鳴山莊占地廣闊, 連廚房都是單獨一個小院子, 正屋門前的空地上，別的院子種滿各種花草，唯有廚房將其開辟出來，種了些蔥薑蒜，方便平時配菜。

    此時飯點已過, 各院陸續把食盒碗筷送回來清洗，薑芮不需做這個活，此時正在院中那兩壟地裏拔蔥。

    “張嫂子, 你見過莊主嗎？”柳柳將洗幹淨的碗倒扣在竹筐中，好奇問道。

    “見是見過。”張嫂子停下手中的動作想了一下, 才繼續：“是前年冬天吧, 西竹苑伺候蕭先生的人在雪地裏滑了一跤，托我幫忙送食盒，我溜著牆根走，遠遠見有人來了, 就避到一旁，直到聽他們說話, 知道其中一人是莊主，才忍不住偷偷抬頭看了一眼。”

    柳柳忙追問：“莊主長得怎麽樣？是不是像她們說的俊極了？”

    張嫂子笑道：“你們這些小姑娘喲。不過話說回來, 莊主又豈是一個俊字說得完的？別說你們, 嫂子我這把歲數，都還沒見過長得比莊主更好的人。而且那一身的氣度……哎呀，要我說也說不來, 你們應該知道，莊主腿腳不便，出入都靠輪椅，可那時一行人走來，七八個門人，各個也是器宇不凡，卻反倒成了莊主的陪襯。這麽說吧，但凡看見咱們莊主，眼睛裏就看不到別人了。”

    “真的麽……”柳柳向往地喃喃，又止不住遺憾：“可惜我進府一年多了，別說莊主的麵，連個背影都沒瞧到。”

    “這也正常，咱們平日隻在這間小院裏，出入走的是偏門後門，莊主人卻在主院，輕易不在府裏走動，而且他一年裏，還有大半年是要在江湖上行走幹大事的，哪能輕易叫我們碰著，別說你才來了一二年，你問問三娘，她來了那麽久，可曾見過莊主？”

    柳柳咋舌，高聲問院中另一側的薑芮：“三姐姐，你也沒見過莊主嗎？”

    薑芮直起身來，玩笑說：“沒見過，你什麽時候見了，記得回來同我說道說道。”

    她還未附身時，倒是以元魂狀態見過淩淵，成了秦三娘後，一名小小廚娘，哪有機會見到高高在上的莊主？雖說是江湖人，鳴山莊裏的規矩不像一般高門大院嚴，可也不是什麽人都能到處跑的。

    不過，就算薑芮從未見過淩淵，也能在人群裏感應到他，一眼辨認出來。

    “好！”柳柳挺著胸膛應了一聲。

    洗完了碗，伍兒和小許合力將竹筐抬進廚房，因李媽沒回來，還能偷閑，張嫂子等人坐在院裏一邊擇蔥，一邊曬太陽說話。

    正說到主院幾個大丫鬟，院門口忽然跨進來一人，身材高挑，相貌英俊，穿著一身湖藍色錦袍，腰係四指寬腰帶，說不出的瀟灑。

    廚房油煙之地，少有外人願意踏入，況且來人一看便知身份不凡，張嫂子忙站起來，拘謹道：“請問貴客有什麽吩咐？”

    來的自然是柳行風，他進了小院還未開口，先好奇打量幾眼，這鳴山莊的廚房，從外頭看與其他院子沒什麽差別，入內才發現別有洞天，院子裏坐著一名婦人一個小丫鬟，牆邊地裏還有一名丫鬟，背對著門看不清麵貌，想來年紀不大。

    他的視線在三人身上轉了一圈，暗自猜測那名婦人就是他要找的人，開口先客氣幾分：“敢問哪位是秦三娘？”

    滿以為那名婦人會應聲，哪想她和小丫鬟齊齊看向一旁，柳行風跟著看過去，就見地裏的丫鬟轉過身，走近幾步客客氣氣道：“我是秦三娘，不知貴客有什麽指教？”

