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    應天府。太平坊。

    時近午夜，太平坊這個京城最古老的權貴社區卻依舊燈火通明。明亮的路燈照射著枯瘦的老枝，在地麵上形成了張牙舞爪的怪異圖案。

    緊靠城牆的黃府，今日卻因為家主人的突然吐血，陷入了一片慌亂之中。

    今年剛從理工學院畢業的黃軒本來晚上跟同學相聚，喝了一點酒。這一會兒也顧不上了，開動了家中的汽車，風擎電馳般地就向東華門外的皇家醫院駛去。

    母親一直在旁邊哭哭啼啼，讓黃軒有些煩躁。可是扭頭看了看後座倒在奶奶腿上，頭發花白，身材瘦小的爺爺，他的心卻冷靜了下來。

    曾幾何時，這個在自己印象中一直猶如一座大山一般的爺爺，竟然變成了如此虛弱。

    車子停在了急診室的門口，還沒有下車，黃軒就開始大聲喊了起來：“快來人啊！”

    能開的起汽車的人家都不是普通人家，兩個醫生帶著兩個護士很快就迎了出來。

    當他們看到車裏的竟然是前年因為身體原因而辭去議長職位的黃淵，立即以最快的速度將人抬上了擔架車，送進了急診室。

    “軒兒，你父親不在，弟弟妹妹又小，這可如何是好？”

    老夫人的眼睛從搶救室那邊收了回來，看了一眼自己兒媳，不滿地說道：“慌什麽，你父親還沒死呢。等到斷氣了，你再哭也不晚。”

    黃軒知道母親自幼嬌弱，沒有主見，拍了拍母親的胳膊，以示安慰。又來到了奶奶身邊，像小時候一樣摟住了奶奶的身體。“奶奶，爺爺會沒事的。”

    芸娘擠出了一絲笑容，旋即又淡了下來。“人生自古誰無死？你爺爺這一輩子勵精圖治，至死無憾，他近些年身體一直不好，死，或許是解脫。”

    這句話說的黃軒的眼淚立即掉了下來，心裏有氣不想理奶奶了，但是又覺得不對，擦著眼淚大聲道：“爺爺不會死的！”

    他們的動靜也驚動了醫院的不少病人和醫生，聽到有相識的人介紹說那是東平公主和家人，其他人也不敢過來打擾。

    這個時候，一個身穿紅袍的老人在護衛的保護下走了過來。隔著一段距離，就開口問道：“嫂夫人，剛才看到你們的車進醫院，是不是議長的身體……”

    “勞指揮使大人費心了，潛九這是老毛病了。希望他能捱過這一關……”

    哭啼的東平公主看到老人，就猶如找到了主心骨。擦著眼淚喊了一聲“姑父”，又囉嗦道：“申直被父皇派去了奧斯曼，也不知道幾個歐洲小國打仗，還要我大明派人去幹什麽。他自己又起了雅興，說要去黃山看雪，臨到老了，天天在京城待不住。如今家翁這樣，宇昂他們年歲還小，家裏連個管事的人都沒有。”

    老人板著臉說道：“你這說的什麽話，你今年可也四十三了，還跟個小孩子一樣，求人不如求己，你就應該把這個家撐起來，而不是指望別人。”

    不過，他顯然也知道麵前的這個東平公主是個性子弱的，歎了口氣道：“放心好了，議長門生遍天下，誰也不會不管。”

    “那你能給父皇發電報，把家翁的事告訴他嗎？”

    “黃山沒有電報線路，不過我會讓人發電報到徽州的……”

    剩下的話老人沒有說，但是眾人都明白。皇上雖然跟病重的黃淵君臣相得近五十年，但是他畢竟是君，不一定會為了黃淵改變行程。

    老人看了看眼睛通紅的黃軒一眼，聞出了他身上的酒味。“宇昂，今後喝酒不許開車，要是讓陛下知道，肯定又要打你板子。”

