炎炎苦夏，一天熱似一天，令人隻覺終日悶在蒸籠中一般，憋悶得喘不過氣來。一日之中，隻有清晨時分，尚有絲絲涼意，正好幽幽入眠。

    這日清晨，靈越睡得正香，忽然聽到珍珠和果兒在廊下嘰嘰喳喳個不停，一詠三歎的，似有大事發生。待她收拾停當，推開窗，兩人見了她露出一副難以置信，驚魂未定的表情。

    “怎麽見了我，跟見了鬼似的？”靈越心中咯噔一下，趕緊摸了摸臉，心想難道露餡了？剛剛明明仔細描畫了一番，沒有什麽破綻啊！

    “死了，死了！”果兒的臉煞白，話都說不利索了。“園子裏又死了一個人！”

    “誰死了？”靈越心裏一緊。

    “玉桃！玉桃那丫頭死了！剛剛被人從蒹葭池撈了起來，看樣子，足足泡了一夜……”

    “昨天我還看到她打扮得花枝招展的，在廚房替柳姨娘又是要酸梅湯，又是要楊枝露……廚娘少有怠慢，她就氣哄哄的，一副副小姐的架勢呢！這人，怎麽說沒就沒了！”果兒歎道。

    “這兩日蒹葭池的荷花開得正好，她落水的地方沒有欄杆，莫非是靠得太近，不小心失足？我聽大管家說，已經著人檢查了池邊的圍欄，將鬆動的地方固定了一番，又將幾個缺口一一補全了。”

    “就算這樣，我也不敢一個人路過蒹葭池了！”果兒撫著胸口，露出害怕的神色，“我小時候聽娘親說，落水而死的人，就變成了水鬼。水鬼的魂魄被困在水裏，難以投胎轉世，除非她找到一個替身……你說，玉桃如今成了水鬼，會不會也要找替身？”

    “你快別說了，怪瘮人的，說得我雞皮疙瘩都快起來了！以後去園子，我們倆拉上寸心或者靈越一起去。”珍珠也害怕起來。

    靈越恍若未聞，開始飛快地思索起來：玉桃落水而死，真的是意外嗎？這個節骨點上，總感覺透著蹊蹺呢！這件事兒和三公子的死有沒有什麽關係呢？　還有沈庭玉中毒，這些事件相互之間有沒有關聯呢？

    她越想越覺得，這富麗華貴的沈府，背後有一隻無形的黑手，攪動著漫天的疑雲，一時頭緒俱亂。

    是夜，剛剛過了亥時，靈越正要脫下外衣準備就寢，果兒敲門進來，猶猶豫豫地問：“靈越，你現在有空嗎？”

    “什麽事？”

    “我的玉釵不見了，我猜可能是白天去蒹葭池看熱鬧不小心弄掉了……這會天都黑了，寸心去了外書房還沒回來。靈越，你可以陪我去一趟嗎？”顯然對蒹葭池死了人的事心有餘悸，她緊張地看著靈越，一雙彎彎的眼睛可憐兮兮地眨巴著，又加了一句，“我可不敢叫珍珠，省得她又得數落我丟三落四。”

    “好啊！”靈越爽快答應，“走吧！”她一直想找個機會去蒹葭池看看呢，奈何連出兩個命案，沈府人心惶惶，沈庭玉不讓她天黑出門了。

    兩人悄悄打開院門，一人提著一盞防風燈籠，快步向蒹葭池走去。

    天上掛著一彎殘月，照在林間，影影綽綽。間或一陣夜風吹來，樹葉沙沙做響，廊下的燈籠輕輕晃動著，暈染開一團團緋紅的光暈，在幽暗之中，顯得分外飄忽。

    靈越的頭皮也發麻起來。兩個人第一次覺得，遊廊之上的燈籠還不夠多，燈火還不夠亮，最好再密密麻麻加上一排。

    不遠處就是蒹葭池，月光照著明晃晃的水麵，猶如一麵巨大的鏡子。黝黑的假山立在池邊，在朦朧的夜色中仿佛一尊巨獸，蹲在地上，隨時準備擇人而噬。

    “她們說，玉桃就是在那掉下水的……”果兒指著遠處的假山，身體一陣哆哆嗦嗦，快要吊在靈越的身上了。靈越凝神看去，不知道是否眼花，感覺隱隱有火光一閃又熄滅了。

    “靈越，你聽……”果兒聲音都變了，顫抖起來，“是不是有人在哭……”

