黑旗飄揚的船頭，趙小乙閉上雙眼，回憶那天，天保仔在演武廳的話。

    “過往五旗同根同源。五旗龍頭具是延平王麾下大將，如今五旗凋敗，徐龍司白天英之流，既然淪為官府走狗，自然不配再做五旗首領，我打算重整五旗，從各位頭領當中選拔新的五旗龍頭，收攏六年來被官府剿散的殘餘海盜。也好做調配，”

    “十六位頭領當中，我自然還是紅旗龍頭，薛霸，胡百靈幾位頭領，以及八百船頭手下的所有船隻水手保留紅旗。”

    “趙小乙為黑旗龍頭，錢陀頭領輔佐，手下船隻水手盡做黑旗。”

    “查刀子為白旗龍頭，侄儂……”

    “徐潮義為黃旗龍頭，鍾誠，廖文瑞……”

    “至於藍旗，千鈞標下落不明，龍頭的位置先且存著，此外剩餘八百船頭盡做藍旗。”

    “過往種種不論，自今日起，寶島鄭氏傳下五旗，以大嶼山為正統。”

    趙小乙回過神，他舉起手裏的酒，望向船上的水手：“諸位手足。無論是熟識趙小乙的老弟兄，還是今天才認識我。今後大夥就在一張灶裏頭吃飯了。我先幹為敬。”

    說罷，他飲盡碗中濁酒，有寶島鄭氏保證，他這個黑旗龍頭，才算名正言順。

    黑旗船上的海盜們一齊飲盡。

    趙小乙摔碎泥碗，破碎聲頓時響成一片。

    “出海！”

    交織如林的港口，掛黑旗的船隊率先動了。承載近六千人的艦隊紛紛向西調轉船頭，駛離港口。

    ……

    海上黑壓壓的包鐵艦隊呈一個箭頭形狀，船上各處插著兩種旗幟，一為羽紗質地黃底青龍旗，一為藍底紅米字旗。艦船的煙囪冒出滾滾黑煙，在海上拉出長長一條。

    錢勇昭身穿一身金線袖的藍色海軍製服，頭戴暖帽，手持千裏鏡，眺望海平線對隱約的霧氣。

    “靖平南洋，在此一役。”

    他低聲喃喃。

    “有錢督坐鎮，定然馬到功成。”

    過去的義豕大盜，如今的一方總兵朱賁拱著圓鼓鼓的藍緞補子湊到錢勇昭麵前，毫不吝嗇自己的恭維。徐龍司跟在後麵，隻是一言不發。

    “朱總兵謬讚了，此戰若能一舉紅旗，也無非是將士用命，錢某可不敢居功。如今紅旗島上俱是悍匪，以朱總兵之見，我方艦隊抵達大嶼山前，誰會來打這個頭陣呢？”

    朱賁毫不假思索：“必是過去的黑旗幫趙小乙！他新入紅旗，招人猜忌，天保仔一定用他來打前鋒。”

    “這樣麽？”

    錢勇昭不置可否。

    “那，趙小乙之後該是何人？”

    ……

    “潮義哥，恭喜恭喜啊！”

    寶船上，幾位高裏鬼弟兄忍不住給徐潮義道喜。

    過去徐潮義人望雖高，但除了手下一百高裏精兵，沒有能指揮動的艦隊，因為過去是十夫人的親兵，紅旗頭領也未必服他，如今一躍成了黃旗龍頭，自然是可喜可賀。

    徐潮義的臉上卻看不出多少喜悅。

    鄭秀假借天保仔的名義在演武廳議事，他也有份。徐潮義跟隨十夫人多年，自然知道參與這種事的嚴重程度，天保仔雖不計較，還叫他做黃旗龍頭，可高裏鬼精兵向來是紅旗龍頭和鄭秀盟主的親衛，他帶不走。如今手下知心的弟兄隻剩下眼前這四五個人，至於鍾誠，廖文瑞等，未必服氣自己這個黃旗龍頭。

    “小懲大誡。”

    徐潮義拔出腰間的寶刀，胸中些許鬱悶之氣一掃而光。

    塞翁失馬，焉知非福？他徐潮義何嚐想一輩子做一個走夫人路線的家奴？試問昔日從黃旗陪嫁到大嶼山，誰能想到他徐潮義有一天能做到黃旗龍頭？

    徐潮義非但不埋怨天保仔，甚至隱隱有幾分感激。

    “諸位頭領，出海！”

