那夜在書房中偷聽來的談話，如同貓爪一般，時刻抓撓著靈越的心。果不其然，府裏開始有消息傳來：當家主母白夫人自請去了佛堂，日日茹素，徹夜誦經，為沈宅祈福。下人們紛紛說，夫人真是心地慈善，賢良淑德。

    當家夫人這麽一走，沈宅的諸多內務一時無人管理，老爺便點了蘭姨娘代為主持中饋。一時間眾多的姨娘紛紛趨之若鶩，星竹園熱鬧非凡。

    送走了剛剛來喝茶的姐姐妹妹，蘭姨娘坐在貴妃榻上，伸了一個大大的懶腰。

    聽雨取來一把芭蕉扇，有一下沒一下替她扇著，涼絲絲的風兒吹得她全身無一個毛孔不是舒爽的。

    “姨娘，可是累壞了吧？”聽雨笑著說。

    “嗯……”她躺倒在榻上，“平日裏招呼也不打的人，如今上趕著來一聲聲姐姐妹妹叫得倒是親熱。”

    “理她呢，不過是這會看著姨娘主持中饋，前來巴結罷了。”聽雨撇撇嘴，忽而一眼看見小丫頭鳳雲在門邊探頭探腦，便快步走了過去，“有什麽事麽？　這樣要進不進的，姨娘見了心裏不喜。”

    鳳雲急忙說，“不是……是姨娘的娘來了！”

    聽雨忙將她拉到一邊，抬起頭看看外麵的影壁處，果然蘭姨娘的母親範氏局促不安地站在影子裏，時不時牽扯一下身上的衣裙。

    她忙走到蘭姨娘身邊，輕聲說，“姨娘，老夫人來了！”

    蘭姨娘已經半閉著眼睛，似睡非睡，聞言猛然睜開眼睛，從榻上坐了起來，“來了多久？怎麽不迎進來？”

    她急急地踩著鞋子出了門，見到站在暗影裏的娘，麵色微微一變，“娘，進去說話。”

    範氏唯唯諾諾地跟著女兒進了房，在繡凳之上坐好，早有幾個伶俐的丫鬟奉上茶水瓜果，玲琅滿目地擺了一桌子。

    她看著滿屋的錦繡，臉上綻開笑意，情不自禁地對著女兒說，“二丫頭，你現在是過上好日子了。”

    “娘，我自從進了沈府，早就改名不叫二丫頭了，你以後不要當著人總這樣叫我。”蘭姨娘瞟了一眼周圍的丫頭，她們都低著頭，恍若未聞。

    “對對對，我都老糊塗了，你叫什麽蘭什麽……”範氏冥思苦想，卻見女兒的臉色慢慢沉了下來。

    “娘，你到府裏來，怎麽也不捎個信來？我好打發人來接你……”蘭姨娘打斷了母親的話，忽地盯著著母親的手腕，那上麵似乎隱隱又有淤青。

    範氏見女兒的目光凝聚在自己的手腕，不禁往袖子裏縮了縮手，想了半天，硬著頭皮說，“我哪裏就那麽金貴了，要人來接……我今兒來……”她瞟了瞟周圍的丫鬟，吞下了後半句話。

    蘭姨娘微微歎了口氣，揮揮手，“都下去吧，這裏有聽雨伺候。”

    丫頭們頓時走得幹幹淨淨，聽雨會意，在門口站定。

    “娘，你說吧，是不是爹又打你了？”蘭姨娘的聲音低沉，帶著怒意。

    範氏怯生生地看著女兒，覺得有一陣子沒見到女兒，她出落得越發好了，眉宇之中還平添了一種氣勢，令她說不清道不明的，生了幾分懼怕。

    “你爹又在外麵賭錢，欠了一大筆賬，今日債主追上門來，說再不還錢，就要你爹的一隻手，你爹就紅了眼將你給我的翡翠鐲子生生搶了去給人家……”她想起那債主凶神惡煞地說，“你女兒如今在沈家吃香的喝辣的，還還不起債？”哆嗦了一下，到底沒跟女兒說出來。

    蘭姨娘眼底怒火翻騰，一揮手正要將桌上的白瓷茶杯拂到地上，卻生生住了手，那是沈萬山賞給她的一套越窯茶具，潔白如玉，色澤勝雪，價值不菲。

    “還欠多少？”她幾乎是咬牙切齒地問母親。

    “兩千兩……”範氏不敢看女兒的眼。

    “這麽多！……你們當女兒是金山銀山麽？”她怒到極點，反而冷靜下來，望著瑟瑟發抖的母親，心中湧過一陣悲哀，這就是她的命，逃不開，避不脫，無論她怎麽掙紮，都脫離不了身下的泥潭。

    “這是最後一次了。”她平靜地說，“你轉告爹，以後自己的爛攤子自己收拾，是死是活，與女兒無關。他也不用打著沈萬山嶽家的旗號到處借貸，我這就跟各家銀莊招呼。”

    範氏初聽到女兒發怒，以為這次是拿不到錢了，想來是白跑一趟，回家必定要挨一頓丈夫的拳頭，不禁麵如死灰，誰料女兒話頭一轉，頓時如死而複生。

    “聽雨，把我的匣子拿來。”

