三十，思帝鄉

    曹良瑟聽得，不等沈芸跟來就去了東院。

    東院人都在呢，葉老夫人臉上還帶有淚痕，卻細細吩咐道：“葉三，你即刻啟程，務必將祿生帶回來！”

    葉祿安也說要去，葉老夫人搖頭道：“不可，不能因為祿生亂了陣腳。今日要去和別人簽合同，曾老爺的壽辰也不能不去……這樣，你去簽約，我去曾老爺哪裏一趟，總之，那些洋人說什麽就是什麽吧。”

    如此，大家散去，葉老夫人笑著衝曹良瑟招手道：“良瑟，你隨我來。”

    葉老夫人帶著曹良瑟去了曾府。路上，葉老夫人道：“我知道你想問祿生的事，因此將你帶來，好好告訴你。

    祿生那日下山，的確被亂民帶走，後來被賣到廣州那邊做苦力……”說此，葉老夫人還是忍不住落淚：“他從小就嬌養慣了的……”

    曹良瑟也是落下淚來，仍給葉老夫人擦淚，聽道：“還好聽曾老爺的重新和洋人簽約，我們葉家商船才能開得遠，前幾日有一隊到廣州運……貨物的船，到碼頭卸貨時，見到裏麵有個人很熟悉……”

    原是如此，曹良瑟念了句：“菩薩保佑”，想到葉祿生出去遭罪，又要抹淚，葉老夫人拉住她的手道：“不要哭了，待會到了曾府還要好好謝謝曾老爺。”曹良瑟連忙收住淚，勉強笑道：“良瑟知道了。”

    這廂，葉祿歡跟著葉祿安到了梁河鎮最大的酒樓，上二樓後，見到三個洋人。葉祿安見過不少世麵，現在也有些手足無措。

    葉祿歡倒是大方，主動伸手和中間那位男人打招呼。三人都對葉祿歡流利的英語感到奇怪又是好奇，葉祿安坐在一邊見葉祿歡和三人交談甚歡，忙咳嗽幾聲示意今天來的目的。那些人聽得，斂了笑容，不滿地看向葉祿安。葉祿歡笑著給幾位添茶，說了句：“excuse　inute.　（失陪一下）”得到那男人的同意後，葉祿歡拉住葉祿安走到一邊。

    剛到樓角，葉祿安便抱怨：“來這裏是有正事的。”葉祿歡笑道：“三哥不要著急，對付洋人要用他們那一套，若一開始就順著他們來，吃虧的是我們。我先和他們搞好關係，在合同上稍稍修改，我們獲利也就更多。”

    葉祿安將信將疑，隨葉祿歡回去坐好，又說了句葉祿歡教的：“sorry.”果然那三人臉上帶了笑意。

    簽約很成功，合同交給葉祿安時，那位男人又分別和兩人握了手，還邀請下次一起喝茶，葉祿歡報了姓名，有問起他，那男人咧嘴笑道：“david.”

    又等了一個月，有跟著葉三下廣州的人提前到府，回報：“已經找到大少爺了，明日就能進梁河鎮！”

    眾人皆是一喜，不等葉老夫人吩咐，曹良瑟便道：“既是這樣，良瑟就先回去，將祿生的屋子好好收拾一番。”

    憐她這幾日操勞，又想到曹良瑟還住在婚房裏，葉老夫人心疼道：“你有這個心是好的，不過還是交給下人去做。”

    曹良瑟笑笑，道：“娘若不放心，就讓芸娘跟著來，多幾個人也就是了。”沈芸忙著說好，葉老夫人知道拗不過曹良瑟，便多吩咐幾個下人跟著去了。

    一時間，前廳隻剩下葉老夫人和葉祿安二人。

    葉老夫人笑道：“祿安，這幾天你做的很好，看來把這些事交給你，我沒有做錯。”

    葉祿安忙著謙遜，說：“多虧了四弟，洋人著實難伺候得很！”

    葉老夫人笑著點頭，道：“既然如此，我將你手裏的東西分一點給祿歡如何？”

    葉祿安聽此大驚，立刻察覺這是葉老夫人趁著葉府有恢複之勢，扣去他的產業。頓時臉色蒼白，手腳哆嗦。卻又聽得一聲輕笑，葉老夫人笑道：“祿歡不是你這樣的人，我給他，他也未必肯要。罷了罷了，與你說個玩笑。”

    饒是如此，葉祿安還是平複不了。他深知，隻要是葉府的，都是要看葉老夫人的臉色，不是自己的，握在手裏再怎麽緊也握不了多久。

    葉老夫人似不經意問起：“怎麽，妹妹這幾日都沒怎麽露臉，出什麽事了？”

    葉祿安是知道的，回道：“聽人說，亂民攻進了靈台山，娘因此食不下咽、夜不能眠，一心念著二哥安危，整日都在偏房念佛祈福。”

    葉老夫人點頭，又刻意說起：“昨個兒霜娘來見我，說……”壓低了聲音，笑道：“想要個孩子。”