    “隻要爺爺沒事，打二十板子我也願意。”

    兩個飛魚服的錦衣衛走了過來，低聲說道：“指揮使大人，疑似朝鮮的細作抓住了，他們反抗的厲害，我們的人傷了一個。”

    老人的臉一片煞氣，道：“先把他們的腿都打斷一隻，再審訊。”

    等兩個錦衣衛離去，老人才抱拳跟老夫人說道：“嫂夫人，公務在身，我就不多留了。不過議長去年打發了護衛，我就先留下兩個護衛，也能給你們幹幹粗活，打打下手。”

    老夫人輕聲說了一聲謝謝，沒有拒絕他的好意。自從去年黃淵退休，就將朝廷的護衛全部趕了回去，現在家中隻有幾個跟了一輩子的下人，還有東平公主陪嫁的宮女，也沒有幾個能在外麵當事的。

    看到老人離去，黃軒忍不住說道：“姑老爺真是威風……”

    老夫人怕他多想，搖了搖頭說道：“你隻看到他威風的一麵，卻不想想他的命……你性格軟，這輩子都不要想跟他學。等你皇外祖回來，讓他把你安排到研究院去當差，那才是光宗耀祖的差事。”

    黃淵點了點頭，雖然有時候對身為錦衣衛指揮使的姑老爺的權勢有些羨慕，但是他也從來沒有想過去錦衣衛幹。

    他最喜歡的還是在實驗室裏麵，做那些有趣的試驗。何況，現在下馬橋研究院一等研究員的待遇，就比得上五品官員，而若是成為皇家級專家，俸祿與二品大員持平。

    雖然現在整個大明，也隻有一個皇家級專家馬迪，但是馬迪在整個大明的名聲，絕對要比他爺爺這個曾經的總理大臣，議長還要響亮。

    不管是在東洲，還是在南洲，馬迪不論走到哪裏，都會受到無數人的熱捧。即便是皇室的那些親王們，在他麵前也要小心伺候。

    整個大明，除了皇外祖不算，也就隻有一個藍貴妃能跟馬迪媲美。

    不過，藍貴妃可是鬥姆娘娘轉世，真理教聖母，大明皇家科學院的院長，還是皇外祖最喜歡的貴妃娘娘，馬迪能跟他相比，已經是高高在上了。

    黃軒對物理的興趣不大，最喜歡的是化學，所以最崇拜的也是那個名義上的外祖母。

    可惜的是，自從幾年前她的身體不好，就前往她的封地藍妃島了。那裏距離大明一萬多公裏，孤懸海外，想去見她一麵，可不是那麽容易。

    黃軒原本準備今年畢業之後，就做一趟全球旅遊，可是爺爺身體不好，他也不敢出門。

    要不然，他一定要去一趟藍妃島。那裏可是皇外祖親口所封的天下第一美島，所有去過的人都認為是名副其實。

    他更想去見見那個神奇的外祖母，想知道她，究竟得到了鬥姆娘娘的什麽能力，竟然能在短短的幾十年中，發明了成千上萬的化學應用產品。

    走廊那邊又走過來了一群人，他們是被馬夫送過來的弟弟妹妹們，因為擔心搶救室裏麵的爺爺，一個個都哭哭啼啼。

    五嶽歸來不看山，黃山歸來不看嶽。

    被譽為人間奇秀的黃山，在正統八年就被朱瞻基冊封為皇山。

    從那以後，皇山就成為了皇室度假的勝地。不過往年每年都是夏天過來，而今年夏天，朱瞻基去了一趟極西，耗費了三個月，回來之後，天氣也涼快了，沒有來皇山。

    時間到了十一月底，皇山竟然下雪了。朱瞻基看過多次夏季的皇山，卻沒有看過下雪後的皇山，一時興起，就帶著衛隊跑了過來。

    而冬日的皇山也沒有讓他失望，被大雪覆蓋的皇山鬆，山間繚繞的雲海，在暖陽下呈現溫暖色彩的皇山石，都呈現出不同夏日的美景。

    皇家別院位於紫雲峰下的湯泉，在大雪紛飛的冬夜，泡著溫泉，別有一番情趣。

    朱瞻基今年六十五歲，但是因為長期練武，身體不比壯年人差，即便是現在，羽林衛中的功夫好手，也少有他對手。