    不多時，一個雕花的紅木匣子托在聽雨的手裏，送到蘭姨娘麵前，打開一看，裏麵都是她多年積攢下的首飾和銀錢。

    聽雨看了一眼，替姨娘心疼起來。她的姨娘表麵看起來光鮮，但是在白夫人手裏討生活，哪裏有那麽容易？

    一摞銀票放在一個不起眼的青布包中，被範氏小心翼翼地貼肉放著。

    蘭姨娘微微歎氣，又拿了幾張銀票給範氏，“娘，不是一直惦記著要回大理找大姨麽？　這幾張銀票你藏好，千萬別讓爹知曉了，我過幾日便打發人，悄悄送你去益陽。”

    “你是叫我離開你爹……”範氏張大了嘴。

    “難道你還沒挨夠揍嗎？”蘭姨娘眼中閃過一絲決絕，“我們母女一輩子，都被爹毀了……我是受夠了。娘，你一輩子還長，大姨一向跟你情深，定會善待於你，我也會時常打發人去看望你，捎些銀兩給你。”

    範氏渾濁的眼睛裏漸漸有了光亮，她的嘴唇蠕動著，看著女兒，半天哆嗦著說出話來，“娘聽你的。娘跟著你爹，沒有過過一天舒心的日子……”

    “聽雨，你叫頂轎子送老夫人回去。”蘭姨娘看看越來越暗的天色，想著沈萬山等會或許會來，打斷了母親的哭泣。

    範氏跟著聽雨慢慢走出房門，天光果然暗淡下來，她走到院門回頭看了一看，廳堂裏尚未點燈，站在門邊相送的女兒一身華服，身形窈窕，似要隱入身後濃重的黑暗，變得虛幻而不真實。

    她不知道，那是她最後一次看到女兒。

    “什麽，蘭姨娘死了？”一大早，靈越聽到的第一個消息可真是出乎意料。

    她捂住嘴，悄悄看了一眼在書房裏端坐看書的沈庭玉，壓低聲音對珍珠道：“我們去那邊說。”

    兩個人躡手躡腳到了藤架下，珍珠拍著胸口道：“又是死在摘星樓！　都在說摘星樓鬧鬼，怕是柳姨娘和雙成的鬼魂作祟。不然她好端端的半夜去摘星樓幹嘛？”

    靈越也摸不著頭緒。

    忽然果兒帶著驚異的神情從院子外進來，連連道：“死了，死了！”

    珍珠一拍她的肩膀，“是啊，蘭姨娘死了，我們都已經聽說了，你幹嘛這麽失魂落魄？”

    果兒嚇得一下跳起來，“喂，以後沒事不要拍我的肩膀，你沒聽說過嗎，每個人肩上三把陽火，你這麽一拍，就拍滅了，園子裏這麽多鬼，肯定會找上我了！”

    珍珠笑道，“不做虧心事，不怕鬼敲門。莫非你這個小丫頭做了什麽虧心事？”

    果兒呸了一口，“姑娘我行得正，坐得端，哪個小鬼敢來找我？我昨夜裏不知道睡得有多好，早上還是你叫我起來的啊！”

    珍珠笑道：“你還好意思說，說是值夜，隻顧仰頭大睡。連公子起床了，你也不知道。”

    果兒羞紅了臉，又打了一個嗬欠，“我也不知道為何昨夜就是睡得特別香。”

    靈越對她們的打鬧充耳不聞，她的眉頭擰在一起，“蘭姨娘是被人殺死的。”

    果兒聞言毫不驚訝，反而搶先笑嘻嘻道：“我知道凶手是誰。”

    靈越和珍珠麵麵相覷，不解何意。

    果兒笑得眉眼彎彎，她從小被李夫人買進來，生性活潑，深得夫人的寵愛，很少苛責於她。香浮居就是她的家，對於府裏的其他人都沒什麽感情，反正隻要老爺不死，公子不死，珍珠不死，寸心不死，現在多了一個靈越不死，其他人死不死都無所謂。

    “凶手是白夫人！”她篤定道。

    “何以見得？”靈越訝然道。“有什麽證據？”

    果兒故作神秘，舉起手來，轉了一個圈，“證據就是當當當當……白夫人已經上吊自殺了，留下了遺書，已經招認了。方才她房裏的小丫頭鶯歌兒悄悄告訴我的，說老爺已經報官了，衙門裏已經來人，驗證了遺書的確是夫人的筆跡。”

    “白夫人昨夜上吊自殺了？”眾人都是一驚。

    靈越心突突跳了起來，不對啊，有什麽不對勁。

    她走到書房窗前，探頭看了看，沈庭玉去換了一身素淨的衣服，走出房來。

    “公子，您要出門呢？”

    沈庭玉點點頭，對靈越道：“你陪我，一起去看看老爺。”

    靈越應了。兩人出了香浮居，繞過碧玉池，又轉過幾處花陰垂柳，順著長長的曲折遊廊，不多時到了白夫人所居的春熙堂。

    春熙堂前已經來了一班官差，將看熱鬧的下人驅散了，守在門前。沈庭玉和靈越正要入內，一個刀削臉的衙役伸手攔住道：“案發現場，閑雜人等不可入內。”

    屋裏卻傳來一個蒼勁的聲音：“那是沈大公子，讓他進來吧！”（m.101novel.com）