蘇州府。劉家港。

    這裏是整個江南地區，原本糧食北運的集散地，也是麻將的發明地。

    自鄭和第一次下西洋以來，這裏也是船隊的物資集散中心。

    大批的絲綢，瓷器，鐵器在這裏裝船，然後運到南洋各地。

    黃淵作為這次西征南路軍的後軍總兵官，自接到任務以後，就與母親告別，攜帶妻兒來到了這裏進行大軍出征前的各項準備工作。

    雖然入軍營不能攜帶親眷，但是現在還是在籌備階段，黃淵又身為總兵官，可謂萬人之上，在軍營外給妻兒安排一處住所可謂舉手之勞。

    何況，讓黃淵攜帶妻兒也是朱瞻基特許的。

    他此前三年就追隨朱瞻基出海，出海之前也是跟妻子聚少離多，可謂勞苦功高。

    如今歸國不足兩月，就又離家，所以趁著還沒有出海，讓他們夫妻多團聚一番。

    劉家港這裏的籌備，已經進入了最緊張的階段。無數的物資被運到這裏，按照編號裝運上船。

    現在糧食暫時不用操心，因為這次大軍出征，所有的糧食都會從南洋各地征調。

    但是除了糧食，各種兵器，軍械，鐵絲網，還有麻繩，膠水，油漆，木材等備用物資的統籌與準備，依舊是一項機器繁雜的工作。

    不過這些對別人來說很難理清頭緒的工作在黃淵麵前，都變的駕輕就熟，易如反掌，因為這本身就是他的特長。

    三月的江南已經呈現出了幾分綠意，清明節剛過，黃淵收到了父親黃福從嘉峪關寄來的信件。

    這一個月來，皇上禦駕親征，太孫監國和山東大案引起了整個大明的轟動。但是依舊有幾件事引發了不小的影響，其中就包括了黃家父子兩人分別擔任南北兩路大軍總兵官的消息。

    黃福身為兵部尚書，擔任一路大軍的總兵官，這是應有之理。

    但是黃淵不過是一新提拔的參將，論爵位也不過是一小小的子爵，卻能越過那些伯爵，侯爵，都督，擔任南路軍的後軍總兵官。

    而且他今年也不過三十歲，這可是真正的木秀於林。

    不過明朝初期，皇權勢大，即便有人心中不服，也不敢做一些小動作。

    潛九吾兒：見信如麵。

    為父三月中獲知你被陛下任命為南路軍後軍總兵，欣喜若狂，忍不住老夫聊發少年狂，喝下了一斤酒。吾兒青出於藍而勝於藍，能以而立之年蒙陛下重用，為父深感欣慰。

    吾兒既得重用，為父當以國事為重，向陛下辭去北路軍總兵官一職，否則我父子二人同為總兵官，也太過驚人，深遭人妒。

    為父年歲見老，這幾日連大牙都有些鬆動，再也不複年輕時期的雄心壯誌。這一世，為父欠你母親甚多，如今隻想回到京城，與你母親頤養天年。

    潛九，如今你木秀於林，雖有殿下庇護，但也應低調從事。為父為官三十載，走過不少彎路，其中就有因年輕氣盛，得罪宵小，牽連家族之舉。

    但是為父不悔，因為父上對得起皇上，下對得起百姓，從不因個人私利而忘卻責任。

    為官之道，並無經驗可循，權臣，佞臣，奸臣，功臣，亂臣，仆臣，霸臣，閣臣，諫臣各有其才，各有其道。

    三品以下文武殊途，但是若上了三品，其實文武並無二樣。

    觀你如今之舉，如今之位，雖然文武殊途，想來也是與為父一般，走的是輔臣一路。

    所謂輔臣，乃是輔佐之臣，所謂事臣。不以謅媚附上，不為功勞欺下，立身端正，以兢兢業業立身，百邪不能侵。

    此乃吾父子同舉之路，吾可謂後繼有人，此乃為父最為欣喜之事。今潛九若錐出囊中，為父心願已了。

    願吾兒若大鵬展翅，扶搖直上，輔佐殿下，成就我黃家門室。

    在黃淵的印象裏，雖然近幾年老父對自己的讚揚不少，但還是第一次毫無遮掩地大誇特誇，由此可見老父心中的確高興的很。

    黃淵的心裏也是感觸頗多，他當初投筆從戎，一方麵是因為父親與其他文臣關係不好，若是入仕，怕會被打壓。

    另一方麵，也是想要借著在軍中發展，為自己家族在交趾培養軍中勢力。

    可是沒有想到，到了京中他就受到殿下重用，從區區把總到守備，又官升幾級到遊擊，如今更是掛了參將銜。

    短短的幾年時間，他就從一個低級將領，成為了上層將領。

    雖然他這個將領以後恐怕沒有多少上戰場的機會，但是以後進五軍都督府當一個都督，到海軍總部當一個都督，或者跟自己的父親一樣，當一個兵部尚書是指日可待的。

    他今年才三十歲，太孫殿下更是才二十三歲，隻要這輩子緊跟著太孫殿下走，他相信這一世榮華富貴，光耀門庭隻是唾手可得。

    敞開的房門被敲響，指揮使蒙日束走了進來。“黃總兵，緊急軍令。”

    黃淵放下了手中的信件，問道：“何事？”

    “陛下要來了。”

    黃淵心中一驚，站起身來。“信使何在？陛下不是說下旬才出發的嗎？為何現在就要過來？”

    蒙日束是個勇猛的蒙元大漢，早在朱元璋時期就已經投了大明。因為他的部下大都是異族，被委任為劉家港防衛所的指揮使，這也能降低不少貪腐。

    蒙日束搖了搖頭說道說道：“還請總兵前去大殿接旨。”