    柳行風著實呆了一下，一來他以為有如此廚藝的，必定要鑽研數年、有一定年紀的廚娘才能做到，沒料到是個看起來隻有十幾歲的丫鬟；二則，以廚娘來說，這、這丫鬟的容貌會不會太出色了些？鳴山莊竟讓如此美貌的女孩在廚房幹活，簡直暴殄天物！

    與此同時，薑芮也在猜測他的身份。

    平日別人說閑話，她並不怎麽搭嘴，隻在一旁聽著，漸漸也把這府中有頭有臉的人物聽了個遍，心中有底。她把來人的年紀、容貌、氣質與其他人一一對過，發現沒有對的上的，心裏便有了猜想，這大概就是今日隨淩淵回府的客人。

    柳行風隨後的話也驗證了她的猜測：“今天的麵做得不錯，合我心意。”說著隨意摘下腰間一枚玉環準備拋過去，要出手時，才想起對麵是位姑娘，而且是位漂亮姑娘，不能摔摔打打，於是上前一步遞給她，“賞你的。”

    瞧他行事舉止，薑芮就知是賞慣了人的，遲疑一下，道了聲謝，雙手接過。

    柳行風也不多說，又看她幾眼，高高興興走了。

    他心中有自己的謀劃，雖然說準備借人，但要是一來就開口，對方即便不敢拒絕，也多半不大情願，強人所難就沒意思了，不如先接觸幾次，等熟了再說，成功的可能性也更高。

    他走了後，張嫂子和柳柳好奇圍過來，看著薑芮手中的玉佩，羨慕道：“他就是今天來的客人？可真大方啊。”

    不多時李媽回來，薑芮匯報了今早的事，並把玉佩遞給她。

    李媽對光看了會兒，說：“貴客給你的就收起來吧，是好東西。今天你做的不錯，無論如何，總不能餓著莊主和客人。”

    薑芮這才點點頭，將玉佩收進荷包。

    李媽看著她動作，其實薑芮要是不坦白，等她之後從別人那裏聽來，心裏多少會有些芥蒂，畢竟這麽多年，一直是她一人給莊主做飯，從不假借他人之手。現在忽然又多了一個人，而且還得了客人的獎賞，李媽難免會感覺自己的地位受到威脅，她雖然確實把人看作的徒弟，卻沒想現在就教會徒弟，餓死師傅。

    好在她看人眼光不錯，小姑娘心思敞亮，並不像別人，總有些歪歪折折，李媽思索著，可以放手一些事情讓她負責。

    另一頭，柳行風回到主院，見到淩淵便忍不住嘖嘖搖頭，“我素來知道淩大哥腦中沒有風花雪月之事，見了美人目不斜視，院裏幾位漂亮姐姐也從不讓近前伺候，卻沒料到，你竟不知憐香惜玉到了這種地步。”

    淩淵正在看一本賬冊，聽了這話微微挑眉，淡笑道：“此話不知從何說起？還請柳賢弟明示。”

    “你是真不知假不知？”柳行風往椅子上一坐，翹起腿道：“我在廚房見到李媽那名傳聞中的徒弟，你猜怎麽著，她竟是個如花似玉的美人，不比凝香姐姐差！那樣的美人，你忍心讓她在廚房做髒活累活？”

    “哦？”淩淵表現出恰到好處的驚訝，“我並不知此人。”

    柳行風往後靠到椅子上，“所以說，還是借給我吧，我肯定不會讓人吃苦。”

    “柳賢弟先前不是說，要把她借回去當你的廚娘？”

    “呃……是這樣沒錯，可是做我的廚娘，隻需為我一人做飯，做淩兄你府上的廚娘，卻累得多了。話說回來，我們的約定不會變，對不對？淩兄總不會因她是個美人就要反悔吧？”

    淩淵笑道：“自然不會。”

    廚房裏的灶火一直到晚上也不熄滅，留了人守夜，其餘的人各自回去休息。

    薑芮提著燈籠走在路上，夜裏的鳴山莊空曠而寂靜，好在旁邊柳柳嘰嘰喳喳說個不停，減弱了幾分可怖之感。薑芮回到房間，另外兩名姑娘已經回來，正裹著被子說話。

    三人打過招呼，薑芮洗漱完躺到床上，另外兩人的話題還未停下。

    “其實我覺得周護衛比孫管事人更好，前天他還幫我提了一桶水呢，不過聽說他已經成家了？”

