二十二，姐妹

    天亮時候，看什麽都是清晰。昨夜地大雨洗幹淨了堆積已久的風沙，葉府一大早便打掃上下，曹良瑟這時候被吵醒，身上還穿著大紅嫁衣。綺羅伺候著更衣，正換了一身淡黃繡木蘭花的衣裳，曹良錦便來了。

    一開口便是替她委屈：你這又是何苦來呢？曹良瑟收拾規矩，道：娘說了，大婚的第一天，是要去給公婆奉茶的。綺羅應著跟上，曹良錦追出去，拉住自家妹子道：葉祿生好生殘忍，留著你一個女兒家，奉茶也你自己一個人去，少不得受其他人嘲弄。曹良瑟搖頭道：我早知他討厭我的，但我可以等，他一定會回來的。

    芮喜這時帶著幾個婆子來了，見曹良瑟已經出門，忙道：大少奶奶好早！芮喜給你請安了。曹良瑟受了禮。讓她起來，問道：可是讓娘等急了？芮喜笑道：老夫人剛起，怕大少奶奶昨夜睡不好，特命我來伺候著。曹良錦冷笑道：大婚當夜，自己的兒子幹出這等事來，怎麽不親自來看看呢？芮喜聽得，隻能賠笑道：我不過一個下人罷了，有些事不好說，還請曹大小姐去老夫人跟前說才是。曹良瑟擺手，打斷兩人說話，道：良瑟收拾好了，芮喜姐姐帶路吧。

    曹良錦自是不願去東院看著的，便留在南院四下走走。不想在一處看見了葉祿歡。葉祿歡今日穿了淡褐色的長衫，現在剛抽芽的柳樹下，也是翩翩公子世無雙。他衝曹良錦笑道：曹小姐好早。曹良錦也勾唇一笑，道：四少爺也早。這時有春風過來，曹良錦覺著有頭發吹到臉上，癢癢的，讓她臉上的笑容收也收不住。

    曹良瑟到時，葉老夫人正在漱口，曹良瑟接過小妗手裏的陶瓷杯子，又伺候著洗臉盥手，弄好之後，又取過白玉梳子給葉老夫人綰發。葉老夫人笑道：不想良瑟你還有這麽一雙巧手，綰得很好。曹良瑟輕聲一笑，道：良瑟手拙，能得到娘喜愛，良瑟很高興，以後我便早些來伺候娘。葉老夫人搖頭，抬頭看時已經紅了眼眶，道：你嫁進葉府不是來伺候誰的，唉，你這麽好的姑娘……祿生他怎麽就……葉老夫人說不下去，一手握著曹良瑟的手，一手拿著絹子拭淚。曹良瑟卻是反過來勸解道：我相信祿生隻是一時糊塗，他會回來的。

    接著，王夫人和曹夫人連著王茜群、佟霜也來了，各自見了禮，在一起用飯。葉老夫人問道：芸娘在哪裏？佟霜側目，離珠會意，道：昨夜大少爺出去，又加上香華不知怎的就去了，怕是受了打擊，今早海棠還說呢，芸娘身子不爽，起不來。曹夫人臉上不快，又聽得有人在曹良瑟大婚當夜死，罵道：晦氣！葉老夫人臉上也掛不住，隻得跟著說道：她也學會矯情了，祿生犯了錯，她這個做妾不來好好反省一下，倒躲在屋裏不敢出來了。

    如此便是一陣沉默，用過飯便都尋著由頭去了。葉老夫人又安慰了曹良瑟一番，道：良瑟不要擔心，我已經讓葉三找去了，祿生從小到大沒出過幾次遠門，去不了哪裏的。曹良瑟答應著，葉老夫人又道：總不能讓你一直住在婚房，你讓綺羅和芮喜收拾一下，搬到祿生屋子裏去吧。曹良瑟搖頭，道：不了，良瑟等他回來再搬。葉老夫人歎一陣氣，才命芮喜親自送著曹良瑟回南院去了。

    已是天氣回暖，曹良瑟感到有些熱，對綺羅道：也罷，我去芸娘處拜訪一遭。芮喜勸道：大少奶奶這是何苦？她這麽個妾都不明白要先來給你請安，你反到自己去了。曹良瑟笑道：好歹是低頭不見抬頭見，誰先誰後都是一樣的。如此，轉路往沈芸處去，到了門口，芮喜道：我就不進去了，勞煩大少奶奶幫芮喜給芸娘問好。

