在夜幕降臨前的最後一片霞光中，古老而神秘的千塔之城漸漸浮現在世人眼中，這座倒懸於天空的投影巨城仿佛烏雲般覆蓋著廣袤的荒蕪平原，城市中的如林巨塔自天空垂下，遙遙指向大地——而在這座神話城市旁邊不過咫尺之遙，便是凡人打造的空中要塞，塵世黎明號巍峨高聳的鋼鐵壁壘和氤氳護盾在黃昏下泛著輝光，反重力引擎散發出的微光粒子在要塞周圍逸散出一片稀薄的雲霧，又有數座戈爾貢堡壘仿佛漂浮在雲霧中的群島般拱衛在空天要塞周圍，並在千塔之城的城牆之外緩緩巡航。

    維多利亞仰望著天空中的兩座巨城，突然間心有所感，她仿佛從這一幕中看出了許多東西——上古神話時代留存至今的“神代城市”與這一季凡人文明打造的空中要塞同時占據了天空，兩種截然不同的東西此刻卻並肩而立，它們似乎是對立的，但卻維係著一種奇妙的融洽與平衡，它們彼此緊鄰仿若兄弟，然而它們中間卻橫亙著一條將時代一分為二的鴻溝。

    這是某種冥冥中的安排？是夜女士的引導與昭告？是陛下有意為之？亦或者僅僅是個巧合，卻在巧合中留下了足以讓後世解讀千百遍的圖景？

    維多利亞一時間有些恍惚，而她的恍惚很快便被瑪姬隨身攜帶的通訊器所傳來的嗡鳴聲所打斷——塵世黎明號傳來了通訊，讓他們搭乘一架稍後抵達地表的龍騎兵戰機前往空天要塞集合。

    片刻之後，維多利亞、瑪姬、莫迪爾便搭乘飛行器來到了塵世黎明號的一處起降平台上，而和他們一同上來的，還有作為提豐人的戴安娜——高文的邀請名單裏有她一個。

    直到從飛行器裏下來、腳踏實地地站在塵世黎明號的甲板上，維多利亞才對這座空天要塞的龐大有了更深一步的了解。

    如果不是提前知道，如果不是腦海中還清晰地記憶著剛才靠近天空時這座巨型要塞在視野中不斷放大的過程，她這時候甚至難以判斷出自己其實正站在一座飛行器上——腳下的鋼鐵甲板如同一片大地般向著遠方延伸，她視線的左邊是一片拔地而起的厚實護盾，視線右邊卻是一片井井有條的建築群，肉眼可以分辨的工廠設施、防空陣地、居住區域排列井然，旁邊的另一處起降平台上正有龍騎兵戰機起降換崗，而一輛黑色的魔導車則沿著平直的道路朝這邊駛來，車輛停下之後，高文與琥珀從裏麵走了出來。

    “陛下，”維多利亞立刻上前行禮致敬，緊接著便感歎了一句，“這真是個令人驚訝的奇跡。”

    “是的，一個奇跡，而且是我們造出來的，”高文笑了起來，緊接著目光便看向了站在維多利亞身後的瑪姬與莫迪爾，他們朝這邊行禮致敬，高文則微微點了點頭，“這些日子辛苦你們了，你們傳回的資料對國內的許多學科研究而言都非常重要——當然最重要的還是你們找到了夜女士留給塵世間的‘窗口’。。。”

    “這是我們應盡之事，”瑪姬立刻彎下腰，“而且大部分功勞應該歸於莫迪爾大師——我們的整個探索過程都依靠他提供的經驗指導。”

    “其實也沒什麽，”莫迪爾樂嗬嗬地笑著，看起來心情極好，“主要是遇上的麻煩事多了，就養成了謹慎的習慣，談不上多高明的經驗……”

    “我沒想到您還會邀請我乘上這座空中要塞，”戴安娜等到高文與其他人的交談告一段落才開口打破沉默，她與高文並不是第一次見麵，從某種意義上，她和高文甚至也能算半個“朋友”，但作為現場唯一一名提豐人，也作為羅塞塔·奧古斯都手下的特工領袖，她此刻維持著一板一眼的認真態度，而且說話很直接，“夜女士的邀請中沒有任何一個提豐人，您其實不必讓我上來的。”

    “塵世黎明號是帝國的最高武力，但它也有對外開放的部分，塔拉什會議的時候我們可邀請了全聯盟的領袖來這裏開會，”高文笑著看向這位古代機娘，他並不介意對方這種過於一板一眼的態度，“我們曾在廢土中並肩作戰，戴安娜女士，此刻邀請你上來做客是作為朋友的基礎禮儀——之後我們將前往暗影神國，會在那裏停留多久還是個未知數，期間塵世黎明號將始終停在這一區域，你和你的士兵可以隨時來這裏休息，空中要塞的生活條件總比在荒野上風餐露宿要強。”