    “”你長點心眼吧！周護衛人好，那是對誰都好，也不去打聽打聽，咱們府上有多少丫鬟跟他不清不楚的？你可別被騙了。”

    “真的？怎麽這樣啊，我還以為他是好人……”

    “三娘，你今天有沒有遇上什麽趣事？”一個女孩問薑芮。

    薑芮笑著說：“我天天對著灶台，生人都沒見到一個呢。”

    “唉，好在你長得漂亮，不愁找不到好婆家，我們這樣的就難了。”

    “對呀，我覺得三娘這麽漂亮，說不定可以做莊主的姨娘呢。”

    先頭那個女孩說：“什麽姨娘不姨娘的，你也不害臊，別是你自己想做了吧？”

    “胡說什麽？小心我打你的嘴。”

    兩人嬉鬧了一陣，那女孩又壓低了嗓音說:“話說回來，你們有沒有聽說過，主院裏原本有個叫攏香的大丫鬟，因為想做姨娘，動了歪心思，結果第二天就沒人見到她了，到現在不知是死是活，生不見人，死不見屍。”

    “哎呀你別說了。”另一個女孩膽小，聽她說這種事，忙躲進被子裏，可沒過一會兒，自己又好奇，忍不住問道：“她到底去哪兒了？是她自己不見的，還是莊、莊主……”

    “噓！你可別瞎說，咱們莊主是大俠士，怎麽會做這種事情！我也是聽人說的，本來這種事傳來傳去，就會越傳越離譜，說不定根本沒有一個叫攏香的人，也說不定她是回家嫁人去了呢？”

    話是如此，但之後兩個女孩都不敢再議論什麽，沒多久陸續睡去。

    薑芮還未睡著，腦中想著剛才那女孩說淩淵是大俠士的話。

    自從來到這裏，這句話是她聽過最多的。總聽人說淩淵是仁義之士，是正人君子，可薑芮卻覺得違和，因為當初幾次試圖接近時，她能感受到，淩淵身上有著濃厚的血腥之氣，那是一種微妙的感覺，並不能用鼻子聞出來，但是當她接近的時候，那種氣息幾乎是撲麵而來的。

    他手上應該沾了不少人命，這可不像是他如今正道人士的形象，能做出來的事。

    除非，他暗裏還有另一張麵目。

    此時主院裏，書房的燭火剛剛熄滅，淩淵回到房中，丫鬟已經鋪好床，見他入內休息，福了福身，無聲退下。

    很快，房裏的燈光也滅了。

    屋外守夜的人見莊主歇下，微微鬆了口氣，但依然不敢鬆懈。

    而被認為已經睡下的淩淵，卻忽然出人意料的從輪椅上站起來，他的腿非但沒有如外人所說不良於行，甚至比常人更加靈巧百倍，落步無聲無息，如幽靈一般。

    隻見他身影一閃，忽的就從房內消失，整個過程發生在一刹那間，隻有一堵牆邊微微晃動的字畫，顯示這裏有一道隱藏的機關暗門。

    不過一刻鍾後，城外三十裏幽林中出現一名男子，一身黑衣大氅，臉上帶著駭人的銀色麵具，露出來的眼中含著噬血的冷酷。

    在他出現之後，原本看似空無一人的幽林，悄無聲息出現許多位黑衣人，靜靜跪在他麵前。

    “走。”他隻說了這一個字，聲音粗啞難聞，卻如驚雷落入諸位黑衣人耳中，叫人心頭一顫，他們抱拳行了一禮，似有一陣夜風吹過，再定睛去看，林中一個人也無。

    次日，薑芮依舊大早起來，廚房井然有序忙過一陣，得以空下來吃早飯。

    李媽忽然說：“三娘，從明日起，早飯與夜宵，我們兩個一人負責一頓吧。”

    “這……李媽媽怎麽突然有這個打算？”

