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    雖然鄭亨從去年十二月抵達碎葉城，表麵上按兵不動。

    但是實際上，自他抵達碎葉城的第一時間，這裏就已經變成了國際外交的重要戰場。

    永樂三年，帖木兒去世，諸子爭位。

    永樂七年，被帖木爾傳位的孫子哈裏勒·蘇丹被叛將拘係，沙哈魯趁機進軍中亞，驅逐叛將，奪取撒馬爾罕，平服內爭，將撒馬爾罕封予其子兀魯伯。

    從此，原帖木爾帝國所轄地區，除波斯西部、伊拉克和敘利亞以外，波斯東部和河中地區均由沙哈魯統一。

    沙哈魯與兀魯伯這父子兩人都是難得的學者型君主，他們在位期間，大力發展經濟和擴張文化影響力。

    這一時期是撒馬爾罕的黃金時代，經濟繁榮，各國商賈雲集，國庫充盈，學術文化昌盛，宮廷學者薈萃。

    雖然大明要對帖木兒國動手的消息已經傳了幾年，但是一開始沒有人認為大明能占據優勢。

    這不是因為帖木兒國實力強大，綜合國力來比，沒有任何一個國家能跟大明相比。

    之所以認為大明居於劣勢，一方麵是因為大明勞師遠征，一方麵是因為帖木兒國強大的騎兵。

    沙哈魯是一個著名的詩人，重視文化教育。兀魯伯自小聰明，是有名的數學家，天文學家。

    父子兩人從永樂七年到永樂十九年之間的這段時期，將帖木兒國的經濟提升了三倍有餘。

    而且，他們強大的騎兵，靈活的戰爭方式，幾乎是無敵的存在。

    戰爭的天平從朱瞻基東征東瀛之後，又在南洋立下赫赫戰功，所有人才認識到，有了新式火槍的大明，已經處於了優勢。

    漠北的蒙元人已經徹底認輸，他們不敢再跟大明有任何的爭端，這種影響已經抵達了西北各國。

    沙哈魯和兀魯伯在確定大明即將西征之後，一直投入了巨大的精力累研究新式火槍。但是他們用鍛壓方式包裹出來的槍管，依舊避免不了爆膛的結果。

    他們派出了暗間進入大明，但是因為大明的封鎖，他們隻知道大明是用鑄造方法直接鑄造出槍管，卻不了解具體工藝。

    提升爐溫，在第二次工業革命之前都是一個難題，沙哈魯和兀魯伯父子兩人雖然才華過人，禮賢下士，但是也衝破不了時代的局限。

    帖木兒國雖然有不少鐵礦，但是他們爐溫達不到，隻能將鐵半融化後人力鍛壓。不能完全融化鐵水，連精鋼都難以提煉，更何況合金槍管。

    他們表麵上依舊平靜，安撫人心，但是實際上已經不太樂觀。

    隻不過，強大的騎兵依舊給了他們足夠的信心，他們並不認為帖木兒國的優勢那麽容易被抵消。

    特別是他們的南方海軍在波斯灣被朱瞻基一下子打敗，這對於整個帖木兒國來說，是個極大的打擊。

    為此在去年，兀魯伯還在撒馬爾罕建造了一座巨大的天文台，安裝有一具半徑達40米的巨型象限儀和其他儀器。

    通過這套儀器，兀魯伯在此測出的一年時間的長短更為精確，並且以此確定了數百顆恒星的位置和距離，顯示出了他們在天文和星象方麵超過了大明。

    大明的強大，因為信息的封閉，並沒有多少下層人知道。在許多普通百姓心中，從西察哈台汗國轉變而來的帖木兒國，在蒙元帝國之後，就是最強大的國家。

    這種士氣在戰場上或許並沒有太大的作用，但是在戰爭的潛力上，卻又更加韌性的潛力。

    他們百姓會認為，即使一時的戰爭不利，也不是必然，隻是偶然，不會喪失抵抗的信心。

    鄭亨抵達碎葉城的時候，戰事還沒有開始。不僅帖木兒國的百姓，就連金帳汗國，東西察哈台汗國的許多部落，依舊認為大明不可能獲勝。

    他們這些人麵對鄭亨的拉攏，並不為之所動，甚至從中阻礙。

    南路軍勢如破竹，位於波斯高原上的戰事消息被沙哈魯極力封鎖，但是太多拋棄家園的牧民們，依舊把消息傳到了北方。

    這一下，所有人傻眼了。

    海軍的失利還能說是因為大明有火炮，帖木兒國沒有，才會吃了大虧。

