刹那之間，巴頓身上的汗毛全部聳立了起來。

    雖然他沒法肯定自己聞到的就是血腥味，但他略微異於常人的靈感告訴他，這就是血液的味道。

    弗納爾遭遇了不幸？就像當初我所在的那個考古隊？不，這信封上根本沒有血液殘留，怎麽會散發出血腥味？短暫的，極致的恐懼後，巴頓刷地站了起來。

    作為一個普通人，麵對這種事情，他本能的反應隻有一個。

    那就是報警！

    巴頓剛拿著信封，離開座位，忽然記起了一件事情：

    “魯恩古物搜集和保護基金會”內部有明確規定遇到類似的狀況該怎麽處理如果一個項目出現了令人恐懼的或者無法理解的現象，立刻中止一切，向“合規部”匯報，由他們來負責後續。

    巴頓一直不太理解為什麽要去找“合規部”，在他的認知裏，這是一個處理條款，審查項目是否有違規現象的部門，與對付未知的危險扯不上任何關係。

    可是，基金會的創始人，那位奧黛麗.霍爾小姐當初審核內部工作守則時，沒做太多的改動，隻添加了這麽一條，所以，高層們都不願意為此和她爭論。

    很明顯，我更寧願去找安全主管……巴頓邊咕噥邊走出辦公室，一路來到了位於走廊盡頭的“合規部”。

    咚咚咚，他努力平複下心情，很有紳士風度地敲了三下門。

    “請進。”裏麵傳出了一道沒什麽特色的嗓音。

    坦白地講，巴頓對“合規部”的同事們幾乎沒什麽了解，隻知道他們冷酷無情，行動迅捷，抓出了一條又一條騙取基金會資助的內部蛀蟲。

    深吸了口氣，巴頓擰動把手，推開了房門。

    在他的想象中，“合規部”應該是在一個異常陰暗的環境內工作，所有人都保持著沉默，時不時低聲交流幾句，決定一個項目和它負責人的命運，可是，最先映入他眼簾的是明媚的陽光、色彩鮮豔的擺設和大氣敞亮的布局。

    “有什麽事情嗎？”一位黑發棕瞳，外表沒什麽特色的“合規部”雇員迎了上來。

    他穿著厚重的黑色呢製大衣，似乎不是太能承受東切斯特濕冷的冬季氣候。

    另外，巴頓察覺到，這位“合規部”雇員的口音偏貝克蘭德，要麽出生於那裏，要麽在那裏待過很長一段時間。

    不是那麽冷漠，機械，難以相處，甚至讓人覺得親切……巴頓一邊閃過了類似的想法，一邊急促開口道：

    “我們的一位合作夥伴似乎出了狀況！

    “他寄來的信隻有信封，沒有內容，上麵還帶著點血液的味道。”

    那位“合規部”雇員沒什麽表情的變化，輕輕頷首道：

    “把信封給我看一看。”

    巴頓隨即遞出了考古學家弗納爾的“來信”。

    直到這個時候，他才察覺自己剛才有點不禮貌，忙又問道：

    “抱歉，該怎麽稱呼你？”

    那位“合規部”雇員將信封舉到了陽光下，仔細看了起來，並隨口回答道：

    “帕切科.道恩，‘合規部’副主管，一位資深的事務律師，你直接叫我帕切科就行了。”

    不等巴頓回應，帕切科放下手臂，表情嚴肅了幾分道：

    “確實有一定的異常。

    “初步判斷，這封信來自城內的克勞夫旅館，我曾經在那裏住過一段時間，知道他們喜歡在特製的信封和信紙上印薰衣草城堡圖案。”

    “需要報警嗎？”巴頓脫口問道。

    帕切科搖了搖頭：

    “暫時不需要，我們先去現場確認情況。

    “這需要你提供一定的幫助，我並不認識那位合作夥伴。”

    “……好吧，我和你一起去。”巴頓有些遲疑地回答道。

    出了“魯恩古物搜集和保護基金會”，登上一輛出租馬車後，巴頓見場麵有些沉默，顯得尷尬，於是主動問道：

    “帕切科，你是貝克蘭德人？”

    “不。”帕切科搖了搖頭，“我是間海郡人，我隻是在貝克蘭德生活了接近十五年。”

    “為什麽會離開貝克蘭德？我聽說那是最適合律師成長的城市。”巴頓隨意閑聊道。

    帕切科笑了笑道：

    “但那裏也充滿了競爭。

    “好吧，開個玩笑，我曾經是蒸汽動力車大亨弗蘭米.凱奇的私人律師兼合作夥伴，後來他投資建立了貝克蘭德腳踏車公司，我開始兼任這個公司的法律顧問。”

    巴頓一下恍然：

    “奧黛麗小姐擁有這個公司的大量股份，你因此認識了她？”

    “對。”帕切科歎了口氣道，“之前的戰爭中，弗蘭米不幸去世，他的產業陷入了多方的紛爭。作為他的朋友，我幫他的遺孀和孩子爭取到了相當大的份額，因此得罪了一些人，這讓我在貝克蘭德的處境變得艱難。幸運的是，這個時候，奧黛麗小姐伸出了橄欖枝，邀請我到東切斯特郡，到基金會工作，擔任‘合規部’副主管。”

    見帕切科連這種事情都對自己講，巴頓愈發覺得對方親切。

    他略感疑惑地問道：

    “為什麽會針對你？你隻是履行了一個朋友和律師的職責。

    “那些人更應該將目標瞄準弗蘭米.凱奇的遺孀和孩子。”

    帕切科自嘲一笑道：

    “我用了一些不太正當的辦法。

    “另外，弗蘭米的遺孀和孩子還有別的朋友照顧。”

    這麽閑聊中，出租馬車抵達了斯托恩城中心地帶的克勞夫旅館。

    這個旅館的位置選得相當好，本身所在街區風景優美，非常安靜，而隻需要步行十分鍾，就能抵達城市最繁華的幾條街道。

    進了旅館，找到老板，帕切科直截了當地問道：

    “我們來找一位叫做弗納爾的朋友。”

    通過之前的閑聊，他已掌握了目標的大致情況。

    老板疑惑地皺起了眉頭：

    “如果我沒記錯，應該沒有叫做弗納爾的顧客入住。”

    巴頓聞言，忙補充道：

    “他個子比我高一點，看起來很結實，鼻子總是很紅，身上時常散發酒精味道……”

    他詳細地描述起弗納爾的外貌特征。

    那位老板回憶了一下，望向了旁邊的服務生。

    “有這麽一位客人。”服務生立刻回答道，“他住在309號。”

    在服務生的引領下，巴頓和帕切科來到了弗納爾的房間外麵，屈指敲響了木門。

    咚咚咚的聲音回蕩中，裏麵沒有一點動靜。

    就在巴頓準備再次提議報警時，帕切科忽然彎下了腰，從房門底部的縫隙處拾取起了一搓白色的，輕柔的毛發。

    不，這不是毛發，它們更接近霧氣的凝聚。

    隨著帕切科手指的觸碰，它們彌漫開來，融入了周圍的空氣裏。

    與此同時，靈感略有點異於常人的巴頓隱約聽見有飄渺微弱的男性聲音響起：

    “塔瑪拉……塔瑪拉……”（www.101novel.com）