    黃淵不敢馬虎，起身正了衣冠，才跟著蒙日束兩人繞過一排公房，來到了衛所大殿。

    一番程序下來，傳旨太監康利宣讀了聖旨，黃淵這才知道，朱棣早就待不住了，一到三月就像出來遊逛一番。

    他已經決定，三月初五就從京城出發，然後從運河到蘇州遊玩一番，大了下旬，物資全部裝運完畢，就直接從劉家港出發。

    聽說不是現在就走，黃淵的心情平複了一些。因為一開始各項準備工作就在進行，再有十天，這些物資就能差不多全部裝完了。

    現在走肯定來不及，但是半個月以後走，時間還是比較充裕的。

    而在蘇州府，因為皇上要來，整個蘇州城都沸騰了起來。

    在大明初期，蘇州是張士誠的大本營，整個蘇州都是支持張士誠的。

    但是張士誠在跟朱元璋的爭霸中失敗，蘇州也因此受了牽連。在大明初期，蘇州府一地的稅收，就占了整個大明的十分之一，由此可見有多重的稅。

    從永樂之後這些年，蘇州府的稅屢屢下降，如今也算是國泰民安。而且幾十年過去了，當初認張士誠為主的百姓也大都死了。

    朱棣願意到蘇州，自然也代表了他原諒了蘇州百姓。

    從永樂十五年，蘇州府緊跟應天府的腳步，設置了不少動力水車。水車的設立，讓紡織，絲綢行業大為受益，這些年，蘇州的發展越發快速。

    特別是蘇州知府劉麟，因為與馬家刻意攀交，在太孫那裏也掛上了號。他這幾年借助馬家的關係，與工部進行合作，致力發展工業和商業。

    如今，蘇州一地的商稅，每年都超過了三十萬兩，位居大明除應天府外第三，僅次於寧波和泉州。

    而寧波和泉州，完全是因為占了出海口的優勢。否則的話，還不一定有蘇州府強。

    蘇州的百姓歡天喜地地迎接皇上，而在應天府，百姓則是歡天喜地地歡送皇上。

    朱棣是個待不住的人，這些年隻要有點借口，他就想到處跑。

    以至於朱瞻基一直懷疑，原本的曆史中他五次北征，除了前兩次有點效果，後麵幾次都沒有取得什麽效果，恐怕他不是為了北征，隻是為了出去放風。

    二月底的時候，他就想跑了，還是一眾官員勸住了他，認為他去了劉家港，隻會拖累準備的效率。

    而且他跟朱瞻基的權力過渡了不到一個月，百官也勸他，再對培養殿下一段時間。

    三月初一的大朝會，朱棣幹脆就不上朝了，讓朱瞻基一個人上朝，他隻是旁聽。

    文臣議事自有規則，朱瞻基斷事自有分寸，這一切都讓他格外滿意。

    不等散朝，他就宣布，三月初五他就出發，將領士兵先到劉家港，他要到蘇州進行宣慰。

    朱瞻基暗自覺得好笑，朱棣現在就是個強筋，有點為所欲為的，專門喜歡跟人對著幹的惡趣味。