    “不算突然，其實早幾年咱們廚房就是這樣的安排，隻是後來主廚走了一個，才由我一個人頂著，我看現在是讓你學著獨當一麵的時候了。這樣，你們年輕人長身體，貪睡，早飯由我來，你多睡一會兒，等到開飯的時候來吃就行，午飯和晚飯依然跟我一起做，夜宵那一頓就交給你，怎麽樣？”

    薑芮點點頭：“李媽媽願意相信我，我自然沒問題。”

    李媽笑著說：“這有什麽不相信，你做事我放心。”

    食盒被送到各院，今天主院那份，自然是李媽做的。淩淵一個人坐在桌前，柳行風已經安排客房，未跟他一起吃。

    就是隻有一個人，他的坐姿舉止，依舊挑不出錯處，連用勺子舀起的粥，每一勺的分量都一樣多。

    屋外忽然響起一陣急促的腳步聲，下一刻就見柳行風衝了進來，他雖不拘小節，卻不曾如此失禮，想來有什麽十萬火急的事。

    “淩兄，魔頭又出手了！這次受害的是柳州孔家！”

    淩淵接過他遞來的傳書細看，神色凝重。

    “肯定是他，雖然沒有證據，可那手法與前幾次如出一轍。可憐孔老爺子，如此德高望重的前輩，卻慘遭毒手，可惡！”

    “柳盟主可曾說了什麽？”淩淵凝眉問道。

    柳行風搖搖頭，“還不曾，這事是昨夜發生的，我恰好有位朋友在柳州，遞了信給我才知，估計爹現在也剛知道。”

    淩淵微微頷首，“柳盟主必定會為孔老爺子討回公道。”

    柳行風拍了下桌麵，說：“等將來攻上魔教，我定要與那魔頭一戰！”

    淩淵道：“武林盟諸多能人高手，斷不會讓此人逃脫。”

    柳行風又拍了會兒桌麵，才出夠了氣。

    不出兩日，江湖上都在議論此事，連孔老爺子那樣的老前輩都遭遇毒手，一時間人人自危，唯恐自己成為魔教下一個目標，呼籲攻打魔教的聲音也越來越響。

    但對於鳴山莊內的廚房來說，一切依舊是風平浪靜，唯有一點不平靜的，大概就是這兩個日，府上的貴客總要來廚房晃一晃。

    張嫂子等人以為他看上了薑芮，有的替她喜，有的替她憂。

    喜的是這位客人明顯家世不凡，若隨了他去，至少可保一輩子衣食無憂。憂卻也是憂這一點，瞧他的身份，就知跟了他，最多隻能當個姨娘，到時外人看著風光，內裏的苦楚卻隻有自己知道。

    李媽媽更是語重心長的告誡薑芮，要她三思而後行。

    薑芮隻得一再強調自己絕無此意。而且她也看得出，柳行風雖然對她有些興趣，但並不是男女方麵的興趣，隻是不知道他到底想做什麽，看來得找機會問個清楚，省得總要應付流言。

    這天下午，有個院子裏的人來要點心，他又有別的事趕著去做，讓廚房幫忙送一趟，以往都是伍兒小許等人跑腿，這次李媽便讓薑芮去。

    依她看來，薑芮雖然說自己無意做人姨娘，可要是那位貴客真想要她，由不得她們做下人的拒絕，為今之計，隻有讓她出去走走，看能不能得好運，跟哪名管事護衛，甚至是府中門客看對眼，在貴客開口之前，向莊主求個恩典，定下親事，才算真正無後顧之憂。

    薑芮拗不過她，隻得去了，她不想真的跟什麽人看對眼，徒添麻煩，一路低頭溜著牆根，好歹順利將食盒送到。

    回來時按原路返回，行至主院附近一座花園，忽然聽有人喚她：“三娘？”

    她抬眼一看，正見柳行風朝她揮手。而他身後的亭子裏，還有個背朝外的人，坐在一張輪椅上。

    “真的是你，”柳行風又回頭對另一人說:“淩兄你瞧，這就是李媽的徒弟三娘了。”

    作者有話要說：　　說好的三更都送上了，作者君不食言，因為……會胖。(www.101noveL.com)