關於查幹提出結盟一事, 烏爾汗假意思考了幾日, 才點頭同意。

    不隻是契族，他將草原上所有部落的首領邀請到一處，大大方方說出狄族正準備做的事。

    不要說其他人的震驚，就算查幹先前猜到幾分，有了心理準備, 還是掩不住驚訝。

    在座的人都很清楚，一個簡簡單單的貿易區，對著他們這些居無定所的遊牧民族來說意味著什麽, 那是生存下去的機會，沒人能夠抗拒。

    但也有人抱著懷疑, 一名部落首領忍不住道：“我們憑什麽相信那不是大昭設下的陷阱？不要忘了, 你的女人可是大昭人。”

    烏爾汗坐在主位上，手肘靠著扶手，手背撐著額頭，另一隻手指了指門口方向, “王帳的大門並未關上，你們的馬也在外麵悠閑吃草, 不相信的人現在就可以離開。”

    所有人麵麵相覷，沉默不語, 先前出言的那位首領漲紅了臉, 卻也沒有起身，因為他們都期望是真的。即便有陷阱，還是得要去試一試, 試了才有生機，要是貿然離開，很有可能就此毀了身後族人的希望。

    查幹用馬鞭扣了扣手掌，笑著打破沉默，“我認為這是個好消息，我也願意帶著我的族人，為此事與狄族結盟，並且推舉烏爾汗為頭領。”

    這話一出，帳內頓時響起鬧轟轟的議論聲。查幹悠哉看著其餘人因他一句話吵成一團，回頭衝烏爾汗擠了擠眉眼。

    烏爾汗表情沒有絲毫波動，先前他就說過，區區一個聯盟首領並不能打動他，但這又確確實實是他通往草原頭狼位置上的必經之路。

    喧鬧聲沒多久就停下，那些首領們也有了各自的答案。草原上實力最強的兩個部落為了共同利益結成聯盟，他們已經沒有別的選擇，否則等待他們的，不僅僅是落人一步。

    這個結果，絲毫不讓人意外。

    部落首領們很快離開狄族，返回自己的領地，他們需要將這個消息告知族人，同時還要準備給大昭皇帝的壽禮。

    烏爾汗可不打算讓別人沾他們狄族的光，雲豹是他與族人辛苦獵來的，隻能代表狄族，其他部落想分一杯貿易區的羹，那就自己準備好扣開大昭國門的厚禮。

    天氣悶熱，午後下了場驟雨，雲霧散去之後，一抹彩虹橫跨翠綠色大地。

    族人紛紛走出帳篷乘涼透氣，烏爾汗更是邀薑芮一同外出騎馬。兩人共乘一騎在草原上奔馳，王庭很快被甩在身後，直到爬上一座緩坡，烏爾汗才勒住馬韁。

    他調轉馬頭回望，浩大壯觀的帳篷區已成了小小一個白點，似乎伸手就能捏在手裏，他們已經跑了這麽久，卻連草原的邊界都沒看見，而在草原之外，還有更加廣闊的天空。

    人是如此渺小。

    烏爾汗清楚認識到這點，但這個認知，讓他越發堅定了將這片美麗土地握在掌中的決心。

    他將他的閼氏抱緊，親了親她的發頂，不用等待太久，他會讓她成為草原上最尊貴的女人，不後悔來到他身邊。

    零星幾朵野花點綴在綠草中，沾了露珠的花瓣顯得格外嬌嫩，烏爾汗記得，族裏的男人會摘這種軟綿綿的花討心上人歡心，而他還沒做過。

    想到此，他說了句稍等，從馬背上跨下，彎腰在地上尋了好一陣，摘齊一小束開得最好的花朵遞到薑芮麵前，嘴角掛著笑道:“送給我的閼氏。”

    他難得送些正常的東西，薑芮見那些花確實小巧可愛，正要伸手接過，身下的馬卻比她快了一步，忽然偏過頭，長長的舌頭一卷，烏爾汗手裏隻剩幾根光禿禿的草莖。

    “……”他瞪著馬。

    但那馬是被他養大的，並不怕主人，還衝他噴了口鼻息，表示不滿嘴裏那幾根草的味道。

    烏爾汗吸了口氣，先把手中的花梗丟掉，然後將薑芮扶下馬，接著慢吞吞抬起腳。

    一腳踹中馬後臀。

    “噅噅——”馬嘶叫著跳出幾步，甩甩尾巴，留給兩人一個馬屁-股，自己跑遠了。

    “不用管它，等一下會回來。”烏爾汗對薑芮解釋，讓她等等，重新去摘了一束花。

    清風涼爽，兩人並肩走在雨後的草地上。

    草間還掛著不少雨滴，沒走幾步，薑芮的繡鞋就濕了，她沒在意，弄著手中濕漉漉的花朵，道：“信使快回來了吧？”

    “嗯。”烏爾汗點頭，“不是今天就是明天早上。”

