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    雖然皇帝陛下的聖旨內容十分簡短，卻是給了堵胤錫一個努力的大方向。

    分而治之！

    左良玉麾下共有三十六營：馬進忠、馬士秀、王允成、惠登相、吳學禮、張應祥、楊國棟、徐懋德、毛顯文、張光璧、金聲桓、常登、徐勇、張應元、徐育賢、盧光祖、盧鼎、李國英、徐恩盛、高進庫、胡友聲、徐元仁、常國安、杜應金、印啟貴、於自成、段鳳翔、秦天祿......

    其中實力最強的當屬金聲桓部。

    堵胤錫決定先從此人下手。

    金聲桓是陝西榆林人，原是巨寇，匪號“一鬥粟”，後來投降左良玉，部眾並沒有被打散而是完全保留建製依舊由金聲桓統領。

    金聲桓不是左良玉麾下嫡係，但卻是左鎮三十六營中最能打的。

    在對抗順軍白旺部時，左良玉最為倚重的便是金聲桓。

    馬進忠的實力排在左鎮三十六營的第二位。此人是陝西延安人，別號“混十萬”，早年間也是頗有名氣的巨寇，後來於陝州戰敗，投降了左良玉。

    巧合的是，金聲桓和馬進忠都是流賊出身，又都是陝西人，故而整個楚鎮中陝西兵占據了很大一塊比例，足有七八萬之多。

    若是能爭取到這二人，堵胤錫有信心架空左良玉。

    隻不過這二人都是一股流寇習氣，堵胤錫還沒有想好用什麽方式拉攏。

    直接用銀子賄賂？且不說堵胤錫拿不出大筆銀子，便是他能夠拿出來恐怕隻能滿足二將一時胃口，不是長久之計。

    許以高官厚祿？

    堵胤錫似乎沒有這個權力。他雖然得了天子密旨，但沒有權力代天子向金聲桓、馬進忠允諾。在手中沒有王命旗牌的情況下，以堵胤錫本身的職位，不足以越過何騰蛟直接向左良玉要人。

    這差事有些難辦啊。

    堵胤錫思忖良久，突然靈機一動心中狂喜。

    既然很難通過內部手段達到目的，便可以借助外力。

    堵胤錫要借助的外力，便是白旺。

    作為李自成留在湖廣的大將，白旺控製了荊州、襄陽、承天、德安四府，並對武昌虎視眈眈。

    臥榻之側豈容他人酣睡。對此，左良玉自然是極為忌憚的。雖然這幾個月來，順軍和明軍沒有爆發大規模的衝突，但局部摩擦時有發生。

    堵胤錫決定利用這點做些文章。

    “來人呐，備轎！”

    ......

    ......

    湖廣巡撫衙門。

    何騰蛟在書房之中聚精會神的臨帖，左右各立著一個女子為他打扇。

    六月末的天氣著實是熱，連扇出來的風都帶著濃濃的暑意。

    何騰蛟歎了口氣將筆放在筆架上，衝身旁的一名女子吩咐道：“取些冰鎮的飲子來。”

    那名女子遵命照做，何騰蛟則一撩袍擺坐在了官帽椅上閉目養神。

    待那冰鎮飲子取來，何騰蛟才睜開眼睛，細細嘬了一口，隻覺得一股通透的寒意從嗓子眼通到了周身肺腑。

    舒坦，真他娘的舒坦！

    便在這時，有門子來報，湖廣按察司副使堵胤錫求見。

    何騰蛟皺了皺眉，心中暗道這堵胤錫就會添亂，大熱天的不在按察司衙門好生待著，來巡撫衙門作甚。

    雖然感到十分不滿，何騰蛟還是得見堵胤錫。

    他擺了擺手道：“把堵臬台請進來吧。”

    何騰蛟養氣的功夫著實一流，須臾的工夫便收起了慍意，麵色平靜如水。

    “下官拜見撫台大人。”

    堵胤錫進到屋中衝何騰蛟深施一禮，之後雙手束立，微微垂首。

    “仲緘（堵胤錫的字）來找本官可是有要事？”

    何騰蛟輕輕捋著胡須，不疾不徐的說道。

    “撫台大人可知朝廷為何隻為寧南候晉爵，而不為撫台加官？”

    堵胤錫卻是沒有直接回答何騰蛟的問題，反問一句。

    何騰蛟簡直被堵胤錫問懵了。這廝不是拿自己開涮呢吧？

    湖廣官場中有誰不知道他何騰蛟已經是實際意義上的總督。他和左良玉一文一武，配合的十分默契，地位穩如泰山。

    但他畢竟名義上還是湖廣巡撫，隻要朝廷一日不任命他為總督，這層窗戶紙便捅不破。

    該死的是堵胤錫竟然赤裸裸的在何騰蛟麵前說了出來，難道是為了羞辱他？

    “朝廷自有朝廷的用意，本撫隻知道忠心王事，報效朝廷，旁的事情無暇去想。”

    何騰蛟語調冰冷，就差端茶送客了。

    堵胤錫卻絲毫不急，和聲道：“下官以為，朝廷之所以不給撫台加官，乃是因為荊州、襄陽、承天、德安四府遲遲沒有收複。”

    何騰蛟哼了一聲道：“荊州、襄陽、承天、德安四府又不是在本官手上丟的，與本官何幹？”

    何騰蛟這麽說，倒也不是全無道理。自崇禎朝起，大明對於文官守土有著十分苛刻的規定。

    文官失土則必定問責，多半難逃斷頭一刀，家人也會受到牽連。

    故而文官們在得知城池必破時往往都會自殺殉節，以此保全家人。

    可何騰蛟卻是在李自成打下荊州、襄陽、承天、德安四府後才出任湖廣巡撫的。

    這四府不是在何騰蛟手上丟的，何騰蛟當然不用為此負責。

    “撫台此言差矣。荊州、襄陽、承天、德安四府雖然不是在撫台手上丟的，但不意味撫台沒有義務收回失土。以下官看，朝廷對湖廣局勢十分關注。若撫台能夠收複四府，則必定升任湖廣總督。”

    堵胤錫說罷緊緊盯著何騰蛟。

    說的輕巧！

    何騰蛟直想翻白眼。

    荊州、襄陽、承天、德安四府豈是那麽容易收複的？白旺那廝是李自成麾下一員猛將，有他坐鎮四府防禦端是滴水不漏。

    仿佛看出何騰蛟心中所想，堵胤錫接道：“下官有一計，可保重挫白賊！”

    聞聽此言何騰蛟連忙催問道：“快快講來。”

    堵胤錫將整個計劃與何騰蛟說了一遍，不忘強調這件事必須由左良玉親自出麵。誰料何騰蛟緊皺眉頭道：“寧南侯會同意嗎？”

    “這便要看撫台的了。”堵胤錫深吸了一口氣道：“功成與否在此一舉。”

    ......

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