    曹良瑟答應，看著芮喜走遠，才和綺羅推開門進去。海棠正在給沈芸喂藥，奈何沈芸被葉祿生和香華兩件事打擊得厲害，連半碗藥也咽不下去。玉蘭也是幹著急，沒個法子。綺羅撩開珠簾，曹良瑟進去接過海棠手裏的藥碗，道：我來吧。海棠忙起身讓座，道：給大少奶奶請安。沈芸抬眼，還未說話，曹良瑟舀起一湯匙藥，輕輕吹冷了，道：你別急著起來，先喝藥。沈芸頷首，勉強一抿，便推開道：少奶奶不用費心了，我喝不下去。曹良瑟把藥放下，拉起沈芸的手，道：你這病是心病，尋常藥劑見不得效，我雖不知道香華是怎麽回事，但我想你這般憔悴，怕也是為了祿生。沈芸未語淚先流，曹良瑟又忙著給她擦淚，沈芸道：是我沒用，大少奶奶受了比我大委屈，現在還要來安慰我。曹良瑟勉強一笑，道：不要叫什麽大少奶奶，顯得生分，若你不嫌棄叫我一聲妹妹便是了。沈芸哪裏敢，隻笑著不說話。曹良瑟見她很是無神，便道：我昨天才來葉府，身邊除了綺羅和幾個曹家跟來的下人，便沒個說體己話的，若姐姐肯來陪陪我就好了。沈芸報之一笑，道：好，我就來。曹良瑟臉上掛笑，道：這樣才好，那妹妹先回去，備好茶水等姐姐來。沈芸點頭答應，讓海棠送著出去。

    海棠回來，道：芸娘真要過去？沈芸有些失神，好半天才反應過來自己落淚了，她借著背過身擦淚的空當問道：海棠，你覺得剛才她的舉止可有不妥？海棠不知為何，不敢接話。沈芸冷笑一聲。道：要麽就是她真的溫婉柔情，要麽她就真是很會演戲。

    沈芸剛到門外，就見綺羅上前請她進去，待她進屋，才看到王茜群、佟霜和著葉祿生都在。眾人喝茶聊天，其樂融融。沈芸找個靠外的座位坐下，曹良瑟一見，忙道：姐姐快過來些，你身子抱恙，還在門口吹風做甚？說著就過來拉沈芸到裏麵坐了，又道：你嚐嚐這甜湯，知道你沒用飯，我特地找廚娘做得。王茜群在一邊冷笑道：瞧瞧大嫂才是個實心人，做妾的不講規矩，自己不僅不生氣，還為她備甜湯。曹良瑟指著王茜群笑道：怪不得娘說你是辣子呢，果然這張嘴是不饒人的，嗆人得很！

    說得眾人皆是一笑，佟霜笑道：難得大嫂好脾氣，是芸姐姐的福氣。王茜群假意笑問：那碰上我，妹妹可是委屈了？佟霜忙急著解釋，奈何王茜群自從把葉祿安多留了幾日，便不願再和佟霜演什麽姐妹和睦，句句夾槍帶棒，讓佟霜很是尷尬。

    甜湯有些燙，沈芸還是一氣喝幹了，擦嘴笑道：好甜。曹良瑟也是一笑：我看你的藥，連氣味也是苦的，便用的蜂蜜煮的甜湯，又加了好些蜜餞。葉祿歡往嘴裏丟一塊糕點，笑道：大嫂怕是故意要甜掉芸娘的牙呢！沈芸和曹良瑟相視一笑，佟霜冷眼看著，微不可察的捏了捏拳頭。

    接近正午，小妗傳話道：老夫人說，讓大家都去東院呢。眾人連忙起身，借曹良瑟處收拾打理一番，一起過去了。

    眾人又一起在東院用午飯。葉祿安從外進來，看了看，在王茜群身邊坐下了，佟霜把頭低下去，曹良瑟忙給她夾菜，道：霜妹妹太瘦了，多吃些。葉老夫人聽得，看了眼佟霜又看了眼葉祿安和王茜群，道：祿安，我前陣子給了霜娘一匹布，她說要給你做衣服，你這幾天就多去看看，別把尺寸弄錯了，糟蹋了好布。葉祿安心裏一喜，忙點著頭答應。

    飯畢，又吃了會子茶，李家、曹家和陸家等便請辭。葉老夫人拉過陸清，道：回去替老身給大哥和嫂子問安。陸清應道：姑姑有心了。如此，眾人都上了馬車，曹良錦悄悄往外望去，見葉祿歡站在門口，臉一紅就縮了回來，曹夫人忙著和葉老夫人告別，沒有看見。

    葉老夫人近日因著恭親王失勢，生意大不如從前一事費神勞心得很，又接到江公公傳話說王爺病情又加重不少，事態緊急，要快快把和恭親王有關的生意推脫幹淨。一些產業便不得不低價轉賣出去，不想卻是順利得很，葉老夫人一麵心疼一麵慶幸。

    次日，把商船交付給葉祿安，又去找其他大家轉手產業，好歹把那些會引火上身的產業都賣了出去。回府已是累得不行，芮喜也是奔波一天，卻也打起精神給葉老夫人按太陽穴，一會兒，葉三進了東院，道：夫人，找到大少爺了，現在人在靈台寺逗留。葉老夫人緊皺的眉頭鬆懈一些，問道：真的？葉三點頭道：不會有錯，是二少爺托人帶信來的；可要派下人請大少爺回來？葉老夫人搖頭，道：不了，現在是多事之際，就讓他待在靈台寺吧，聽聽佛法，靜靜心也是好的。

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