    “等他們將壽禮獻給父皇，父皇愛麵子，肯定會回賜更多物品，不外乎金銀珠寶，綾羅綢緞，綢緞可以給族人做衣服，其他的卻沒什麽用，我有個主意，讓使臣上書，請父皇將那些賞賜換成更實用的，你覺得如何？”

    “賞賜還能換？”烏爾汗挑眉。

    “隻要臉皮夠厚，什麽不能討價還價？”薑芮反問。就算皇帝到時心中不樂意，那是北狄使臣，不是他的臣子，由不得他發落，也隻能捏著鼻子同意。

    烏爾汗並不覺得臉皮厚是個貶義詞，刮了刮下巴問道：“閼氏想要換成什麽？”

    “米、麵、鹽、糖，什麽都要。”

    薑芮很清楚，就算貿易區建成了，真正開始交易至少也得是明年開春之後的事，而狄族人卻還得度過這個冬天。

    以往這些遊牧民族進犯大昭邊境，最多的就是秋冬兩季，因為那是食物最匱乏的季節。

    而眼下，既然皇帝總要賞點東西以示大國風範，不如就把那些華而不實的珠寶古物換成等價糧食，填了這些狄族人的肚子，換得安寧。

    至於狄族人要不要麵子，薑芮覺得，窮光蛋還是不要打腫臉充胖子的好。

    烏爾汗很快明白她的意思，雙眼發著亮光：“閼氏必定是草原之神恩賜給我的。”

    “說好聽的沒用，”薑芮微微仰著下巴，隻用眼角瞥他，“記得到時候派個機靈的人去。”

    “那是自然。”烏爾汗笑道，隻有點頭應和的份。

    一低頭，正看見她裙擺下露出濕透的鞋尖，他立刻轉過身，半蹲在薑芮身前：“到我背上來。”

    薑芮頓了一下，沒怎麽遲疑就靠過去。

    “閼氏太瘦了，還沒小羊羔重。”烏爾汗把她往上顛。

    他的肩膀很寬闊，厚實的肩背隨著步伐起伏，薑芮將耳朵貼在他背上，平日渾厚的聲音這樣聽來變得甕聲甕氣的，她不覺想笑。

    烏爾汗渾然不知，背著她往回走，一路說話，薑芮隻嗯嗯應著。

    身後傳來達達馬蹄聲，烏爾汗既不回頭，也不停步，那匹馬在兩人身後跟了一陣，打了幾個鼻息，見沒人理它，焦慮的踏踏馬蹄，忽然低頭一拱，試圖把人拱到馬背上，卻差點兒把烏爾汗拱得四腳趴地。

    他終於停下，心頭無奈，不知為什麽親手養大的馬崽子會成這個德性，連阿古達的馬都比它正常。

    馬兒不知主人苦惱，隻高興地小步輕踏。

    知道不如它的意肯定又要遭騷擾，烏爾汗扶著薑芮上馬，在他自己也準備上去時，這匹馬卻忽然撒開蹄子，邁著輕巧的馬步，若無其事走開了。

    烏爾汗站在原地，心裏琢磨著今晚是喝馬肉湯還是馬肉湯，卻見閼氏帶了點笑回頭看他，當下就把腦中磨刀霍霍向馬崽的景象拋開，大步跟上去。

    當狄族人發現他們的大汗一路為閼氏牽著馬韁回來時，麵上精彩的神色不用多說。

    不過眼下不是看大汗好戲的時候，阿古達匆匆迎上來道：“大汗，信使回來了，同來的還有大昭使臣。”

    薑芮眼力好，遠遠看見待客的帳篷帳簾大開，裏頭坐著幾個身穿大昭服飾的人，李將軍是眼熟的，其他的她隻一掠而過，撐著烏爾汗的手下馬，回去更衣。

    閼氏大帳內，秋華為薑芮梳頭，憋了一會兒，忍不住道：“公主，您看見那些使臣了嗎？”

    “粗粗看了一眼，怎麽？”薑芮從首飾盒中挑出一支簪子。

    “奴婢好像看見威遠侯家小侯爺也在其中。”秋華皺眉道。

    薑芮偏頭在朝陽公主的記憶中扒拉了好一會兒，終於把這位小侯爺扒出來，因姨母是後宮得寵妃子，他得以時常出入宮廷，與朝陽算得上青梅竹馬，這位小侯爺自小就對朝陽熱乎得很，做小伏低百般討好，終於讓她動了心，甚至還曾忍著女子的羞澀，想過讓皇帝賜婚。

    隻不過還沒開口，和親聖旨先下，小侯爺拍拍屁-股，轉頭就跟安陽公主熱乎去了。

    薑芮覺得這位小侯爺做得沒錯，隻要是個人，誰不趨利避害，誰不愛攀高枝？

    他隻做錯了一件事，不該跑到她麵前蹦噠，讓她見了惡心。

    作者有話要說：　　老九:放著我來老婆！磨刀霍霍(www.101noveL.com)