    靈越側耳傾聽，果然有隱隱的哭泣，時有時無，在這暗夜裏分外恐怖。

    “鬼來了啊！”果兒再也按捺不住，尖叫一聲，提著燈籠，連聲狂呼，“有鬼啊，有鬼！”便朝著來路沒命地逃竄。

    靈越微微歎氣，立即飛身而起，朝那發出異響的假山迅疾掠去。

    剛鑽進黑黝黝的山洞，一絲煙火味直衝入鼻端。地上有什麽忽閃忽閃的。她心跳不已，抬起手中的防風燈籠，湊近一看，卻是一個小火盆，裏麵燒的紙錢已經成灰燼。舉燈四下裏一照，驀地發現角落裏露出一角白色的裙擺。

    靈越長長鬆了一口氣，平心靜氣地招呼，“哪位姐姐，請出來吧，　不必害怕，我不會告訴別人的。”

    半響悉悉索索，慢慢在暗處轉出一個人來，年方十五六歲，身形單薄，一張臉蒼白地看著靈越，看服飾應該是沈府裏的丫頭。

    “姐姐叫什麽名字，是哪個房裏的？你不用怕我，我不會告訴別人。”靈越溫和地問，再一次向她保證。

    “我叫春之，是蘭姨娘房的。”她露出警備的神色，怯生生地回答。

    蘭姨娘？　又一次聽到這個名字，靈越頗覺意外。

    “姐姐是在這裏祭拜玉桃吧？”靈越想起玉桃在這裏被淹死，眉目浮上同情之色，“你一定是和她很要好的姐妹吧？”

    “我……與玉桃是表姐妹。”她看著靈越，神色之中有些猶豫。

    “原來是這樣！你們姐妹情深，玉桃又去得可憐，姐姐在此拜祭，玉桃在天之靈必得欣慰。隻是府裏不許私祭的，趁別人沒發覺，姐姐快回去吧！不然要被夫人責罰了！我是斷然不會說出去的，姐姐大可放心。”靈越見她麵有懼色，溫柔勸慰。

    手中的燈籠，燭光閃爍，照在靈越的臉上，柔美的輪廓更加鮮明動人，何況她的聲音溫和而清朗，一口一個姐姐，親切異常，春之臉上的懼色漸漸消失，緊繃的神經鬆弛下來，一滴晶瑩的淚珠順著臉頰流下來。

    “玉桃姐姐死得冤枉啊！”她不知不覺咬緊了嘴唇。

    靈越蹙起雙眉，微微訝異，“官府裏不是來人查看了，說是失足落水的嗎？”

    “是我害死了她！我不該告訴她秘密的。”春之嚶嚶哭了起來。

    “什麽秘密？”靈越好奇心起。

    春之躊躇地看著靈越，拿不定主意能不能將這個秘密告訴他。眼前的小廝跟平日那些粗俗的家丁迥異，他身形高挑，俊秀斯文，一雙眼睛非常好看，那麽溫和地看著她，有種令人信服的力量。春之沒的心砰砰跳動起來，沒有猶豫多久就下定了決心。

    這個秘密太令人壓抑了。

    她濕潤的眼睛令靈越想起籠子裏的小獸，怯怯的聲音傳來：“你會替我保密嗎？”

