巍峨的神樓船下，擠滿了各色帆船。水手們把糧食，應急藥物一幹物資搬進船艙，陸續有頭發花白，背跨包裹行李的老嫗，婦女，和孩童登上甲板，低沉的哭聲和勸慰交織在一起。

    隊伍前麵，是個頭包紅巾，拄拐杖的老頭子。

    “巴叔，路上小心啊。”

    李閻從手邊的箱子裏拿出兩錠足銀的元寶，和一大串銅錢，交到了老頭手裏。

    老頭淚眼婆娑：“龍頭保重啊。”

    “我知道。”

    李閻拍了拍巴叔的肩膀，對方隻感覺一股暖流從小腹流入四肢百何，佝僂的脊梁也挺直了一些，仿佛年輕了好幾歲。

    寧老攥著毛筆在簿子上刷刷點點。才高聲呼喊：“下一個。”

    李閻回頭望了一眼。隊伍還有一半，這是最後一批人，最晚明天早上就都可以上船。

    這三天時間裏，幾乎每名被遣散的海盜，李閻都會親自放給他們一筆銀兩。說上幾句話，再送他們上船。這些人可不隻是老弱婦孺，有近萬人都是青壯，隻是因為有父母家眷，李閻便下令遣散他們回鄉。三天時間，紅旗幫“瘦身”了小一半，有萬餘名青壯被李閻遣散。

    未來很長一段時間，紅旗幫將從官府的轄區消失。李閻倒不認為，這些被遣散的青壯海盜從此就和紅旗幫失去聯係，說白了吧，如果官府真能做到耕者有其田，百姓安居樂業，根本不會有數十萬海盜嘯聚，拚殺掠奪的血腥南洋了。

    ……

    一直到忙到早晨，最後一波船隊，一艘林氏寶船率領五十艘大型帆船終共同出發，由紅旗頭領錢陀帶隊護送，目的地是澳門。

    船上除了五千海盜，還有三千多老弱婦孺。她們大多兩代人都沒有回陸地，大半輩子都生活大嶼山上。對紅旗，對寶島鄭氏無比忠誠，叫這些人投親靠友，散入沿岸鄉縣村戶，這並不現實。

    所以李閻專門安排了錢陀送這些人去澳門。

    如今的澳門，算是在紅旗幫和蔡牽的共同控製之下，名義上歸屬官府，卻連個縣令也沒有。官府和東印度公司都因為種種複雜的原因無視了它的存在。

    原來就在紅蔡攻取澳門不久，歐羅巴州那位法蘭西皇帝發動雷霆攻勢，一舉攻破葡萄牙首都，曾經盛極一時的葡萄牙帝國就此衰落，貴族們流亡大海，根本無暇顧及遠東的殖民島嶼。官府和葡萄牙的租借合同，名存實亡。

    可東印度公司的董事們卻對澳門實質歸屬態度曖昧。洋人雖然同意和官府組成聯合艦隊，一同剿滅五旗聯盟。但極為抗拒官府插手澳門事務，情願維持現狀。

    隨著最後一艘帆船離開海平線，李閻拿濕毛巾擦了擦臉，精神多少有些萎靡。

    秋日雅克可以治愈大量因為衰老產生的慢性病，甚至能叫人返老還童，但一兩個還好，麵對紅旗幫數千老弱，李閻隻能做到盡量做到使他們筋骨恢複一些活性，不至於挨不住舟車勞頓。

    如今大嶼山本島，隻剩下兩萬不到，如狼似虎的善戰水手，個個磨亮刀槍，搬運火炮，氣氛肅穆非常。

    “天保龍頭，蔡老板回信了，他一口答應。會照顧好這些紅旗宿老婦孺。”

    侄儂戴著紅寶石戒指的食指上立著一隻黑色海鷗，爪子上綁著信筒。

    “我和他客氣罷了，照顧就不用，隻要他不在背後給我使絆子，去給那位楊總督通風報信就好。”

    李閻眺望大海。

    侄儂聽了嬌笑不已：“蔡牽可不會枉做惡人，他去通風報信，平白交惡了紅旗不說，楊晟也不會念他的好，我可聽說，這位總督大人一心要把十三行的生意改作官辦，催了幾次，叫天舶司關門大吉呢。”

    “你倒關注得緊。”

    侄儂聽了笑容一滯，剛要辯解什麽，李閻把毛巾扔進臉盆：“蔡牽送你什麽，你就收著，不用和我說。對了，人抓到沒有？”

    李閻說著話，眉頭不自覺往上一擰。

    侄儂暗自鬆了口氣，柔媚地說：“自然不會讓龍頭失望。”

    ……

    秋茹的眼前時明時暗，腦袋更是昏昏沉沉，不知過了多久，她才悠悠轉醒。

    頭頂是紋竹菊的床架，自己身上蓋著金錢褥。她伸手摸了摸頭，額頭的創口已經包紮，但繃帶上還是有手感黏稠的血跡。

    她要起身，才發現鄭秀貓兒一樣依偎在被褥邊正睡著，動作自然停下了。

    可鄭秀還是聽到動靜，她猛地睜眼，見到秋茹蘇醒，頓時喜上眉梢：“幹娘。”

    她快步到桌前沏了一碗溫水，奉給秋茹，眼圈泛紅不似作偽：“委屈幹娘了。”

    秋茹攥住鄭秀的手：“那楊馮二賊結果如何？”

    “自然是圓滿的。”鄭秀把碗遞到秋茹手上：“如今天保哥出關了，紅旗事務都是他在打理。”

    鄭秀最後補充。

    “那就好，那就好。”

    秋茹不住點頭，淚含眼圈：“有天保龍頭執掌局麵，一定能力挽狂瀾，也不用再叫你一個女娃娃勞神。”說著，她輕輕撫摸著鄭秀的臉龐。

    鄭秀輕咬下唇，握住自己奶娘皸裂的手掌，心中卻是一半愧疚，一半憂愁。

    自己這位幹娘並沒有什麽心眼，她一生忠於娘親，十夫人死後，又忠於自己。若不是情非得已，鄭秀也舍不得叫自己的乳母演這出苦肉計。許多內情，秋茹是不曉得的。

    “幹娘你好生休息，我叫後廚熬一碗蓮子羹給你。”

    鄭秀安撫下秋茹，出了門口轉過幾個庭院，眼見四下無人，才低聲問道：“人送回安南沒有？”

    好一會兒，鄭秀的影子裏突然多出一截，在晨光下不斷扭動。

    隻見影子沙啞地回答：“昨日船便跟著遣散的人走了，現在應當上岸了。”

    鄭秀臉色一鬆：“那便好。”

    “秀盟主，原來你在這兒啊。”

    這聲音才響起，那團扭動的影子便砰地逸散開了。

    趙小乙走了過來：“天保龍頭到處找你呢。”

    “知道了小乙哥，我這就去。”鄭秀麵不改色：“我幹娘醒了，麻煩你叫廚房做一碗蓮子粥端過去。”

    “好，包在我身上。”

    鄭秀聽了，這才飄然離去。

    (本章完)