新來的柳姨娘立時成了沈府的熱門話題，到處都有嘰嘰喳喳的議論聲，關於這個大美人的一言一行，都有無數雙眼睛關注著，無數張嘴巴流傳著。無奈她進門之後，便在麗華苑深居簡出，幾乎與世隔絕了一般，眾人漸漸少了談資，於是慢慢沉寂下來。沒想到過了一些時日，議論三公子的人突然多了起來。

    “三弟怎麽了？是不是在外麵招惹了什麽是非？”終於連埋首詩書的沈庭玉也受不了，問起了果兒。

    果兒很高興自己有了用武之地，興衝衝地說，“聽說三公子好幾天沒回府了！夫人派人打聽了常去的地方，都沒見影子。不知道跟誰鬼混去了！”

    “這倒少有了，以前三公子雖然好風流，礙著老爺的威嚴，不敢在外留宿。”珍珠若有所思的說。

    “聽說，夫人剛開始大發雷霆，覺得公子太不像話了，竟敢在外麵眠花宿柳，徹夜不歸，逼著府裏的下人立時將他抓回來，定要家法伺候。誰知道這接連找了幾日，都不見人影，心裏也發慌了，莫不是被人綁架了？”果兒像說書一樣，學著白夫人的神態，竟是活靈活現，沈庭玉望著她，不覺蹙起了眉。

    “若是被人綁架，這麽多天過去了，也該收著消息要贖金了，沒有消息來嗎？”靈越隱約覺得不祥。

    “什麽消息都沒有來……總之三公子就跟消失了似的。”果兒搖搖頭。

    “也許是跟著朋友出城去了吧？”沈庭玉想起他那一群狐朋狗友，露出不悅之色。

    “夫人已經打聽過了，三公子交結的那一幫朋友們都在瀘州，並沒有出城的。”

    “這就蹊蹺了！”靈越心道，不祥的預感越來越強烈。

    這日太陽尚未西下，眾人在院子裏一邊吃著消暑的糖水，一邊下棋。外麵突然喧嘩起來。

    果兒哪裏還坐得住，忙跑出去打聽，過了一會白著一張臉回來了，用手撫著胸口一個勁兒道：“嚇死我了！嚇死我了！“

    珍珠急忙問，“發生什麽事了？你看你的樣子，跟見個鬼一樣……不，跟鬼差不多！”

    “三公子死了！”果兒吸了一口冷氣，“屍體就在翠園西北角的廢井裏！”

    “什麽？三弟死了？”沈庭玉手中的棋子啪的一聲落在棋盤上，發出一聲脆響，　“你可打聽仔細了？”

    “千真萬確！剛才我聽說了，跑到翠園去一看，家丁們剛剛把屍體打撈上來，腫脹得跟什麽似的，我看一眼就快暈了！白夫人在那哭天搶地，跟個淚人似的！”果兒心有餘悸，方才她隻瞧一眼，聞到風中的那股惡臭，簡直就要吐出五髒六腑。

    雖然對這個同父異母的風流弟弟並無好感，但是陡然之間聽說他死了，沈庭玉還是有幾分動容。

    “我去看看！”他轉身就走，靈越和寸心忙跟在後麵，出了院子。

    沿著一條鵝卵石鋪就的小徑，曲曲折折穿過忽明忽暗的花枝叢間，不多時就到了一處草木繁盛的小園子，正是翠園。這翠園平日裏少有人來，此刻人聲鼎沸，西北角站了十來個家丁，神情倉皇。

    濕漉漉的草地上躺著一具屍體，麵目腫脹，已經開始腐爛。依稀能看出是三公子的模樣。他的衣服完整，胸口的衣服卻黑紅一片，顯見胸口被利器所穿，十分可怖。

    沈夫人發髻蓬鬆，釵環俱亂，跌坐在地上，哀聲痛哭，一雙眼睛已經紅腫得如同桃子。她的身邊圍繞了一群的丫鬟仆婦，有的在低聲勸慰，有的也陪著哭了起來。

    靈越突然得似有目光落在自己的身上，轉頭一看，發現不遠處的梧桐樹下，站著一個清麗的身影，正在張望，看她穿的水綠色的裙子，並非普通的仆婦，她見靈越往望過來，忙收回眼神，略站一站便離去了。

    靈越好奇低聲問庭玉：“看我的那個女子是誰？”沈庭玉看了一眼女子的背影，搖頭道：“我哪裏認得……”

    這時人群忽然紛紛讓開，從中分成一條小道。有人叫道：“老爺來了！”隻見沈萬山大踏步走來，步子略有些踉蹌，他的臉上露出悲痛之色，帽子斜了也似沒有發覺。他站在屍體邊上一言不發，眼神慢慢凝成成寒冰。

    他的聲音深沉，“誰發現的？報官了沒有？”

    大管家躬身回答，“回老爺，是園丁老丁發現的。”他拉過在一邊不停哆嗦的矮個子老頭，厲聲道：“還不跟老爺回話！”