    不過，他早點離開也好。他走了，自己才好一步步地施展自己的抱負，省得旁邊還有個人約束著他。

    三月初四這日夜裏，整個皇宮都沒有絲毫平靜。

    朱棣出征，要比朱瞻基出征的派頭大的多了。

    別的不說，光是禦廚，他就帶了超過兩百人，擅長各種口味，各種菜肴。

    妃子他倒是帶的不多，隻有四人，也包括了他近年來最寵愛的朝鮮韓妃。

    一箱箱的行李被太監們裝運上船，旗艦的上下，內外，又被好好清理了一遍，可以說，連一隻老鼠都沒有。

    朱瞻基還是按照自己的生活節奏，到了子時就睡下，睡了一個半時辰，才起床來跟朱棣一起祭祖，祭天。

    破曉時分，朱棣帶著朱瞻基在皇城的承天門城樓上，發布了出征徼文，接著，下來就登上了前往閱江樓碼頭的龍輦。

    一路上，文武百官都緊跟在龍輦之後，應天府的百姓，無不駐足歡送。

    到了巳正，朱棣在文武百官的歡送之中，登上了旗艦，隨後他就一直站在船舷，遙望著岸上的百姓。

    朱瞻基陪在他的身邊，等待著其他將士依次登船。

    待所有船隻都升起了行船旗，他才回頭跟朱瞻基說道：“瞻基，朕這大明江山，就托付給你了！”

    朱瞻基雙膝跪下，跟在他身後的內侍們也都紛紛跪下。朱瞻基恭恭敬敬地向他磕了三個頭，堅定說道：“祝皇祖父旗開得勝，大勝而歸，孫兒在應天府為你祈福。”

    朱棣哈哈笑道：“若能將那帖木兒國一舉踏平，朕就此生無憾。惟盼瞻基能不急不躁，將我大明之日月旗，插遍全球！”

    “孫兒定當全力以赴。”

    他又轉向十三位顧命大臣說道：“爾等精心輔佐太孫，待我凱旋，為爾等論功行賞。”

    眾人紛紛跪下磕頭。“臣遵旨。”

    朱棣身子一扭，揚手說道：“好了，你們也去吧！升行軍旗。”

    隨著朱棣的命令，旗艦上麵升起了一麵綠色的行軍旗，接著，船舷處的一門沒有裝彈的火炮被點燃。

    一聲巨響，船都為之一震，不少不習慣的大臣忍不住一個踉蹌。朱棣哈哈笑道：“都去吧！朕要去踏平那帖木兒國，待回京時，再與諸位同飲勝利酒。”

    朱瞻基帶著十三位顧命大臣和一幹內侍沿著舷梯來到了棧橋上，旗艦就緩慢吊起了重達三千斤的兩個船錨。

    一排長達十一米的船擼從船後的圓洞裏麵伸出，抵達水麵，然後快速地搖動著。

    船緩緩啟動，然後沿著水流開始緩慢向下滑行。

    即使站在棧橋上，也能聽到水手們開始測試風速和水速的聲音，根據這些數據，一麵麵船帆開始調整方向，然後升起。

    不過，一直到旗艦離開眾人的視線，這些調試工作依舊沒有完成。

    朱瞻基向宋禮問道：“宋尚書，將蒸汽機裝上海船的測試結束了嗎？”

