第109章 袖中鹽

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    山東按察司副使黃珂急得像熱鍋上的螞蟻,在港口來回踱步。

    自從京師搬到北京,具有特殊軍事地位和咽喉要道的天津,是僅次於南北兩都的多部門管轄地。這裏設有天津衛、戶部分司、天津兵備道、天津巡撫、鹽運都司、巡鹽部院、海運總兵等部門。

    其中,天津兵備道隸屬於山東按察使司,天津巡撫是臨時加派朝臣巡視各地的職位。也就是說,黃珂明麵上是天津最大的官。他不但有權統轄天津衛軍事,而且兼管司法和財政諸方麵事宜。

    但天津是漕運中轉站,為四方貨物匯集之所。漕糧、鹽路、各地進貢的貢品等,各路神仙雲集。他誰也不敢得罪!當他得知港口上死了幾百號人,頓時頭皮發麻。如此重要的地方出現重大傷亡,他難辭其咎。可當知道是巡鹽部院的皂吏、天津衛所的官兵打起來,瞬間毛發直豎。急忙派人上奏通報朝廷。出大事了!

    趙虎氣勢洶洶地從寶船上跳下。巡鹽部院胥吏一口咬定寶船走私私鹽,蹦躂到趙虎麵前,堅持要上船檢查。

    大明國庫一半的稅收來自於鹽稅。大明律規定,‘除謀反外,罪莫大於販賣私鹽,格殺勿論’。

    指責內行廠販賣私鹽,居心叵測!

    “上船檢查?”趙虎抖動臉皮,從鼻子裏“嗤”的一聲,雙拳打在胥吏臉上。

    刹那間,胥吏的臉上青一塊紫一塊,兩行鼻血從打歪的鼻子裏流下,看得好不淒慘。

    “你……”胥吏一手捂著鼻子,一手指著趙虎。

    趙虎讓人從船上搬來太師椅。一屁股坐在椅子上,翹起二郎腿,睨視港口眾人。“今天老子把話撂在這,除了內行廠的人,誰敢上船殺無赦!”

    隨著他的話音落下,護航隊把霰彈槍槍口對天,齊聲扣下扳機。“砰砰砰”的巨響好似打在巡鹽部院衙役們的身上,無人敢上前半步。

    在天津的錦衣衛和東廠全員出動,把趙虎他們和巡鹽部院衙役們隔離。深怕事情鬧得更大。

    一時之間人滿為患的港口鴉雀無聲。太皇太後七十大壽將要到來,天津港比往日更加繁忙。

    港口上有來自各地押送貢品的小吏,他們要把景德鎮的瓷器、蘇杭的織錦、廣東的珍珠、雲南的寶石等送往內宮。

    弘治帝同意各地藩王進京,難得的機會讓很多王府提前出發。剛上港的王府管家過來看熱鬧;被寶船堵在港口外的藩王逗留在船上,派出親衛們上岸關注局勢發展。

    五湖四海的商人們雖然躲了起來,可他們的目光始終沒離開港口。

    “指揮使大人,寶船領頭的您認識嗎?”黃珂詢問天津衛指揮使陳瑛。陳瑛是皇帝的心腹,他的孫子是東宮侍衛,在河套跟隨太子左右。

    陳瑛收到寶船射出的求援信號,親自領兵救援。消除港口上的威脅,天津衛功成身退,隻留下千把士兵維持秩序。

    陳瑛指著趙虎說:“此人是東宮侍衛,太子心腹。”陳瑛對趙虎很熟悉,趙虎和孫子是好友。趙虎上岸後隱晦地與他打招呼。兩人默契的沒有交談。

    這事背後的水深著。內行廠是太子的,也是弘治帝的。巡鹽部院在地上能耀武揚威,可要找內行廠的茬,分量遠遠不夠。

    黃珂一頭冷汗,勳貴出身的東宮侍衛渾身透著市井無賴的氣息。

    “遊樂場開業時我曾見過那人。那人是東宮足球隊的。”

    “我聽說太子搞出足球隊,就是用來練兵的。太子出關時,帶走整支足球隊。”

    “這一身的殺氣,是跟在太子身邊殺韃靼人練出來的吧?”

    “難怪看著眼熟,原來是趙虎!忻城伯世子剛過世,他應該是回來奔喪的。”

    勳貴的圈子一共那麽大,趙虎很快被圍觀人員認出。

    “不對吧?他跟隨太子在河套,怎麽會出現在寶船上?”

    “這件事很微妙。”

    一時間,各種猜測在人群中散播。

    機靈的巡鹽部院胥吏一屁股坐在地上:“內行廠在走私私鹽。”

    衙役們跟著胥吏一起坐下,堵住寶船卸貨的通道。

    趙虎嘿嘿一笑:“把船打掃幹淨。”西廠其餘人聞風而動,不久之後一具具被砍得支離破碎的屍體堆在靜坐的人麵前。

    巡鹽部院的衙役們嚇得驚叫連連。胥吏跑到一旁嘔吐不止。他們抓到走私的大多情況下勒索敲詐,還沒見過如此血腥的場麵。

    “一群娘們!”趙虎大拇指朝下,鄙夷地說,“我會建議太子殿下把你們調到北方直麵韃靼人。讓你們把身為男子漢大丈夫的膽量練出來。”

    原本猜想內行廠真的走私私鹽的人,聽到這話羞愧難當。太子殿下從韃靼人手裏奪下河套,龐大的軍費開支全由內行廠自行解決。就算真的走私私鹽又如何?再說了,那是太子殿下,能叫走私嗎?如果船上真有鹽,很快就有鹽引從京師送來。

    黃珂強忍住喉嚨裏的酸水,心裏祈禱朝廷盡快派人處理。這已經超出他的能力範圍。

    得知他調任山東按察司副使負責天津,好友楊廷和寫信,讓他關照內行廠的寶船。寶船上除了占城國的糧食,似乎還有其它重要的物資。

    隻不過,內行廠還需要他關照嗎?太子身邊壓根沒有善茬子。

    “成何體統!”臨時上任的天津巡撫王綬匆匆趕來。

    王綬大步走向錦衣衛千戶:“本官乃是天津巡撫。走私私鹽是大罪,不可不察。既然內行廠不許外人上船,那就由本官單獨上船檢查。”

    王綬又朝趙虎拱了拱手:“陛下不想此事鬧大,可否通融一二?”

    散發濃濃浩然正氣的王綬提出的建議,引得在場眾人讚同。這是處理此事最好的辦法。

    黃珂眼神一閃。天津雖然離京師很近,可巡撫來的太快。算算時間,奏折應該剛送到京師才對。

    “監察禦史王綬,曾多次上奏要緝拿程敏政下獄。怕是來者不善。”黃珂低聲告訴指揮使陳瑛。

    陳瑛眯著眼睛打量黃珂。文武不相屬,陳瑛對黃珂不熟悉,分辨不出他的立場。

    黃珂從懷裏拿出楊廷和的私信:“介夫與我相交十幾載,寶船的重要性在下略知一二。”為了以防萬一,他出門前帶上這封信。

    陳瑛朝王綬的方向努努嘴,抱在胸前的右手搖了搖。

    趙虎點點頭,表示知道。

    他放下二郎腿起身,咧開嘴笑了笑,出其不意地踹向王綬。

    港口一片嘩然。太子侍衛竟敢公然毆打皇帝任命的天津巡撫!

    在吃瓜群眾紛紛指責時,白花花的鹽從王綬的衣袖中灑出。

    眾人的喉嚨好似被一直無形的大手掐住,集體失聲了。(m.101novel.com)