高傑雖然有些震驚，但還是努力使自己的心情平複下來。

    “此事陛下當乾綱獨斷，臣豈敢妄言？”

    朱慈烺微微頷首道：“朕想讓高卿率軍前往山東。”

    不待高傑回應，朱慈烺繼續說道：“山東地理位置極為重要，進可攻退可守，乃兵家必爭之地。朕思前想後，覺得唯有高卿有能力統帥大軍駐守此地。”

    高傑連忙謝恩道：“臣多謝陛下信任，一定收複山東，不辜負陛下重托。”

    朱慈烺又給高傑允諾，表示隻要他能守住山東，朝廷便會給他賜爵，封伯甚至封侯都不是問題。

    朱慈烺之所以選擇高傑出師山東，也是經過深思熟慮的。

    首先，高傑這個人還是頗有骨氣的，曆史上就是因為北伐死在了睢州許定國手上。後者殺掉高傑後立即投了滿清。

    所以，朱慈烺完全不必擔心高傑會投靠滿清。

    至於高傑投靠李自成，就更不可能了。高傑拐走了李自成的小妾邢夫人，給李自成帶了一頂大大的綠帽子，這一點隻要是個男人就不能忍吧？

    現在天下呈三足鼎立之勢，排除了其他兩種可能，高傑也就隻能依附明朝。

    當然，用高傑接管山東也隻是權宜之計。等到朱慈烺訓練好新軍，肯定是會慢慢替換這些舊式軍閥的。但在此之前，他也隻能倚靠這些軍閥。

    說到底，還是苦於手中無兵啊。

    作為君王朱慈烺不可能對高傑完全信任，選擇一人對其製衡是必不可少的。

    朱慈烺心中已經有了人選。

    “朕決議調淮安團練總兵秦拱明與高卿同行，這樣高卿在山東布防起來也遊刃有餘一些。”

    如果說這天下還有誰絕對忠於明室的話，那麽非秦家莫屬。秦拱明手下的老川軍白杆兵雖然隻剩下五百人，但卻是絕對的精銳。至於路振飛巡撫標營的一千人，朱慈烺也準備讓秦拱明一並統領。

    剩下的那兩萬名鄉兵，雖然戰鬥力肯定不如營兵，但朱慈烺還是準備叫他們開赴山東。

    這些鄉兵野戰能力不足，但守城足矣。此時山東全省都被濟王收複，朱慈烺要做的隻是叫人接收城池罷了。

    當然，如果曆史還按照原本發展的話，多爾袞很可能會派一支偏師南下山東。但這隻偏師的人數不會太多，正好讓這些鄉兵見見血，曆練一番。

    “臣遵旨。”

    高傑當然明白朱慈烺這麽安排是為了製衡他，但身為人臣他能做的隻有遵命。

    “朕如果沒有記錯的話，元照今年應該年滿十五了吧？朕想讓元照到皇明軍校讀書，不知高卿意下如何？”

    朱慈烺話鋒陡然一轉，又說到高傑兒子高元照的身上。

    高傑沒想到朱慈烺還知道自家兒子的名字，直是感動不已。他連忙跪倒在地叩頭道：“臣替犬子謝陛下隆恩。”

    這個皇明軍校之前他也有所耳聞，據說是皇帝陛下欽點成立的官學，類似於培養文官的國子監，是用來培養高級軍官的。

    而且這皇明軍校的校長就是皇帝陛下本人，若是能夠進到皇明軍校讀書，那就是名副其實的天子門生了。

    在這個時空，高傑並沒有像原本曆史那樣被封為興平伯，故而高元照也不是什麽興平伯世子，不過是個普通的總兵之子罷了。

    在這種情況下高傑當然要費些心思為兒子鋪路，隻是不曾想這麽一個好機會主動送上門來了。

    高傑也明白天子叫他的兒子留在南京讀皇明軍校，其實也有做人質的意思。但曆朝曆代，武將之子不都是留在京師做質子嗎？

    既然他沒有反心，又何必顧忌這些呢？

    再說陛下已經允諾，隻要他替朝廷守住山東，便會給他賜爵。一想到自己有機會封侯，高傑便興奮不已。

    朱慈烺上前虛扶起高傑道：“高卿何必如此多禮，虎父無犬子。朕相信元照將來一定能像高卿一樣為大明立下赫赫戰功的。”

    聞聽此言高傑心中最後一絲疑慮也一掃而空，泣聲道：“吾皇聖明，臣闔家上下願為陛下效死命！”

    ......

    ......

    南京京營。

    路振飛眉頭緊蹙，望著校場上集結起來的這一千來老弱士兵，長長歎了一口氣。

    他料到京營將領會吃空餉，喝兵血，卻不曾想會嚴重缺額到這個地步。即便是剩下來的這一千多士兵，也都是羸弱的如柴火一般。京營本該是大明最精銳的軍隊，如今卻是這般景象，怎能不叫人痛心？

    好在陛下高瞻遠矚，叫他主持編練新軍一事。不然僅靠這些京營士兵肯定是一場硬仗也打不了的。

    在校場的另一邊，排起長隊的應征新兵一個個的接受登記。

    按照皇帝陛下的要求，並非所有報名者都會被錄用，路振飛他們要做的就是甄別挑選合適的苗子。

    天子有嚴令，所募新兵必須是身世清白吃苦耐勞的良家子弟。那些地痞無賴，街頭混混是絕不能進入新軍的。

    這些新兵登記後並不會立即獲得正式編製，而是會進行一輪集訓。隻有通過集訓的才能留下來成為神策軍的一員。

    “你叫什麽名字，是哪裏人？為什麽要應征營兵？”

    征募士兵的小吏熟練的問起問題。

    “我叫劉三水，應天府人。爹和娘都餓死了，便想投軍混口飯吃。”

    桌案後麵，一個十五六歲，麵黃肌瘦的少年怯怯的說道。

    他衣衫襤褸，頭發汙垢不堪，但眼神卻十分有神，讓這征募士兵的小吏眼前一亮。

    “你可知這次征募編練的新軍名為神策軍，是要由天子親領的。若是有士兵表現不佳，定會受到嚴懲。”

    “我不怕吃苦，我願意報效朝廷。一切為了大明，為了聖上。”

    劉三水鼓起勇氣把準備好的話一股腦兒的拋了出來，用懇切的眼神望著這小吏道：“求求您，就讓我報名參軍吧。”

    那小吏點了點頭，把劉三水的名字登記在了名冊上，沉聲說道：“你通過初選了，領一套訓練服，去校場東邊集合，會有人安排你的住處。現在你還不是神策軍的一員，隻有通過了一個月的集訓，你才能留下來。”

    劉三水咬了咬嘴唇，點頭道：“謝謝大人提醒。”

    那小吏心頭一暖，嘴角勾起一抹微笑：“下一個，繼續！”

    ......

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