    “稟殿下，海船不同河船乃是平底，傳動部分依舊有許多問題難以解決……”

    朱瞻基明白了他的意思，說道：“沒關係。今日初五，待孤安排一下行程，十五左右，去夾江工業區巡視。諸位愛卿，一同回吧。”

    雖然隻是簡單的一句話，但是聽在許多大臣的心裏，卻又不同的解讀。

    現在看來，殿下重視工部並沒有任何變化，他對吏部，戶部，並無特別重視啊！

    不過想想也能理解，吏部是朱棣要求保持穩定的部門。

    至於禮部，那是國家的根基，朱瞻基肯定不會在沒有正式登基的時候插手國之禮儀，祭祀，教育之事。

    剩下的幾部，兵部現在一切中重心都轉到西征方麵，這裏也不能隨便動。

    隻有戶部，刑部，工部，可以供朱瞻基折騰了。

    戶部因為有了兩家銀行，如今的各部預算又是直接發放，所以作用減輕了許多。

    而且，朱瞻基在沒有完全熟悉戶部的運作的時候，也不會輕易動。

    刑部自有章法，一切要按照規矩來。

    也就隻有朱瞻基最熟悉的工部，可以隨意折騰。

    來到了閱江樓碼頭的廣場，百官依舊在岸上等著朱瞻基。朱瞻基這個時候心裏感慨萬千，卻不知道這個時候該說點什麽才能表達出自己的興奮了。

    好一會兒，他才憋出了一句：“諸位臣工，今日皇祖出征，今後朝廷事務，就拜托諸位了。”

    他一個長揖下去，站的整整齊齊的大臣們一個個慌的又連忙跪下。“此乃臣之本分，自當勉力為國。”

    朱瞻基連忙又一個個上前去扶起諸位大臣。“孤年少無知，今後需仰仗各位，這跪禮今後就免了，非重大儀式，不可行跪禮，不要折了小王的壽。”

    見朱瞻基如此和藹，一些大臣點頭不已。

    朱棣這些年讓他們頭疼不已，他占理的時候，就跟眾人講道理，他不占理的時候，就耍無賴。

    這個太孫殿下雖然跟他一樣不喜儒家，但是最起碼喜歡講道理，現在太孫監國，以後的日子要好過多了。

    一千多送行的大臣，自然不可能讓朱瞻基一個個扶起來，朱瞻基也就扶了幾位年長的大臣起來，其他人也就自己起來了。

    朱瞻基這才吩咐下去。“擺駕回宮。”

    長長的車隊又再次啟程，返回承天門廣場。

    來的時候，有朱棣在，朱瞻基還能與他一車。但是回程的時候，隻剩下了張貴妃，為了避嫌，朱瞻基也不能再登上龍輦了。

    不過朱瞻基也沒有坐車，而是直接騎上了一匹阿拉伯馬，在眾人的拱衛下更顯英武不凡。

    大臣們將朱瞻基聽他們的車駕送進了承天門，這才又返回自己的衙門。

    朱瞻基今日卻給自己放了一個假，除了王彥，其他的顧命大臣都不用再入宮。

    車隊過端門，入午門，前麵就是奉天門了。

    貴妃乘坐的龍輦要從西側進入後宮，而朱瞻基則會從左順門入東宮。

    龍輦停了下來，張貴妃露出了臉，向著朱瞻基招了招手。“瞻基。”

    朱瞻基在馬上抱了抱拳。“貴妃可有吩咐？”

    張貴妃說道：“皇上出征，已經吩咐下來，在他歸來之前，這幾年後宮封鎖，隻留下玄武門，後右門兩處開放，除了我發放印鑒，任何人不得隨意出入。瞻基可讓太孫妃來一趟，一些方略我也讓她知曉，講與瞻基知曉。”

    “這是小事，稍後我就讓嫻兒恭聽貴妃教導。”