    靈越果斷地點點頭。

    “那天是個陰天，天剛擦黑，就陰沉沉得快要下雨似的。蘭姨娘讓我去針線房取花樣子，我為了抄近路，就想幹脆從翠園穿過去，省得繞一大圈。沒想到，我撞見了……撞見了……”她的臉忽然紅起來，似乎難以啟齒。

    “撞見了什麽？”靈越用眼神繼續鼓勵她。

    “我看見三公子在翠園，和剛進門的柳姨娘抱在一起……”她咬了一下嘴唇，“我嚇死了，飛快地逃走了！這件事裝在我心裏，我很害怕，不知道三公子和柳姨娘看見我沒有，後來我就去找表姐，問她怎麽辦……”

    靈越的心裏一亮，道：“你的表姐就以此來要挾柳姨娘？”

    “你怎麽知道？”春之好像被刺了一般，露出訝然之色，“表姐說柳姨娘很膽小，不過拿話兒試著嚇她一嚇，柳姨娘就賞了她不少首飾，想是要封住她的嘴。表姐說，她心裏有數了，這點小恩小惠她才不放在眼裏……”

    “她還想要什麽？”靈越不禁按住了春之的手，忽然想起了自己的身份，忙不迭地鬆開。

    她的手溫柔而柔滑。

    春之的身體情不自禁地抖了一下，如同中了魔咒，夢囈般道：

    “表姐不甘心一直做個下人，她要柳姨娘將自己舉獻給老爺……我勸她不要這麽貪心，她根本聽不進去。”

    “你懷疑是柳姨娘殺了你表姐？”。

    “不，不，我不敢，不敢這麽說！”她慌忙否認。

    “你別怕啊，照你這麽說的，的確很可疑。”靈越拍拍她的肩膀，“不過好姐姐，你可有什麽證據呢？”

    “我這麽說自然有證據！”春之挺起了單薄的身材，眼睛裏閃著倔強的光芒。

    “是嗎？”

    “今天表姐的屍體打撈上來，她的右手握得緊緊的，我使勁掰開，發現了一樣東西。”

    “什麽東西？”靈越追問道。

    她卻咬住嘴唇，充滿疑慮地看著靈越。開始後悔自己在這個俊美斯文的男人麵前說了太多。

    這時外麵腳步聲紛至遝來，有人焦急叫道：“靈越，靈越！你在哪兒？”是沈庭玉的聲音。

    “你快走吧，這些事情千萬不要跟其他人提起了，免得給自己招來禍端！”靈越輕輕對她說罷，飛快高舉著燈籠轉出山洞，揚聲叫道：“我在這呢！”

    沈庭玉帶著珍珠和寸心提著燈籠飛快走過來，見她好端端地鬆了一口氣。

    “剛才果兒一路哭著喊著回來，說是遇到鬼了，怎麽回事？”他一把抓住靈越的左手，手心裏都是汗。

    “這個膽小鬼！”靈越不動聲色掙脫了他的手，笑著說，“不過是一隻野貓在假山上叫了幾聲，她就嚇得抱頭鼠竄了！我已經把野貓趕走了！”

    “如今府裏不太平，以後晚上別出來了！”沈庭玉不容分說，又拉起她的手轉身就走，“若迫不得已要出門，也要多叫幾個人跟著。”

    月光之下，珍珠的臉顯得十分蒼白，劃過一種異樣的神情。靈越覺察到了，有些尷尬地想再抽出了手，卻被沈庭玉牢牢地握住。

    她隻得出言：“大公子！你別害怕！我雖比不上寸心力氣大，但好歹也是個男人！有我們兩個大男人在，便是有鬼，他也不敢出來了！”

    沈庭玉略一怔，見她猛打眼色，隨機會意，鬆開了手，神色張皇道：“是了，是了，寸心這小子膽大，要是也在就好了。”

    靈越偷眼看看珍珠，她麵上的神色略略鬆弛。

    靈越在心裏長長歎了一口氣。（m.101novel.com）