    自永樂十三年成婚，這四十七年來，朱瞻基為兒子們選妃多次，宮裏增減宮女多次。

    卻也隻是在正統二十年，他的妃子們大部分都年過四十五了，不能在侍寢，才在大臣們的強求之下，為自己選了十個妃子。

    到了去年，又選了十個陪侍，平日打發一些時間。

    由於妃子們之間年歲差的遠，層次分明，等級分明，倒也沒有太多的煩心事。

    也就是今年九月，皇後孫嫻去世，一些貴妃有了些心思。朱瞻基從極西回來，快刀斬亂麻，直接以今後不再立皇後，斷了所有人的念想。

    這次陪他一起來皇山的是去年新選的十個妃子，這倒不是朱瞻基喜新厭舊，前麵的妃子，最年輕的也在四十歲左右了，哪裏比得上這些還不到二十歲的年輕姑娘。

    而且，這次撒馬爾罕的西域總督鄭宏挑選了一個絕色的波斯美人，很得朱瞻基喜歡，這幾個月來，寵幸她的次數，比其他人多了數倍，也很有些離不開。

    他雖然妃子多，但是在民間的名聲還是很好的。他喜新不厭舊，對每一個妃子都仁至義盡，從不穢亂宮廷，在老百姓看來，他這個皇上已經是很重情義了。

    溫泉房外，傳來了李亮顫巍巍的聲音。“陛下，徽州府傳來京城電報，黃潛九大人快不行了。”

    聽到劉萬的聲音，原本靠在他懷裏的兩個妃子也都收起了笑容，坐直了身體。

    朱瞻基歎了口氣，說道：“吩咐下去，明日早起準備，我看完日出，就啟程回京。”

    這些年，當初跟隨他的臣子，一個個先他而去，如今比他年歲大，還能看得到的，也就隻剩下李亮，楊章德等少數幾人。

    不過，這些年崛起的臣子，卻也層出不窮，如今的大明朝，依舊是繁花似錦。

    不，現在的大明，遠比幾十年前更加輝煌。

    如今的大明，甚至要比二十世紀初的歐洲更加繁榮，不論在科技，工業，還是農業上，如今的大明，都超過了第一次世界大戰之前的歐洲。

    但是，大明也不是沒有隱憂，而隱憂，就隱藏在這繁花似錦之中。

    大明的強大，是建立在他一統天下的基礎上，他隻要活著，任何人，任何國家，都不可能給大明帶來禍患。

    但是，他現在已經六十五歲了。在他之後，現在並沒有一個能夠穩定天下之人。

    原本，他一直在培養太子朱祁鎮，可是朱祁鎮今年才四十五歲，身體就有些不太好，如今隻能在京城養病。

    不得已，他隻能現在將精力轉移到長孫朱見深身上。

    朱見深生於正統十二年，今年二十九歲。他是朱祁鎮長子，皇太孫，為人寬仁儒雅，性格溫和，倒也是個中興之君。

    但是他出生的時候，一幫皇叔全部都分封到了東洲。朱瞻基可是知道自己的那些兒子們，到了東洲之後一個個如同放風的犯人，原本壓抑的天性全部爆發了出來。

    這些年，因為自己的壓製，加上他們的人口數量還少，沒有爆發大的衝突，但是私底下的明爭暗鬥卻不少。

    他們兄弟之間都這樣，能指望他們臣服這個侄兒？

    從溫泉起來，穿上衣服，朱瞻基已經決定，趁著自己的精力還在，細心栽培這個孫子一番。

    大不了，再來一次造神運動，把朱見深打造成大明新一代的明君。

    打發了兩個妃子，房間裏麵隻留下了李亮一人。

    李亮今年已經七十，在內侍裏麵相當高壽。十年前，他就卸任了司禮監大太監一職，專心在朱瞻基身邊伺候。

    但是他的身體也肉眼可見地衰落了下去，朱瞻基在房間裏麵僅穿一件棉袍，他裹的裏三層，外三層，還在火盆旁邊烤著火。

    “宮裏如今還有多少內侍？”