    雖然這些妃子要跟坐牢一樣，在後宮裏麵住幾年，但是即使朱棣沒有出征，他們也很少有機會出來。

    後宮並不小，裏麵自成一個小社會，還有花園，戲院可供消磨時間，其實在裏麵並不難過。

    許多宮女，到了被放出的時候，還哭著喊著不要出來。她們習慣了後宮的生活，已經適應不了外麵的世界了。

    這個時代的女人活動範圍本來就小，像後世的旅遊什麽的，這個時代根本不要去想。

    所以朱瞻基並沒有更改命令的想法，真要把這些人時常放出去，鬧出一點醜聞來，那可就完蛋了。

    張貴妃知道如今朱瞻基已經手握大權，他對張家的需要已經很小了，但是張家需要依靠他的地方還有很多。

    所以她的態度並沒有高高在上，依舊用溫和的語氣說道：“宮中用度自有定例，花銀子的時候也少。但是總免不了會有一些小事叨擾瞻基，還望瞻基體諒。”

    “好說。時辰不早了，貴妃且去休息。今後有何吩咐，盡管讓人來說，定不讓貴妃失望。”

    張貴妃聽出了朱瞻基話裏的意思，笑著點了點頭，放下了錦簾。

    看著車隊進了西宮，朱瞻基站在奉天門外的金水橋上，四周打量著巍峨的宮城。

    與後世北平的紫禁城不同，北平的金水橋是在午門之外。但是南京的紫禁城，金水橋是在午門之內，奉天門之外。

    這個時代，也沒有推出午門斬首的說法，因為午門宮城大門。之外還有端門，還有承天門，承天門才是皇城的城門。

    北平的紫禁城不僅比應天府的小了三分之一，規製也簡化了一套。

    最內是宮城，以三大殿為中心，分中宮，東宮，西宮，後宮。

    宮城外麵是夾道，藏兵巷，然後才是皇城。皇城包括了社稷壇，太廟，十二監，內庫等。

    內庫位於皇城的西側，麵積比皇宮還要大，四司八局和宮女的十二衙門在那裏辦公，那裏還儲藏著皇室的金銀，布匹，絲綢等。

    在皇城外麵，才是應天府的內城。

    看著朱瞻基一動不動，李亮輕聲提醒道：“殿下，已過午時，該用膳了。”

    “不急。”朱瞻基一揮手，轉向了右側的左順門，沿著左順門後的台階，抬腿向城樓上走去。

    站在巍峨的午門城樓上，向南望去，是園林一般的社稷壇和太廟，太廟的南方，是一片低矮的屋舍，那是神宮監等四個內監衙門的所在，再南才是比午門更高一些的承天門。

    朱瞻基慢慢走到午門城樓的東側，向北望去，隔著奉天門城樓，是應天府最高的建築奉天殿。

    巍峨雄壯的一座座宮殿井然有序地鋪開，形成了一副壯觀的畫麵。再遠方，才是燕雀湖和鍾山。

    雖然這一副場景對朱瞻基來說並不陌生，以前經常看，但是從來沒有那一次能讓他有今天的感慨。

    這個皇宮，這個大明，這個天下，今後將由他主宰。

    站在城樓上麵凝望了半晌，朱瞻基才慢慢沿著城牆向東宮走去，其他內侍和錦衣衛都跟在他的身後身後，不發出一點聲音。

    任何人都能看出朱瞻基心事重重，不敢打擾了他。

    朱瞻基一直走到了東華門處，望著青翠的鍾山，又呆立了半晌，內心全都是波瀾壯闊的畫麵。

    “回宮，傳膳。讓都知監準備車駕，稍後我去探望父王。”

    李亮連忙吩咐了下去，幾個小太監就連忙小跑著各奔東西。

    回到興慶宮，一進門，朱瞻基就被驚呆了。以孫嫻為首，他的幾十個妃子，十幾個孩子一個不少地聚在興慶宮大殿前的廣場上。

    看他進來，眾人一起跪下，紛紛拜倒：“拜見殿下。”

    朱祁鎮他們一幫小孩子，簡直是用盡了全身的力氣，高聲喊道：“拜見父王！”

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