    但是在人們以前的印象中，火槍的威力甚至比不上長弓。

    現在帖木兒的騎兵幾乎沒有還手之力，屢敗屢戰，屢戰屢敗，讓所有人意識到了新式的火槍威力，絕不是那種容易炸膛的火槍能夠相比的。

    擁有了無敵火槍的大明，哪怕如今人數處於劣勢，卻以絕對優勢的力量勢不可擋。

    以前一個騎兵差不多能對付三個步兵，一千騎兵卻能對付五千步兵。

    如今卻是一千火槍手，在鐵絲網和壕溝的幫助下，卻能全殲五千騎兵。

    帖木兒國的人數本來就比大明少的多，他們更不是等級森嚴的集權國家，而是一個個部落，一方方勢力組成的聯盟。

    在戰事不利的情況下，沙哈魯麵對巨大的壓力，除了直屬的部落，其他部落都幾乎失去了控製。

    朱棣人在南方大殺特殺，留守南方的部落哭爹喊娘。隔著帕米爾高原和阿富汗的沙漠，北方的部落開始跟鄭亨暗地聯絡起來。

    鄭亨也沒有想到南方的戰事會進行的如此順利，他耗費了兩千人，才打通了帕米爾高原，跟南路軍建立起來了信息通道，現在很快就似乎要失去作用了。

    這是因為許多部落眼見大明勢不可擋，沙哈魯政權搖搖欲墜，為了避免跟大明敵對，以後被清算，現在就開始了投效。

    他們願意瞞著沙哈魯和兀魯伯，為大明的南北兩路大軍配合，提供情報支持。

    他們不知道，在阿富汗荒漠地區以北的河中地區，大明本來就沒有屠殺的想法。

    鄭亨想要恢複大唐時期的疆域，將大明的疆域擴張到裏海邊上，又想在河中地區當一個名副其實的太上皇，現在就開始努力了。

    不管哪個部落，隻要曾經跟大明沒有直接衝突，現在願意投靠，鄭亨都願意接受。

    到了二月初二，這是南北兩路軍約定好的進攻時間，大明籌備了四年，打了四個月的戰事，真正進入了總攻階段。

    一個月的時間，南路軍在赫拉特城外建立了漫長的進攻戰線，除了北方，其他三麵的城牆外，都聳立起來了高大的投石機和火炮。

    而帖木兒人也沒有閑著，他們除了加固城牆，還在城內開始拆除房屋，壘砌堡壘，想要把大明人帶入殘酷的絞殺戰。

    但是他們的計劃從一開始都不可能成功，因為朱棣不是來占領這裏的，他的目的隻有一個，那就是盡量殺傷更多的敵人，不會為了搶一座城池投入太多的兵力。

    他從五月抵達柯枝，十月才開始進攻，中間四五個月的時間，就是為了準備更多的火油彈。

    城裏的財富對他來說並沒有誘惑力，何況，黃金也根本不怕火燒。

    赫拉特城池高大，除了少數的土磚牆，還有大段都是用當地采集的石頭壘砌。

    但是，這個城市沒有護城河，隻要失去了城牆的保護，這裏就將直接麵對大明的進攻。

    他們的投石機雖然比大明的投石機位置更高，投的更遠，但是跟火炮相比，遠遠不如。

    大明的火炮首先的目標就是城牆上的投石機，當一架架投石機被火炮擊毀，他們就失去了賴以為依靠的最有效武器。

    不過，大明的進攻也並不順利，因為他們的城牆太結實了，而如今的武器難以奏效。

    整個二月，雙方就在這種你來我往的進攻中糾纏著。

    帖木兒人城牆上的投石機被擊毀，他們將投石機轉運到城牆後麵，他們儲備了充足的火油彈，也讓大明不敢直接進攻。

    朱棣對這種情況也無可奈何，這裏的帖木兒國的國都，是必須要拿下的堅城。

    隻有拿下這裏，整個帖木兒國才會真正失去抵抗的意誌。

    但是大明的士兵轉運不便，根本不敢隨意消耗。

    也就在這個時候，孟瑛帶著昌盛經過了三個月的漫長旅程，終於抵達了赫拉特。

    他們這次因為全部是蒸汽帆船，實際消耗了不到兩個月時間，就抵達了忽魯謨斯。

    在忽魯謨斯，孟瑛先向顧興祖出示了朱瞻基的太孫令，讓他接受已經故去的劉江的職位。

    孟瑛德高望重，又是孟子後人，顧興祖雖然得了朱棣的命令，暫代海軍總兵一職，但是也不敢跟孟瑛相爭。

