第二日清晨，會稽郡上虞縣，一處背山麵水的煊赫宅邸內。

    宅邸的主人，員外祝嘉鳴正悠然把玩著手中價值不菲的明珠，眯起眼睛，遠眺流經府邸前方的大河。

    “記得他們之前定下的提親日子，就是今天吧？”

    祝嘉鳴朝侍立一旁的管家，他的堂叔祝四問道。

    祝四拱手回答：“回老爺，正是今日。”

    祝嘉鳴偏過身子，剛準備對祝四說些什麽，突然表情微微錯愕了一下，手指遠方：“不會是那邊派來的人吧？這麽早就到了？”

    隻見遠方地平線上，三個人影若隱若現。

    沈嶽正騎著一匹高頭大馬，領著韓林張萬兩人趕來。

    張萬那邊還趕了兩頭驢，上麵馱著此次提親所需的聘禮等物。

    夏天太陽出得早，饒是清晨時分，三人也被初升的太陽曬出了細細密密的汗珠。

    “梁縣令啊，不是我說，這次前來完全沒必要這麽辛苦，直接讓衙門裏的人抬轎子把咱們送過來多好，又省力，又有麵子。”

    通宵趕路，雙眼通紅的韓林還是一臉不解：昨天聽說縣令要出門，全衙門上下都準備好了轎子，哪想到卻被拒絕了。

    沈嶽沒有接他的茬，隻是關懷道：“主簿疲乏了？那不如先休息一下，呆會再趕路。”

    韓林趕忙搖頭：“不必不必，謝縣尊關懷，小人怎敢因為自己耽誤大人辦正事的時間。”

    準備了提親時才需要的禮物，又是急吼吼地連夜趕路，傻子都看得出沈嶽現在是要去幹嘛，沒人會在這時候要求上司停下來等自己休息。

    沈嶽滿意地點點頭：這個韓林倒是勤勉，四十多歲的人能跟自己通宵趕路，實屬不易。

    另外，他昨天準備的禮品也很周到，此番回去一定要好好嘉獎他一下。

    “請問幾位爺是馬太守派來的打前哨的麽？”

    一個小廝模樣的人騎馬來到沈嶽麵前，下馬後拱手問道。

    沈嶽眼睛瞬間瞪大：馬太守？莫非說的是馬君雅？

    難道他約好了今天要來祝家？他來這裏能幹嘛，不會也是來提親的吧？

    沈嶽搖搖頭：“非也，我不是馬太守派來的人，不過我也是來找祝員外的。還有，不要問我的名字。”

    他沒有提前表明自己的來意和身份：如果現在就說自己是提親的，恐怕祝員外未必會讓自己進門。

    小廝飛馬而去，臨走前嘟囔了一句“還以為是馬太守提親隊伍的前哨呢……”。

    沈嶽的判斷坐實。

    他望著小廝策馬遠去的背影，搖了搖頭，禁不住喃喃自語：“你弄錯了，我，就來提親的！”

    沈嶽見快到祝家，於是讓韓林、張萬二人同自己一道去河邊洗漱。

    不洗臉不刷牙去見女朋友的老爸，總歸有些不像話。

    用楊柳枝蘸著鹽在嘴裏橫刷豎掏，沈嶽默默分析著自己的優劣勢。

    馬太守的兒子馬文才，現在還是沒有官銜的白身，自己則身居縣令之位，此為自己的優勢之一；

    自己文思敏捷，出口成章，此為優勢之二；

    另外不要臉地說一句，自己那倒映在河水裏的麵龐，也是十分清俊，此為優勢之三。

    若論劣勢嘛……

    馬家屬於世家大族，馬文才父親又官居高位，在可預見的將來，他也會踏入仕途，並且在家族父輩幫扶下，前途隻會比自己好，不會比自己差；

    另外，祝家和馬家同樣屬於名門望族，而自己哪怕做到了宰相，也是屬於寒門，在門楣方麵根本無法與馬家相比。

    而東晉是一個極其注重門楣出身的年代，在婚嫁時尤為如此。

    另外，馬家在官場上人脈極廣，哪怕祝家和自己互相對上了眼，也得提防馬君雅利用職權關係報複……

    沈嶽從清可見底的河水中，舀起一杯漱了漱口：最後一條他自己倒是不害怕，反正現在已經得罪了馬家，不怕再多得罪一次。

    問題是……一旦祝家最後選擇自己，馬君雅搞不好會心生怨憤，對他們作出不利的事。

    “嘩……”

    清水抹在臉上，讓沈嶽清醒了不少：還是先想好如何提親成功吧，至於成功之後的事，放到後麵再作謀劃。

    洗漱完畢，又行了片刻，三人走到祝家宅院前，幾個小廝把沈嶽延請入內，至於韓林張萬則被請入偏房休息。

    堂屋內，一身華服，衣帶飄飄的祝嘉鳴端坐太師椅上，直到沈嶽走進後，才緩緩起身。

    也難怪，沈嶽沒有穿上官服，隻是一身細布衣裳，看起來隻是普通士子，祝嘉鳴作為大族祝家的家主，難免有些倨傲。

    “在下祝嘉鳴，敢問先生是？”