    又一隻四千多人的風帆艦隊出發了，寶船居中，船上張掛黃旗，船頭向東，駛離港口。

    ……

    “必是徐潮義無疑！此人是天保仔和鄭秀身前的紅人，待趙小乙的人拚殺得差不多了，他必率領紅旗精銳，和我軍決一死戰！”

    朱賁口水橫飛。

    錢勇昭點點頭：“我聽說過這個人，紅旗高裏鬼，能以一當百。”

    “額……”朱賁揣著手：“以訛傳訛而已，那徐潮義當初不過是跟隨厭姑嫁到大嶼山的陪嫁品，奴才罷了。盜匪嘛，還能任用什麽了不得的人物？”

    “哈哈哈哈~”

    錢勇昭笑了笑，又問：“可傳說那鄭秀早慧，有當年縱橫南洋的厭姑幾分風采，她應該不會重用隻會阿諛拍馬的家奴之流吧？”

    朱賁嬉笑著：“天保仔還不好說。那鄭秀嘛，嘿嘿。錢督，你莫瞧鄭秀號稱大盟主，其實不過個小娃娃，她有寶島鄭氏血脈，大嶼山都緊張不得了，要我說啊，鄭秀一定老早地準備船，叫她逃命去了。”

    ……

    “若是紅旗能想紅毛子那樣，全是裝甲鐵艦。或者就不會有今日局麵了吧？”

    鄭秀眺望海麵，所有人隻記得六年前東印度公司輸掉了廣州之圍，卻沒人記得，當初海盜和東印度公司的戰艦損失比例高達十五比一，人數對比高達三十五比一。幾十萬南洋海盜群起而攻，又有官府配合，才堪堪打退了對方。

    “多說無益，隻要官府和東印度公司合作，大嶼山守不住是早晚的事。我們畢竟隻有一個港口，一座島而已。”

    索黑爾站在鄭秀身邊。

    “大嶼山有可能打造鐵甲艦的能力？索先生？”

    索黑爾立即搖頭：“別說鐵甲艦，就連合格的生鐵，包括官府在內，南洋沒有任何一家勢力可以生產。天保龍頭嚐試過在大嶼山建造鐵廠，但島內資源匱乏，礦石從海上運來耗費甚巨，最終作罷。”

    索黑爾猶豫了一會兒，又補充道：“據我所知，查頭領手裏，倒是有一條新的航道，他帶回來許多新奇貨物，連我也前所未見，就是量太少了，也許我們能從他那裏收獲一點好消息。”

    “啊，我？”

    查小刀咳嗽一聲，他哪裏有什麽新航道，他隻是假托“西洋航貿”的名義，把一些大嶼山緊缺，但南洋又沒有的材料和工具帶過來而已。比如林氏寶船的三根龍骨，還有一些航船零件之類，但這都需要通過閻昭會的嚴格審核，根本解決不了鐵甲艦的問題。

    “我隻是隨口一說。”

    鄭秀笑了笑：“查叔叔，我們該出發了吧？”

    “是。”

    查小刀一揚手，有旗手打出旗魚，八千多人的浩大艦隊發動起來，拱衛神樓船，轉向一個u字形，向正南去了。

    ……

    “要是真如同朱總兵所說，這次剿匪一定能大獲全勝。”

    錢勇昭眺望大海。

    徐龍司終於忍不住搭話：“話不能這麽說，錢督有所不知。那天保仔……”

    當啷~

    三人一齊回頭，原來是右側一艘艦船的艙室冒起濃煙來，一個地中海白發，穿著汙爛紅色西裝的老頭踉蹌地推開大門，張口吐出昏黃的酒水和食物的混合物。

    警報聲拉響，許多踩著尖頭皮鞋的衛兵手忙腳亂地準備救火。

    錢勇昭眉頭緊皺：“此人是誰？聯合艦隊哪來這種閑雜人等。”

    朱賁沉吟著：“錢督，這個人好像是東印度公司重金禮品的活體學者，叫什麽，聖沃森，在歐羅巴很受人尊崇。是到奶南洋來考察什麽新物種，新水樣，我們不用理他。”