靖邊府，西北軍營。

    “哈哈哈，痛快！”明皇朱玉堂郎笑著走進了中軍大帳，身後，老將嶽擎宇領頭，一眾西北將領也笑意盎然的跟在身後。

    自大明開國以來，朱玉堂已很少會有如今日這般暢快的時候。

    周泰的“鹽鐵法”初見成效，北蠻拓跋氏族內斷鹽，大後方出現騷亂，軍需物資供給不上，拓跋三兄弟無奈之下，隻能主動求和。

    而朱玉堂自然是趁著這個機會，狠敲了北蠻一筆，北蠻天狼騎兵隱忍苦訓十年，到頭來竟被區區一計“鹽鐵法”逼退，讓拓跋三兄弟把自己的底牌爆了不說，還寸功未建，也難怪明皇此刻會心情大好了。

    “周泰。”

    待眾將恭身立定，看到站在軍賬最末處的周泰，想起此人這幾日用兵獨到之處，明皇心下已有定計，笑著喚了一句。

    “小人在。”周泰聞言出列，俯首行禮道。

    “此番能逼退北蠻，你當為首功，朕自然不能虧了你，說說吧，想要何獎賞？”

    周泰聞言，徑直回道：“回稟陛下，來西北之前，公子曾經吩咐小人，此番進軍營獻計，若不能建功還罷了，若僥幸能助我大明擊退北蠻，則萬不可居功討賞。”

    “公子之言小人一直謹記於心，故不敢向陛下要賞。”

    明皇笑著擺了擺手，道：“西北軍內自有軍規，有功則賞、有過則罰，軍紀不可亂，你不必去管林道，想要什麽隻管開口便是，莫要矯情。”

    “這......”

    周泰思忖片刻後，咬了咬牙，隨後上前一步，跪地回道：“既然如此，小人鬥膽，想替公子做主，把那陷陣營內的百名傷殘老卒帶回楊州去，代為安頓。”

    明皇聞言微微一愣，隨即笑道：“代為安頓？”

    “嗬嗬，你倒是處處幫著你家公子著想，陷陣精兵各個都是西北軍的寶貝，即便有些傷殘，一身武道修為，也不是江湖上那些普通武者能比的，周泰，你這是想幫著林道挖西北軍的根啊！”

    “小人不敢。”

    隻見周泰連忙回道：“陛下明鑒，公子在河底古城之內，已將那八大門派盡數得罪，待日後八派幸存之人回到大明，公子他怕是處境堪憂。”

    “故而小人才私心作祟，擅自做主，想替公子要些陷陣精兵回去，他日也好與八派之人周旋。”

    明皇聞言點了點頭，思忖片刻後，道：“那林道倒是好福氣，有你這麽個忠心耿耿的家將。”

    “他在河底古城內做的那些事，朕早便有所耳聞，絕了八派的後起之秀，也算他林道有功......”

    說到這兒，明皇頓了頓，道：“再加上此番你退蠻之功，那陷陣精兵，朕可以派給林道一些，不過你周泰，卻得留在西北軍內了。”

    “如此，朕拿這百名陷陣精兵，換他林道一個家將，你看如何？”

    朱玉堂自然不會期待一名天外來客，能對自己有多忠心，可那陷陣營內的老卒，卻各個都對大明忠心耿耿。

    在朱玉堂看來，把這些戰力受損的老卒安排到林道身邊也好，一來的確可以助林道和八派之人周旋，二來也能起到一些監視的作用，還能換一個精通兵法謀略的周泰盡心替西北軍出謀劃策，便也樂得成全。

    周泰聽完明皇之言，心下微喜，他知道林道一直想把手伸進西北軍營內，卻未想自己此番歪打正著，助公子圓了一件心事。

    想到這兒，周泰不再猶豫，徑直回道：“小人願聽陛下安排。”

    明皇見狀點了點頭，也不再多言，神色一肅，道：“周泰聽封。”

    “此番你獻計退敵有功，朕著封你為西北軍正六品昭信校尉，主掌針對北蠻‘輕重天下’之計，隻對朕與嶽擎宇將軍二人負責，五年之內，此計若有所建樹，朕自當再行重賞。”

    一番冊封完畢，周泰上前見禮謝恩。

    隨後，隻見明皇繼續說道：“此番用‘鹽鐵計’逼退北蠻，你周泰的大名，怕是已傳到了拓跋三兄弟的耳中，將來上門誅你的刺客，多半是少不了的。”

    “朕把禁衛軍留一部分在你身邊，當能護你周全，周泰，你可還有疑異？”

    把紫禁城親軍留在周泰身邊，當然也有監視之意，這點周泰當然不會看不明白，隻見其神色肅穆，泰然行禮回道：“臣周泰，誠謝陛下維護之恩，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

    ......

    刀燒酒，是西北民間特產，劣質雜糧釀製而成，價錢不貴卻異常濃烈，乃西北百姓最愛，當然，更好的酒，以西北荒涼之象，也無人會去釀造。

    靖邊府，一家破落酒館之內，顏良文醜和墨子矩三人，正對座而飲。

    西北軍擊退北蠻的消息傳出來後，他們三人便日日來此等候消息，至於三百多名亂世遺骨子，則早被安頓在了城外隱秘之處。

    “駕，轟隆隆～”

    馬蹄震動蒼黃大地，塵土飛揚，數十騎西北軍馬從遠處飛奔而來，看那模樣，似是衝著三人所在酒家處而來。

    顏良微微眯起雙眸，一隻手放在了桌旁巨劍之上。

    “是周泰。”文醜伸手按住了顏良，淡淡說了一句。

    顏良微微一愣，再細眼看去，領頭那一身戎裝之人，卻不是周泰又是誰。

    “他還真當官了？”顏良詫異道。

    文醜微微一笑：“好事。”

    隨後，又看了眼身旁的墨子矩，淡淡的說了一句：“一會兒你不可多言。”

    墨子矩點了點頭，沉聲回道：“放心，此事事關墨門生死，在下不會亂來。”

    “籲～”

    一行西北軍騎停落在酒肆之旁，周泰下馬，保拳郎笑道：“哈哈，周某來遲，兩位兄弟久等了。”

    邊說著，周泰對著顏良文醜使了個眼色，示意二人慎言，身後那幾十名禁軍，可全是明皇親信。

    文醜心下會意，笑著回道：“周兄，你獻計建功的消息，早已傳遍了西北，恭喜恭喜！”

    幾人一番寒暄，周泰向三人說明了陷陣營和自己要留在軍內主掌“輕重術”之事，而後讓顏良等人一同去西北軍營內，把陷陣營的那些傷殘老兵帶回玉澤府去，卻絕口不提三百多名遺孤子。

    顏良文醜二人心下了然，隨後便隨著周泰進了西北軍營，打算先把那些陷陣精銳帶回玉澤府去，至於藏匿在城外的那些死士幼苗，則暫時未去理會。

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