    李亮回憶了一下，眼淚掉了下來說道：“若是不算看守中都和皇陵的老人，如今還在宮中和各處當差的僅剩下了不到六百人。”

    朱瞻基忍不住笑道：“怎麽，還難過起來了？”

    李亮歎道：“永樂爺還在的時候，各地監軍，采買，稅監，礦監，還有宮裏伺候的，有幾萬人，現在剩下總共不到兩千個，讓老奴怎不心酸啊！”

    朱瞻基道：“廢除太監，隻用女官，事實證明，也是可取的。女人雖然比不上男人體壯，但是伺候人方麵，比太監更細心。”

    “可是那些監軍，采買，稅監，都用文官，陛下就不怕以後會成禍患嗎？”

    朱瞻基搖了搖頭說道：“關鍵還是製度。如今民政分離，軍政分離，任誰隻能管自己負責的事務，就不會出現權傾朝野的權臣來。”

    “那陛下就不該在三十年的時候，弄一個總理大臣出來。”

    朱瞻基知道李亮在擔心什麽，說起來，這個忠心耿耿的老太監，可是真正的從無私心，一直為朱瞻基著想的人。

    他笑道：“你也搞了一輩子的政治，還是沒有搞明白四權分離背後的意義。”

    李亮不服地說道：“老奴是不懂，可是也知道，不管是法權，政權，軍權，皇權都是人來操控的。陛下又如何保證今後這幾方不會串聯，直接影響皇權呢？如今陛下雄才偉略，自然不會擔心，可是以後要是出現主弱臣強的時候呢？”