    戴安娜看了高文一會，表情柔和了一點：“感謝您的好意——不過您真的不擔心我們這些‘提豐人’在您的空中要塞接觸到一些不該接觸的秘密麽？”

    “不擔心，”高文愉快地笑了起來，“塵世黎明號知道如何保護自己的秘密——它是活的，整座要塞都遍布著它的神經係統。”

    戴安娜的表情似乎一瞬間有點微妙，也可能沒有，不過高文這時候已經重新將視線轉向了莫迪爾，他抬手指了指空中要塞的屏障外麵，在那近在咫尺的位置，便是千塔之城古老神秘的建築結構，在那浮動的陰影之間，影影綽綽的房屋與塔樓仿佛某種介於幻象和真實間的事物般浮動著：“我們剛才收到了‘那邊’傳來的消息，千塔之城將直接開啟一道能連通塵世黎明號與昏暗宮廷的‘道路’，我們等道路出現之後就直接從這裏出發，前去赴約。”

    莫迪爾輕輕吸了口氣，他已經為一場新的冒險做好了準備，旁邊的維多利亞在聽到高文的話之後則有些好奇，她不清楚千塔之城中那個仿佛幽靈一樣的“納什親王”是怎麽跟塵世黎明號發消息的，因為對麵肯定沒有能跟塵世黎明號兼容的魔網終端，短暫思索之後，她想到了那位始終站在幕後的古代神祇：“是夜女士通過神跡之類的方式向您傳達的消息麽？”

    “啊？不是啊……”高文一聽這話愣住了，緊接著他便好像看到了什麽，抬手指著千塔之城的方向，“是用那個發的。”

    維多利亞順著高文手指的方向看過去，赫然看到千塔之城中心的那座巨塔上空正浮現出巨大的光幕，一行閃閃發亮的文字從光幕中浮現出來——由於角度問題，這個投影的位置在地表是看不到的：“你們那邊準備好沒有？我們這邊準備開啟通道了——昏暗宮廷。”

    維多利亞表情瞬間有點木然（雖然她的表情經常很木然），緊接著她便聽到高文在通訊頻道裏跟人交待著什麽，幾秒種後她看到塵世黎明號邊緣的一座塔樓上空明亮起來，在高文的授意下，這邊也投影出一行字幕：“準備就緒，請在三分鍾後將通道投射至約定位置——塵世黎明號。”

    瑪姬&戴安娜&維多利亞：“……”

    “這多方便，”高文回頭看著麵無表情的幾位，一臉理所當然，“都離這麽近了直接發字幕不行麽，要神跡幹什麽？你們那都刻板印象……”

    維多利亞心中一瞬間冒出了無數的想法和話語，她想到了神明通常給人的印象，想到了千塔之城的神秘麵紗，想到了許許多多嚴肅的東西——但在高文坦然的注視下，她腦海中所有的想法最後還是碎了一地，這位在任何時候都給人一種高冷印象的冰雪女公爵有些脫力地點了點頭：“您說得對。”

    而就在他們交談的功夫，通道開啟的時刻終於到了。

    起初是一陣低沉的鳴響，聽上去就好像夜幕中有風吹過古堡的塔樓，緊接著便是一道如黃昏中最後一道晚霞般溫和卻又輝煌的光——那束光芒從千塔之城的中心，從那座被稱作“昏暗宮廷”的高塔頂端灑下，長虹般跨越了整座千塔之城，跨越了那片影影綽綽的、昏暗莫名的街區，並一路連接在塵世黎明號邊緣的甲板上。

    而在這道光輝出現的瞬間，在遙遠的地平線上，那輪巨日也正好完全沉入大地，天邊最後的夕陽褪去了，深沉的夜開始降臨這個世界——這給人一種感覺，就仿佛是塵世間的霞光突然被收攏成為了千塔之城與塵世黎明號之間的橋梁一般，而在這天地間唯一的光束之外，萬事萬物都在沉入夜色。

    隨後，光束凝結成為一道散發著昏黃微光的長橋，在這座橋麵前，高文慢慢收斂起了臉上放鬆的笑容，他帶著鄭重的表情注視著這份“邀約”，琥珀則悄悄挪動了兩步，來到他的身側謹慎地眺望著長橋盡頭，而在他們旁邊不遠處，莫迪爾則隻是靜靜地望著眼前的微光，表情在平靜中隱隱透露著躍躍欲試。

    維多利亞看著眼前的大冒險家，在片刻沉默之後她終於忍不住開口：“……先祖……”

