一個月前。

    狹窄的油桌上擠滿了男人，四隻缺角的海碗碰在一起，揚起老高的酒花。

    “唉！”

    當中一個國字臉的大漢擦了擦嘴角，長歎了一口氣，接著剛才的話問：“飛銅仔，既然官差燒了你的祖屋，你又無處可去，後麵打算怎麽辦？”

    “我也不知道。”

    被稱作飛銅仔的，是個腮上無肉的吊眼梢，他沉著臉，悶悶地把酒喝幹。

    他想了一會才說：“有福哥，你上次不是說，廣西那邊有個五龍教會，打出天保龍頭的旗號，專門救濟窮苦人，現在廣收信民，你也參加了，你看我行不行？”

    “你想好了？”被稱作有福的肥癡大漢盯著他：“你可沒過幾天安生日子。”

    飛銅仔陰沉沉地回答：“是那位楊大人不肯給我一條活路走。”

    “好！”大漢一拍桌子：“明天你跟我走，我領你去見我們香主。”

    “算我一個！”對麵坐著個叼牙簽的酒糟鼻子，他從桌上撿了塊糕扔進嘴裏，含糊不清地說：“總算有碗飯吃。”

    “良玉，你呢？”

    最後一人抬起頭，此人生得濃眉電目，黑蟒般的辮子纏在脖子上，鐵塔一般居坐當中，好似一團煞氣，叫人不敢輕視。

    “我……”

    “良玉，你可是高裏鬼出身，是大大的良才璞玉，又受天保龍頭的恩惠，這次如果重回他的門下，日後起事，沒準就能和薛頭領，趙頭領他們一樣啊。”

    高裏鬼本來十夫人心腹秘屬，隻是輪到天保仔做主以後，不再有門戶之見，論功行賞，獎罰分明，紅旗上下隻要作戰勇猛，立下足夠功勞，都能受煉高裏鬼之身，這些舉措極大籠絡了人心。加上天保仔統合五旗，率領南洋群盜擊退紅毛子，把整個紅旗幫帶到百年來絕無僅有的熾烈聲威，這也能夠解釋，為什麽這些年他沉迷鬼神卜易，挪用了賬上大把的銀錢，紅旗上下卻仍舊對其忠心不改了。

    不過，這些後來的高裏鬼受煉時，已經壯年之身，又多有傷病，比起徐潮義這些自小受煉的私兵要差上不少，這洪良玉正是其中一個。

    “天保龍頭確實對我恩重如山。可是，我答應了我兄長，以後做個良善安民，不再攪合這掉腦袋的勾當了。所謂長兄如父……”

    “良玉，你現在是寄人籬下，難道日好過？官府燒了飛銅仔的祖屋，逼得他到處逃命，萬一有一天……”

    洪良玉沉吟一會兒，沒有接孫有福的話，轉而問剛才的酒糟鼻子：“阿曜，咱們從大嶼山坐船走的時候，天保龍頭至少發了十多兩銀子，我記得你家裏還有幾畝田，就是吃喝嫖賭也能挨大半年吧，怎麽也要投五龍教會去？全花光了？

    叫阿曜的酒糟鼻子一抿嘴：“我回去才知道，年初我娘害了場急病，人沒留住不說，家裏欠了福音會的閻王債，田契地契都折進去，還嫌不夠，要拉我妹妹去做賣身丫頭。官府惹不起福音會的狗腿子，沒處說理。我家裏再沒別人，索性宰了那個登門的畜生，自己跑出來了。現在吃了人命官司，我不投五龍教會，還能去哪？”

    洪良玉聽得心頭無名火起，剛才還說要做良善安民，這會兒全拋諸腦後。“狗日的福音會，早晚一把火把他教堂燒個幹淨！你妹妹才十歲，現在你成了逃犯，她怎麽辦？”

    阿曜老臉一紅，結結巴巴地說：“我留了些錢，隻能指望親友鄰居發善心，我顧不上她，自求多福吧。”

    國字臉大漢又問：“良玉，咱們都是自家兄弟，你到底怎麽想的，我們三個都投了五龍教會，你當真不來麽？你心思縝密，本領高強，你要是來五龍教會，肯定能混出名頭。”

    洪良玉長歎一口氣，又問：“有福哥，我有話直說，這五龍教會，當真是天保龍頭的號召麽？會不會有人假借天保龍頭的名號生事，若真如此，我非但不能入會，還要去尋一尋他的晦氣。”

    “我知道你有顧慮，我告訴你吧，不會有假！”

    大漢斬釘截鐵：“咱們天保龍頭因禍得福，飛升了天母道場，受天母娘娘的法旨，救苦渡世。本事比以前還要大！教中無論老幼皆有法術傍身，威力無窮。”

    洪良玉搖搖頭：“昔日妖賊章何手下的悍將，多少幾手太平術，我也見識過，這術要經年苦練，對天資也有要求，不是一時半會能學來的。”

    大漢一笑：“良玉，這屋裏施展不開，你跟我來。”

    二人幾步到了院裏，月明星稀，一團冷氣撲臉而來。

    這大漢深吸一口氣，舌綻春雷：“天母渡厄，五龍顯聖！”接著猛一回頭，從口中吐出一張三寸紙片，攥在手裏隻見那紙片迎風就長，眨眼便是冷森森的鬼頭大刀。

    太平文疏·剪兵訣

    “良玉，小心了。”

    大刀當頭劈下，洪良玉信手抄起一把板凳，試圖架住大漢的鬼頭刀，誰知才一觸碰，板凳卻似泥捏豆腐雕般稀爛，多虧洪良玉反應迅速抽身閃過，否則幾根手指不保。大漢緊追不舍，洪良玉赤手空拳勉強招架，刀來拳往過了二十多個回合，洪良玉大退一步，擺手示意停下。

    大漢穩住身形，好久才平複呼吸，他抹了一把額頭的汗水，笑道：“良玉。妖賊那太平術苦練一年半載，也才就學得一兩手皮毛，我入五龍教會才一旬，勝過別人三五年的苦功。”

    洪良玉點點頭：“確實厲害，怎麽會這樣？難道有福哥你天縱奇才？”

    大漢笑道：“這太平文疏有兩種練法，一為神煉，一為人煉，那妖賊隻知神練之法，不知人煉之法。我五龍教會的人煉之法，契脈相通，一人精進，便萬人精進，一人悟道，便萬人悟道，契脈勾連的人越多，修行的越快，威力也越強。良玉，以你高裏鬼之身，若入我五龍教會，真是如虎添翼，太平文疏的進展，恐怕比我還快。”

    洪良玉聽得隻皺眉：“天下真有這樣邪門的法術？”

    “如何？”

    洪良玉沉默一會兒，還是搖頭：“有福哥，對不住。”

    大漢有些灰心，但也一擺手：“這沒什麽，你能過上安穩日子，我們替你高興還來不及。”

    四人談罷了入教的事，喝得酩酊大醉，翌日清晨，孫有福領著飛銅仔和唐曜入城去尋五龍教會的香主拜壇，洪良玉也自回兄長家了。