    這句話說到了朱瞻基的心裏，這也是他一直擔心的一點。

    如今沒有黨派，皇權就像黨派。

    而朝廷現在已經被朱瞻基一分為三，刑部，都察院，錦衣衛，大理寺，各地按察司，這些都屬於監督，執法機構。

    兵部，五軍都督府，海軍，地方衛所，都被他劃歸到了國防部。國防部的最高權力機構是總參謀部，皇帝親任總參謀長。

    而吏部，禮部，戶部，工部分裂出來了工業部，資源部，加上朱瞻基又成立了一家外交部，這六個部門組成了新的六部。

    原本這幾個部門之間互不管轄，但是在正統三十年的時候，朱瞻基又在六部之上，設立了一個總理大臣的位置，徹底打破了平衡。

    總理大臣是一品，為了平衡，朱瞻基又成立正式的議會，議會成員由退休大臣，各地先進人士組成，負責立法。議長也晉升為一品大臣。

    這還不算完，因為執法機構的級別不能比議長和總理大臣低，否則難以執法。

    所以他在執法部門成立法務院，設立秘書長，秘書長的級別同樣是一品，但是他不能直接管轄下麵的機構，隻是負責協調。

    因為刑部，都察院，錦衣衛這些執法權力，可不能控製在一個人的手裏。

    除此之外，朱瞻基成立了一家內務府，專門負責替皇室管理天下財富，取代了以往的太監。

    他們不僅幫皇室管著天下商業，同時也逐漸接手了皇家商業銀行和谘情司，這個屬於皇室的私人財富和耳目，什麽時候都不能丟。

    內務府大臣雖然隻是二品官員，卻獨立於朝廷以外，不受任何人管，隻有皇室能管。

    新六部擁有處政權，看似權力最大，但是他們同時受到法務部和議會的雙重監督。

    這個裏麵，真正說起來，總理大臣的職權，其實還要低於議長。

    議會每半個月一次大會，幾乎每天都有小會，原本的六科被劃給了議會，讓他們對六部的任何的決策，都有否決權。

    基本上，現在的議會，承擔的是後世美國參眾兩院的職責。

    這裏麵，隻有國防部是超然的，隻受皇室管轄。

    就連全國各地將士的俸祿，也從原本屬於戶部的發展銀行，換到了皇室直管的商業銀行發放，為的就是不讓文官有遏製武將的機會。

    權力的重新分配，新設立了三個一品大臣，減少了太監，就等於是削弱了皇權。所以這一點，也是李亮不能接受的。

    但實際上，如今很少有小事還會打擾到朱瞻基，那些程序性的事務，包括一些瑣事，都在各部門內部就處理了。

    朱瞻基要求也就是每個月兩次大朝會上，各部門要處理事務的存檔交上來，以備核查。

    目前看來，處處平衡，相互遏製。但是李亮的擔心並非沒有道理，那就是一切權利的衍伸是通過人，當主弱臣強的時候，難免不會人心思變。

    可是這一點，朱瞻基也沒有辦法，他能做的就是建立穩定的規則，然後加強皇室教育，增強皇室與軍權之間的聯係。

    聽了李亮掏心窩子的話，朱瞻基點了點頭說道：“最起碼也不會出現一個昏君，就壞了朕的千秋大業的延續。”

    李亮歎了口氣，不再勸了。坐的位置不同，考慮的問題自然不一樣。

    他是一個內侍，一輩子考慮的是皇室的利益。但是朱瞻基不同，他不僅要考慮皇室的利益，更要考慮江山的長久延續。

    現在，幾乎全世界都是朱家的子孫當權，跟兩百年前，成吉思汗的子孫差不多處境。

    那些蒙元人，善於戰，疏於治，不到一百年，勢力大損，兩百年不到，曾經的龐大帝國就煙消雲散。

    當然，現在沒有能跟大明競爭的對手，但是在治理方麵，從來都不是靠單方麵的強力壓製能持久的。

    不論什麽時候，掌握平衡最重要，特別是在他之後的大明。

    何況，現在的大明也不是高枕無憂。因為文明的大步跨進，朱瞻基雖然極力遏製，一些技術不知不覺被人學了過去。

    正統二十三年，老帥鄭能，唐賽兒他們占領了後世的烏克蘭一帶，將兀魯伯驅逐到了歐洲境內。

    可是在那裏發現，他們已經通過改進高溫空氣室，煉製出來了鐵水。

    火槍最重要的就是煉鋼技術，至於加工技術，因為大明已經發展了三十年，不管是水車，還是蒸汽機的加工技術已經成熟。

    那些人通過改進加工工序，很輕易就能打磨出槍管來。此後，這項技術迅速擴張開來。

    西方如今火槍泛濫，而大明士兵的火力也沒有了絕對優勢。

    正統二十九年，西方多國組成的聯軍，向烏克蘭進攻。鄭能一心想要占據烏克蘭糧倉，結果最後英勇戰死。

    而後，大明士兵隻能退回了裏海東岸。

    而唐賽兒他們的地方軍，也丟失了伏爾加西岸的大片土地，如今據守伏爾加河東岸，與對方對峙。

    對方的人數雖然多，火槍雖然多，但是火藥不足，也沒有炸藥，進攻無力，雙方現在算是平分秋色。

    反點科技樹的現象，朱瞻基早有準備，大明的技術想要普及，讓對方學過去就避免不了。

    所以他親自前往了一趟極西，目的就是為了給己方移民加油鼓氣，然後看情況是否繼續攀科技樹，將對方再打壓下去。

    大明的內憂外患並不明顯，卻已經有了兆頭。假如他突然身死，大明注定會大亂一段時間。

    既然明白，那就要未雨綢繆了。