    “一場冒險在我眼前。”莫迪爾突然回過頭，看著維多利亞說道，他心中泛起一些奇怪的感覺，他依稀記得這些話自己曾對誰說過，也可能是對許多人說過，他依稀記得自己也曾這樣與家人告別，那是在很久很久以前的某個下午，他那混混沌沌的記憶中好像浮現出了某些麵孔，這些麵孔最終卻未能與維多利亞重疊起來——那些數個世紀以前的記憶最終還是徹底消散在他的腦海中，他眼前站著的，唯有這個平常總是冷著臉的後裔，而他們之間的相處其實並沒有多久。

    是的，沒有多久，遠不足以醞釀出什麽醇厚的親情，但他心中仍舊浮現出一些說不清道不明的歉意，他帶著歉意的笑容，而這笑容似乎也是他在幾百年前便對某人流露過的：“我要踏上一段旅途……抱歉，維多利亞，我好像又要拋下家人了……”

    “您不必道歉，您隻是走在自己的路上，”維多利亞似乎笑著，她嗓音很輕，“我隻是想確認一下，您這些日子過得還舒心麽？”

    “啊，當然，很舒心，”莫迪爾的嘴角翹了起來，連胡須都在上揚，“這可能是我這幾個世紀以來最舒心的日子……雖然我不知道自己能把這些日子記多久，但我想我會記很久很久的。”

    “那就好，”維多利亞輕輕點了點頭，隨後向後退了半步，“那祝您此行順利。”

    莫迪爾開心地笑著，在數個世紀之後，他終於再次在家人的祝福與送別下踏上了旅途，他擺著手，轉身走向了那道散發著微光的長橋，高文與琥珀則與他結伴而行——他們的身影漸漸隱沒在一片朦朧的光輝中。

    走在橋上的感覺很奇妙。

    高文能感覺到自己是踩在一層堅實的表麵上，盡管這層表麵是由光芒凝結而成，但他絲毫沒有失足墜落的擔憂，他能感受到氣流從身旁吹過，這氣流本應讓人產生一種隨時會被吹落深淵的恐懼，可他的心仍然平靜——理智告訴他，他眼前的景象、身邊的環境都是可以令人恐懼緊張的要素，可某種莫名的安心感卻驅動著他的腳步，讓他的每一步都毫無遲疑。

    他就這樣向前走著，那座倒懸的千塔之城在他視野中逐漸放大，他聽到琥珀與莫迪爾交談的聲音從旁邊傳來：“老爺子，你不害怕麽？咱們之前是分析過的，你一旦進入暗影神國，和自己的‘另外半身’接觸，可能就……”

    “沒什麽可猶豫的，”莫迪爾的聲音帶著笑意，“有一個聲音在不斷催促我，催促我繼續往前走——我已經在這場冒險中停滯太久太久了，隻差最後一段路尚未走完，我要完成它，以見證一些我從未見過的風景。對於一個已經渾渾噩噩活了幾個世紀的人而言，有始有終地走完這段路比繼續渾渾噩噩地活著要重要多了。”

    “啊，你們這些讀過很多書的人說話就是不一樣，帝都的戈德溫老先生也是，說話都文縐縐一套一套的——不過道理我倒是挺明白了，你挺看得開啊。”

    莫迪爾笑而不語，高文則繼續看著眼前那座倒懸的巨塔——他很好奇，自己要如何走入那個倒立著的地方，千塔之城與塵世黎明號之間翻轉了整整一百八十度，這奇妙的景象看起來是很壯觀，但如若親身踏足其中，從一座城走向另一座城，便讓人忍不住產生些古怪的疑惑了。

    就在這樣的疑惑中，他繼續向前邁出腳步。

    然後，他視野中那座倒立的城市便“正”了過來。

    他完全沒有意識到這個過程是如何發生的，甚至沒有意識到它是什麽時候發生的——他沒有察覺到那個“邊界”的存在，這種感覺就好像那座城市一開始便是好好地立在遠處，而他也隻不過是通過一條再普通不過的大道造訪城市的訪客罷了。

    他低下頭，看到腳下所踩的並非什麽黃昏微光，而是堅實古樸的石板道路，一些細微的灰白色沙塵散落在路旁，在微風吹拂下，有輕盈的塵埃在沙塵上空浮動。

    他回過頭，看到鱗次櫛比的房屋與高塔在視野中延伸，看不到塵世黎明號，也看不到來時所見的天空——一層混混沌沌的、晦澀難明的灰白色覆蓋著城市上空，無名的天光不知從何而來，那天光中看不到雲層，也看不到任何星辰。

    他左右四顧，看不到莫迪爾，也看不到琥珀的身影。

    他孤身一人抵達了千塔之城。

    (本章完)

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