    不過，孟瑛沒有得到朱棣的任命，他接替劉江的海軍職位，朱瞻基這個監國太孫，海軍大都督說了算，但是現在出征軍的總兵，還需要朱棣背書，否則就是名不正言不順。

    所以他用了幾日的時間接見海軍諸將，就急忙帶著昌盛和其他工匠，隨從一起，趕往赫拉特。

    在赫拉特的大軍中，孟瑛見到了久別的朱棣，雖然出征辛苦，朱棣年紀大了，略微有些清減，但是精神卻很好。

    孟瑛帶來了許多大明國內的消息，將這些事務匯集成書，呈交給了朱棣。

    昌盛代表內監，也提供了一份內監方麵呈交上來的情報和朱瞻基的信，朱棣首先看的還是朱瞻基的信件。

    朱瞻基對朝政的控製，幾乎沒有漏洞，用了不到一年的時間，就徹底控製住了文武百官，這一點是朱棣相當滿意的。

    而且朱瞻基在信裏麵不以繼承人的身份，而是以一個孫子對爺爺的掛念的口吻寫了這封信，讓朱棣更是感觸頗多。

    信件的最後，朱瞻基向他匯報了如今大明已經研發出來了十倍於現在火藥的炸藥，並且以這種炸藥，研發出來了新式火槍。

    看到這個消息，朱棣精神大振，因為現在攻打不下赫拉特，主要原因就是火藥的威力太小，如果有了十倍威力的炸藥，這城牆還是天塹嗎！

    “既然又了新式火……炸藥，這次可否一起帶來？”

    孟瑛回答道：“新式炸藥威力巨大，難以運輸，這次我們隻是帶來了材料和工匠，能在這裏直接製造。”

    連叫了幾聲好，朱棣才又說道：“太孫說你們還有東西要分別呈交給我，讓我見識一番吧。”

    孟瑛讓人呈上了被鎖好的木盒，昌盛讓人呈上了兩百顆子彈。而朱瞻基派來的陶侃，則拿出了鑰匙，還要教朱棣學會用手槍。

    朱瞻基可不想朱棣因為忘記關了保險，走火傷了自己。

    看著這個奇形怪狀的鐵玩意，朱棣怎麽也跟槍聯係不到一起。這個被裝在牛皮製成槍套裏麵的鐵疙瘩，在他看來，跟砸核桃的鐵錘子沒有啥區別。

    但是當陶侃熟練地將手槍拆卸，然後跟朱棣詳細地介紹了各個部分的作用，朱棣才相信，這是一把不用點火的火槍了。

    而且這把槍雖然小，居然能一次性裝十五發子彈，更是讓朱棣有些驚呆了。

    將這把槍拿在手裏，朱棣就感覺到了很趁手。他跟朱瞻基都是骨骼大，手大的人，適合朱瞻基的手型，當然也適合他的手型。

    這個時候他有些按捺不住，將手槍在手裏掂了掂，嚇的他麵前的陶侃噤若寒蟬，卻也不敢來阻攔朱棣，隻是一下子跪了下去。

    朱棣好奇地看了看他，陶侃才哭喪著臉說道：“陛下，保險沒有關，走火了奴婢的小命就沒了啊。”

    “威力很大？”

    陶侃點了點頭說道：“除了射程近一點，威力大的驚人。”

    “來人，牽一隻羊來……”

    得到了一個新玩具的朱棣興趣大起，其他人也都好奇這樣一個小玩意，真的有那麽大的威力嗎？

    眾人簇擁著朱棣來到了營帳外，眾人圍成了一圈，看著朱棣將手中的槍對準了場地中的一隻羊。

    陶侃勸說了半天，才讓朱棣對麵的人都讓開。

    朱棣將手槍的槍口對準了五米外的羊頭，扣動扳機。一聲悶響，一個看熱鬧的侍衛一聲慘叫，抱著大腿倒了下去。

    陶侃立即將自動廢除的彈殼撿了回來，至於那個倒黴的侍衛，自然有醫生去救治。

    朱棣沒有愧疚，隻是有些不好意思。幸虧他的力氣還在，剛才差點槍都脫手了。

    這一次，他用力握緊了槍柄，又對準了羊頭。然後一聲槍響，山羊應聲倒下。

    張昶知道這是自己外甥朱瞻基的功勞，立即單膝跪拜道：“恭喜陛下，又得一神器。”

    朱棣大喜，吩咐說道：“再去牽幾隻羊來，朕還要多開幾槍。”

    這個時候，他才來到了那個倒黴的侍衛身邊。讓他道歉是不可能的，他還沒有開口，太醫已經說道：“陛下，子彈威力巨大，穿過了大腿，又射入了地裏，果真是神器啊！”

    朱棣點了點頭，心裏開心無比。“用心救治，賞銀二十。”