三月五日，柳升率領十五萬大軍，六萬民壯從張北出發，沿著水草豐盛的東部大草原，一路向東北方向行進。

    除了神機營以外，各軍衛都是由東北邊衛的老兵組成，他們也大部分參與了第一次北征，對草原各地的情況了如指掌。

    這些老兵也是這次北征的主力，現在卻為了防範韃靼人們全部被派到了東線。

    不過隻要能夠把韃靼人趕上戰場，消耗他們的力量，這一切都是值得的。

    阿魯台老奸巨猾，他這次嘴上叫囂著要幫大明打瓦剌，現在大明就將計就計，看他這次如何應對。

    不過，柳升深知阿魯台的狡詐。他現在雖然臣服大明，接受大明冊封的和寧王，但是這四年來不僅沒有幫著大明牽製瓦剌，反而坐視瓦剌將韃靼的戰散部落收攏麾下。

    這一次，他也算是自食其果，崛起的瓦剌人將他們從土刺河的豐茂草場驅趕了出來，他才迫不得已向大明求援。

    但是不管他們內鬥的再厲害，他們都還有一個共同的名字，那就是北元。

    他們有著一樣的生活習俗，一樣的生活方式，跟大明，他們永遠不會是一路人。

    自初五發兵，柳升一直以最高警戒行軍，這次想要利用阿魯台，同樣也要防備著阿魯台這隻惡狼反咬一口。

    五日後，大軍抵達元上都，這裏原本是蒙元的陪都，但是現在卻已經在大明的統治之下，並且被設置了開平前屯衛。

    抵達這裏之後，大軍就沿著甘諾河西側，一路向北。

    沿著河岸行軍，不僅不愁水源，更能防備東側被大軍偷襲。

    此次東路行軍，安全第一，不求有功，但求無過。

    隻要能把韃靼人趕到戰場前麵與瓦剌人作戰，他就是大功一件。

    四月十六，柳升終於在飲馬河與翰難河的三河口，與率領一萬騎兵的阿魯台相遇。

    跟柳升一樣，阿魯台此時也怕大明軍隊對他張開獠牙。在他的身後，瓦剌更是咄咄逼人。

    處在夾縫中的韃靼是弱者了。看到二十萬大軍的浩瀚氣勢，再看看自己身後的一萬騎兵，阿魯台忍不住有些憂心忡忡。

    雖然大明的軍隊行動緩慢，但是勢不可擋，僅僅指望他現在麾下的不到三十萬牧民，根本抵擋不住二十萬精兵強將的平推。

    隻要這些大軍在草原滯留一個夏天，他的族民無處放牧，到了秋季，人數就會最少減少一半。

    一部分是因為沒有牲口餓死了，大部分人都會直接投靠其他部族。

    “國師，我們真的要去跟瓦剌人打嗎？打來打去，豈不是便宜了漢人？”

    雖然阿魯台被明朝皇帝封為和寧王，但是在韃靼，所有人還是習慣喊他國師，他們內心裏，也根本不會認同一個漢人皇帝冊封的王爺。

    阿魯台的眼睛看著遠處那無邊無際的揚塵，那都是大軍行進帶起的灰。

    他長歎了一口氣說道：“不打不行啊，隻有幫助漢人打敗了瓦剌，我們才能活下來。這個草原，終究是屬於我們的，漢人即使勝利了，他們也不會留在草原上。”

    論仇恨漢人，他不比瓦剌的瓦哈木弱，要不然，四年之前他也不會蠱惑本雅失裏反對大明。

    可是他們失敗了，就隻能承受失敗的後果。

    瓦哈木得到了漢人提供的刀槍，才能反過來趁著他們勢弱奪去了大片草原，還殺了大汗本雅失裏。

    他現在，隻是在走瓦哈木的老路而已。

    借用漢人的力量，來打擊對手的力量。再不反抗，他們韃靼異族根本就沒有生存的草原了。

    但是，他不會知道，在遠方，已經有一個老謀深算的年輕人，準備直接刨掉韃靼人的根。

    看到大軍前鋒營已經行進到十裏之內，阿魯台說道：“烏格齊，你率一百部眾，再去迎接漢師。”

    烏格齊有些不樂意地說道：“太師，阿斯特，持力歡他們不是已經連續去迎接了嗎？”

    “漢人喜歡講規矩，在我們有求於他們的時候，多一點禮節，他們會更開心，談起條件來，也會更大方。”

    “好吧，為了長生天，吾今日也向漢人低頭一次。”

