    而西域就是遊牧與農耕爭奪的關鍵籌碼。隻要西域落到漢家手裏，中原就擁有了足夠的戰略縱深，也有了戰馬的來源，足以武裝出強大的騎兵，徹底碾碎草原部落，逼著他們去禍害西方。
    可若是失去了西域，就沒有了戰爭主動權，兩宋被動挨打，就是很自然的結局。
    因此西域的重要，人盡皆知。
    “朝廷終於要出兵西域了！”
    就在街邊的茶樓上，柳開興奮地揮舞拳頭，十分得意。
    “柳兄，你不過是一介文人，有什麽激動的。”
    範杲很不客氣道：“我勸你最好還是想想，今年的科舉能不能通得過，要是再像上一次那樣，實在太可惜了。”
    柳開氣得眉頭都立起來了，“少在那裏說風涼話，老子要不是肚子疼，你憑什麽考中三鼎甲？隻會撿便宜，有什麽好炫耀的！”
    範杲輕笑道：“那我倒要看看，柳兄今年是如何大展手腳，來個蟾宮折桂！”
    柳開放聲大笑，“科舉？那是娘們考的，堂堂大丈夫，就該提三尺寶劍，在疆場上建功立業。告訴你，這幾年我一是在讀兵書，練武藝，這次陳將軍率軍西進，我要跟他一起去！”
    柳開舉起茶杯，一口喝幹，大笑著從茶樓上下去，一邊走，還一邊大聲念著：“趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。銀鞍……”
    範杲忍不住為之氣節，這小子還真是有膽氣，有豪氣！
    這是要學李太白仗劍報國啊！
    他們柳家，千年大族，允文允武，不像範家，光出讀書的。
    “柳兄，你放心，我會全力以赴，供應軍需，遙祝你旗開得勝，陣前殺敵立功！”
    ……
    柳開帶著滿腔的壯誌，前去軍營報名。
    等他趕來的時候，才發現事情大條了。
    乖乖，怎麽這麽多人啊？
    黑壓壓的，一望無際，全是來投軍的？
    光是瞧人數，至少在一兩萬。
    這可不行啊，先遣軍才一千人，自己要是吹了牛皮，沒能加入其中，那就丟人了。
    “對不起，兄弟請讓一讓，我先過去！”
    前麵的人哪裏肯搭理他。
    柳開氣急了，“我是河東柳家的人，還不閃開！”
    他報了名。前麵的人回頭瞧了瞧他，用眼角夾了一下很不客氣道：“我是瀛洲趙家的，我大哥叫趙匡胤，我二哥叫趙匡義，我叫趙匡美，如何？”
    不如何！
    柳開也被嚇到了，雖然河東柳家名門望族，但論起權勢，怎麽和趙家兄弟相提並論啊！
    “那個……你也要排隊？”
    趙匡美聳了聳肩，無奈道：“我有什麽辦法，陳將軍還是我師父呢，挺好說話的一個人，誰知道這次竟然這麽軸！一點後門都不讓走。”趙匡美道：“不過也別太擔心，此次去西域，不光是打仗，還要有特殊的才能，我是信心十足！”
    他這話還沒說完，就發現人群當中有個高大英俊的小夥，衝著他哼了一聲，隨即扭頭過去，懶得多看！
    是高懷亮！
    白馬銀槍將的親弟弟！
    再往那邊看，慕容德豐，慕容德業，慕容德鈞……乖乖，連慕容家的人也來了！
    柳開再也不敢猖狂了，此去西域，可不是遊山玩水，而是去玩命！這些大家族也太玩命了吧，怎麽舍得讓子弟全都出動了？
    趙匡美笑道：“怎麽？你還不知道？太子已經向聖人請求三天了，他要親自去西域，去探望還在那裏堅持戰鬥的漢家百姓……殿下都能不惜命，我們這些人有什麽不敢的！”