    老丁麵無血色，兩股戰戰如同篩糠，顯然經受了極大的驚嚇。他結結巴巴地道：“回……回……回老爺，今日是小人當值，進園修剪花枝，本想坐在井旁休息一下，誰知道聞……聞到一股惡臭……小人往裏一看，往裏一看……”他臉色刷的一下煞白，顯然回想道了方才恐怖的場景，不覺往旁邊一嘔，吐出一堆穢物來。

    眾人紛紛避讓不及，沈萬山顧不上惡臭，默默站在兒子的屍體旁，望著胸前血汙的一片，眼中似淚光閃動。良久，他忽然問道：“二公子呢？”

    大管家忙回答：“二公子還在城南的綢緞莊，已經打發人去報信了。”

    “衙門裏的人怎麽還不來？”他低聲喝問，每個字似咬牙切齒般，顯然惱恨至極。

    管家覷著他陰沉欲雨的臉色，小心翼翼地說：“劉捕頭帶著人正在來的路上。這會應該進府了！”

    沈萬山點了點頭，這時白夫人忽然又嚎啕大哭起來，邊哭便歇斯底裏咒罵，全然失了往日的高貴從容，“我的兒，你死得好慘！哪個天殺的做的孽，我要把你捉住千刀萬剮，永世不得超生！”

    沈萬山失卻愛子心中悲痛，被她這麽一哭更加心煩意亂，見她哭得可憐，隻得壓抑著情緒，溫和勸說：“夫人，你暫且回房去，我在這裏等庭芝和劉捕頭。”他看了看四周黑壓壓的人群，更是煩躁，揚聲怒喝：“都圍在這裏做什麽？　還不都趕緊散了！”大管家忙斥開眾人，吩咐官差到來之前，不許到處亂摸亂擠，又命府中家丁加強巡邏守衛，不可懈怠。

    忽然一眼瞥見大兒子也在邊上，雖然個頭與自己相差無幾，卻身形瘦削，穿著夏日單薄的衣衫，竟似一陣風就能吹走似的，那一雙眼睛晶瑩透亮定定地看著自己，像極了亡故的李氏，沈萬山心頭劃過一絲哀痛，皺著眉頭，低聲說，“庭玉，你在這裏做什麽？你的身子骨弱，快回房去！”

    沈庭玉望著父親蒼老的容顏，到底是父子血脈之情，無法割舍，他不覺勸慰父親，　“三弟到底為何而死，衙門還沒定論，父親千萬要保重身體，不要過於憂傷。”

    沈萬山聽到長子少有的溫言，當下呆了一呆，接著長歎一聲，“你三弟性子跳脫，我早知他會惹出禍事來，沒想到竟然橫死在我的前麵！今日竟叫我這白發人送黑發人！”語帶哽咽，泣不成聲。

    這時大管家過來稟告，“老爺，劉捕頭來了！”沈萬山用袖子擦擦眼睛，又恢複成往日精明能幹的神情，拍拍大兒子的肩膀道，“天快黑了，你快回去吧。這裏有我和你二弟，好好養病！”轉身向官差們走過去。

    沈庭玉默立半晌，不知想些什麽，轉身離開。靈越跟在他的後麵，蔥綠的小園香徑顯得幽深，夕陽尚未下山，斑駁的花影落靈越的身上，靈越的身上卻感到一絲寒意直透脊背。

    她剛才趁眾人不注意，假裝蹲下來撿東西，借機查看了一下沈庭蘭的屍體。胸口那團明顯的血汙，正是靠近心髒的位置，數處破損清晰可見，似被極尖銳的利器反複刺入。血跡經多日浸泡，傷口周圍血跡逐漸變淡，乃至不見。身體其他部分未見血跡。難道胸口的多處刺傷，就是致命傷？

    沈庭蘭的影子在靈越的腦海中漸漸清晰起來，他的身材十分高大，也很健壯，若是全力搏鬥，廢井周圍怎麽一點也沒有留下掙紮的痕跡？她定定地看著眼前搖晃的一支黃花，不由得說出聲來：

    “凶手與三公子是相識的！”

    沈庭玉心事重重，正在凝思，被她突如起來的聲音嚇了一跳，他停下下來，看著幽暗花影裏的靈越，“何以見得？”

    “能從正麵襲擊他，又不被警覺，絲毫沒有反抗，難道不是熟人所為？”她說出了自己的推測。

    “也可能刺客有備而來，趁他不備一擊而中呢？”他質疑道。

    “你是說從正麵襲擊？”靈越搖搖頭，心想我若是刺客，埋伏在此，殺一個人，還要一擊致命，才不會從正麵呢。背後偷襲豈不是勝算更大？

    “何況，這裏還有一個疑問。”她咬住了嘴唇，漸濃的暮色之中一雙眼睛亮如星子。

    “什麽疑問？”

    “你我皆知翠園地處偏僻，三公子喜愛風流，夜裏不去勾欄妓院為什麽要去那裏呢？　他去那裏做什麽？難道……”　靈越猛然想起那天在園林中見到他旁邊一閃而過的紅影，驀然臉上泛起一片微紅。（m.101novel.com）