    烏格齊舉起了右臂，伸出了一根手指，向前一揮，一馬當先地衝下了小山崗。一百部眾兩騎並行，像一條長龍，跟在後麵衝了下去，當真是來去如風。

    柳升的車駕前，已經有了兩個來自韃靼部落的千戶長，這也是如今的韃靼族級別最高的軍事將領了。

    四年前的一戰，大明將韃靼幾乎打殘，隻剩下了兩個年邁的萬戶長，如今也已被這幫後起之秀取代。

    不過為了控製韃靼的崛起，大明沒有冊封韃靼萬戶長一職。

    四年前，韃靼部族有一百五十萬人，能組織五萬人的騎兵，有五個萬戶長。但是如今，卻隻有三十萬部眾，連兩個萬騎都很難組織起來。

    對這樣的結果，大明其實是滿意的。如果這一次再把瓦剌也打殘，讓他們保持跟韃靼差不多的軍力，那麽以後大明的北疆就安穩了。

    不過想想臨走時候太孫的交待，柳升有些頭疼了起來。

    這片草原雖然廣袤，但是大明已經有了遼東，九邊，滁州衛這些馬場，如今擁有馬匹近兩百萬，合格的軍馬也達到了五十萬。

    所以，不管是皇上，還是他們這些將領，對這裏的土地都沒有企圖。

    一個奴兒幹都司，每年需要耗費數十萬兩白銀的軍費。一個交趾，每年耗費軍費百萬兩，稅賦不過區區七萬兩。

    而草原的部族更多，也更貧瘠，除了養馬，幾乎沒有任何收益，拿來有什麽用呢？

    偏偏皇上為了培養太孫，對他的計劃大力支持，恐怕也是想要讓太孫吃點虧，才知道國土不是越大越好啊！

    “報，韃靼禦前左掖千戶長烏格齊前來迎接大帥，大軍距離預定目的地還有六裏地。”

    “讓他隨駕……”

    柳升哼了一聲，暗道：“連大汗都沒有了，還禦前……簡直是笑話！”

    本雅失裏被殺之後，韃靼族就再也沒有了大汗，這也正式宣告忽必烈蒙元帝國家族統治的結束。

    蒙元變成了北元，孛兒隻斤黃金家族也完了，這個時候的北元，在柳升的眼裏已經失去了威脅。

    但是他不會知道，十幾年後，這個家族又會死灰複燃，而北元終其大明一朝，都是大明最大的威脅。

    在兩軍相聚還有三裏地的時候，在喀老台湖支流的河汊口，是韃靼人專門為大明軍隊準備好的駐紮地。

    這裏靠近喀老台湖，兩麵環水，地勢平整開闊。除了平整了土地，韃靼人還為大軍準備了充足的幹草，作為馬糧。

    當大軍逐漸行近，阿魯台也率領三百部族親自迎接了柳升。

    大軍稍定，隨軍的太監梁博愷就率先支起了香案，宣讀了朱棣的聖旨。

    聖旨中，朱棣對韃靼一族願意充當討伐瓦剌的先鋒軍表示了讚賞，並且任命阿魯台為東路軍副都督，率軍聽從柳升的指揮。

    當然，既然要用韃靼人充當先鋒，自然也要給他們一些好處。

    大軍隨軍帶來了兩百石海鹽，一千口鐵鍋，當即就賞給了韃靼族，並且允許韃靼族派一支不超過五千人的商隊與大明朝交易。

    除此之外，還將賞賜給韃靼族兩千把馬刀，一千支長矛，不過這些，隻能等到大軍匯合以後，才會賞賜給他們。

    這也意味著，韃靼人要先做出一點貢獻來。

    阿魯台的內心一陣苦澀，他最想要的短弓，這一次卻不在賞賜之列，而這才是如今的韃靼人最缺的武器。

    大明朝皇帝不見兔子不撒鷹，他們想要出工不出力，恐怕就難了。

    大帳升起，柳升不顧阿魯台就坐在旁邊，開始了點兵點將。這也是向韃靼人宣示武力的一個方式，所以在座的阿魯台和他的一幫手下，臉色都有點不好看。

    論個人武力，他們自認要比漢人更強，但是漢人實在太多了啊！

    一直到傍晚時分，全軍大帳都支起，柳升故意裝作才騰出了時間，設宴款待阿魯台一行。

    阿魯台最關注就是大明皇帝對韃靼的態度，柳升也按照事先已經商量好的計策，大力盛讚了韃靼與大明之間的友好關係。並且將大明這次的出兵，當做是大明對韃靼最有力的支持。

    同時，他也強調了大明與韃靼之間的合作與發展，並且願意在現有的基礎上，擴大商業貿易。

    北元雖然武力強盛，但是卻窮的一塌糊塗。

    他們除了皮毛和牛羊貿易，幾乎沒有任何生產發展能力。現在就連鐵匠和火藥製造，都後繼無人。

    底層的牧民沒有菜刀，沒有鐵鍋，連殺牛宰羊都需要共用鐵刀，沒有鐵鍋，也隻能靠陶罐來煮飯，燉肉。

    這幾年大明實行經濟封鎖，斷絕貿易，沒有茶葉，沒有鹽巴，北元就因此死亡了最少十萬人以上。

    可是他們現在根本無力去大明搶劫。

    若不是活不下去，瓦剌人也不至於剛恢複一點元氣，就迫不及待地想要跟大明作對。

    光是為了能跟大明貿易，阿魯台就不得不答應了柳升的條件，派出一萬人的騎兵，兩萬隻駿馬，參與這次的戰爭。

    這不僅僅是幫大明，也是為了給韃靼族現在這三十萬人，找一條活路。

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