    他略略拱手後，向沈嶽問道。

    沈嶽行完禮，不卑不亢地回答道：“在下山陰梁山伯，特來拜見祝員外。”

    哪知本來不算客氣，但也稱不上凶橫的祝嘉鳴聽完他的姓名，臉色驟變：“原來你就是那個梁山伯，老夫的寶貝女兒天天為了你茶不思飯不想，甚至膽敢不從父命，不肯被老夫許給馬家。你給我出去，老夫不想見到你！祝四，送客！”

    說完，他一甩寬大的袖子，轉身就要離開，顯然對女兒祝英台天天念叨的梁山伯印象頗為惡劣。

    沈嶽非但沒有懊惱，反而哈哈大笑。

    “你笑什麽？”

    祝嘉鳴回過頭，惱怒地問道。

    “我笑祝家貴為衣冠大家，竟如此不知禮儀。朝廷命官到來，迎接之禮不周，且濫發怒火。動輒驅逐，我回去後，定要在同僚上司麵前多說幾回這件事，好讓他們知道祝家的做派。”

    沈嶽朗聲說完，扭頭就要離開。

    “且慢！”祝嘉鳴回過頭，朝祝四遞了個眼色。

    祝四趕忙上前，留住沈嶽。

    “小女曾經同老夫交代過，你隻是一介白身，尋常書生罷了，何曾成了朝廷命官？”

    祝嘉鳴仍是質疑盤問的語調，隻是語氣和緩不少。

    “敢問祝小姐是何時同你提及在下身份的？”

    沈嶽沒有回答，卻反而拋出一個問題。

    “三個月前。”

    祝嘉鳴回答。

    “士別三日，當刮目相看，何況是三個月。”沈嶽揚起嘴角，微微一笑，“就在五日之前，在下剛剛赴任鄞縣擔任縣令，因公務繁忙，還沒來得及給祝小姐帶信。”

    說完，他從懷中掏出一個四四方方，不過方寸的物體。

    祝嘉鳴和祝四同時麵露驚愕：龜鈕方印，上麵還刻著官職的名稱，沒錯，正是縣令的官印！

    祝員外雖然平時與大大小小官員交往很多，自己也花錢買了個虛銜，但眼前這一幕還是讓他震撼不已。

    之前在自己眼中的那個窮書生，眼前這個普通士子打扮的青年，居然……

    居然真的是手握實權，掌管一方的縣太爺。

    而自己之前卻對他如此輕慢，甚至大發火氣……

    “梁縣令，小人有眼不識泰山，讓您見罪了，還望您……”

    祝嘉鳴謹慎小心地低頭賠著不是，同時偷偷看著沈嶽的臉色。

    沈嶽擺擺手，一副不以為意的樣子。

    祝嘉鳴這才稍微鬆了口氣。

    “祝四，上茶。”

    祝嘉鳴說話的同時摸了摸手中的夜明珠：這是他同祝四的暗號，隻要他一摸夜明珠，祝四就知道要上最好的茶。

    他鄭重其事地與梁山伯行完賓主之禮後，方才落座。

    其實以祝家的地位，平時對一個縣太爺也未必需要這樣客氣，隻是因為祝嘉鳴之前開罪了梁山伯，才會如此謹慎小心，頗有些彌補過失的味道。

    另外，最重要的一點：二十出頭年紀，就做到了縣令的位置，天知道他以後會有怎樣的作為，到達怎樣的位置？

    這樣的人，還是少惹為妙。

    和祝嘉鳴攀談半天，沈嶽才知道：原來祝家並非本地人，而是幾代之前從北方南渡而來的士族。

    另外祝家雖然勢大，但也有兩代沒有出過縣令以上的官員了，到了祝嘉鳴這一代更是無人踏入仕途，他為了麵上好看，才花錢買了個虛職。

    這都是祝英台之前和自己沒有提及過的。

    聊到後來，祝嘉鳴兩手一攤：“馬家是這一代土生土長的士族，勢力頗大，老夫和他們結親，也是為了和當地士族籠絡關係……”

    說到這，他不無遺憾地看了梁山伯一眼，臉上竟有了幾分歉意：年輕人，你確實很優秀，但你畢竟是寒門出身，不像馬太守的兒子馬文才那樣，有家族助力。

    馬文才以後會比你走得更遠，也更有可能幫祝家振興門楣，所以，我隻能選擇他來做女婿。

    對不住，你隻能選擇退場。

    沈嶽怎不明白其中意味，他離開椅子，恭敬地作了一個揖：“祝公，依晚輩愚見……”

    “臨海郡郡守，馬君雅來到……”

    聲調拖長的通傳，伴隨著鑼響，打斷了沈嶽的話。（101novel.com）