    葉祿安雖是個男人，也不由紅了臉道：“霜兒不懂事，讓大娘見笑。”葉老夫人卻是一臉正色道：“這是你的機會！若是霜娘先有孕，這茜群肚子遲遲沒有動靜……隻要你願意，按著宗法和我來幫襯，倒不是不能將霜娘扶正。”

    說罷，芮喜便扶著葉老夫人進去，葉祿安看著門外的似火驕陽，心下飄忽不定。

    再看南院，曹良瑟和沈芸將屋裏屋外都細細打掃幹淨，被單枕頭換成新的，帳子因著天熱換了珠簾，又采了些鮮花插瓶，好半天才收拾完整。沈芸悄悄說道：“妹妹怎麽不多準備一個枕頭？如今祿生回來，妹妹還要住在婚房？”

    曹良瑟不答，卻是反問：“他若還是怨我，我哪裏敢進來住惹他生厭？”沈芸搖頭，拉著她坐下，勸道：“什麽怨不怨，你是大少奶奶，理應和祿生同床共枕。至於當日，你也說了，他是一時衝動一時糊塗。”曹良瑟還是不依，笑道：“不管這些，他高興就好。”

    如此，等到次日東方既白。

    曹良瑟一宿沒睡，忙叫醒綺羅去大門處守著，自己起身梳妝打扮。

    卻是等了許久也沒個人影，直到正午，有人來報說：“到了到了！到梁河鎮了！不過大少爺說，自己身上醃臢，先去客棧沐浴一番……”葉老夫人又是心急又是心疼，道：“隻要他肯回來，誰敢嫌他呢？”

    曹良瑟耳朵一直嗡嗡作響，聽話也聽不完整，問道：“是哪家客棧，勞煩帶路，我現在過去。”那下人看了看葉老夫人，見她點頭應允，忙叫著人抬著轎子領曹良瑟去了。

    到了客棧前，葉三從裏來接轎，又親自帶路上了二樓的房間。葉三站在門外，衝裏麵指了指，曹良瑟會意，輕輕推開門進去。

    屋內因著洗澡水有些霧氣，且浴桶在屏風後，更看不真切。曹良瑟小心調整著呼吸，生怕這是一場夢，讓她突然醒來，陷入每一個孤寂的黑夜裏。

    聽得外麵動靜，葉祿生以為是葉三，便道：“葉叔，水已經夠了，不用再添。”

    是他！曹良瑟雙手狠狠捂住嘴巴，生怕立刻哭出聲來，她慢慢靠前，穿過屏風立在後麵，不發一語。

    葉祿生這時轉過頭來，正要說話，卻看見淚眼婆娑的曹良瑟，頓時也沒了話，好半晌才拿過一塊毛巾道：“替我擦擦背吧。”曹良瑟顫巍巍地接過，坐在浴桶邊的小凳子上，浸濕了毛巾，一下一下地輕拭，看著葉祿生背上一條又一條傷痕，終究哭出聲來。

    葉祿生慌了神，轉過來，輕輕地給曹良瑟擦淚，道：“你別哭，我這不是回來了嗎？良瑟，你別哭……”

    甫一聽見他喚得“良瑟”，更是淚流不止，葉祿生問：“怎麽你不願我這樣叫你？那我不叫了，你別哭。”

    曹良瑟拚命搖頭，笑道：“不，我很喜歡，我很喜歡……祿生，我們回家吧。”

    葉祿生一頓，伸出手握住曹良瑟的，笑道：“好，我們回家。”

    葉祿生到府上，免不了又是一陣喜一陣悲。

    經過眾人勸解，葉老夫人好容易收住淚，又讓下人去備飯菜。葉祿生剛剛沐浴完畢，加上幾天的趕路，困倦不堪，葉老夫人隻好讓他先回房休息，又用眼神示意曹良瑟跟上。

    到了屋內，葉祿生笑道：“幹幹淨淨的，這些下人也沒有偷懶嘛。”

    綺羅連忙開口：“什麽下人呢，都是大少奶奶和芸娘一起做的，我們還插不上手呢！”說得曹良瑟一番尷尬，忙怪綺羅多嘴。

    葉祿生拉著她坐下，綺羅識趣的退出門去。

    “辛苦你們兩個了，”葉祿生柔聲道：“我本來以為我回不來了。”

    聽此，曹良瑟就紅了眼圈，卻也笑道：“怎麽會呢？你是葉家大少爺，上上下下都記掛著你的。”

    葉祿生閉上眼，似回想起這些日子的苦難，眉頭皺得緊，他道：“好幾次，我被那些人關在一個又一個潮濕發臭的船艙，看著一起被帶來的人接二連三的死去，我都以為我熬不過當夜……我才知道當初的我有多傻……”

    曹良瑟心疼地抱過他，輕輕地撫摸著他的頭，流淚道：“就當它是一場夢吧，睡一覺，醒來就忘了它。”葉祿生在她懷裏點頭，聞著一股梔子味，安心地睡去。

    傍晚，葉祿生轉醒過來，曹良瑟已經離開了，卓圭這時進來，指指門外，意思是有人來。

    來的卻是葉祿歡，一見麵，葉祿生就笑道：“你可不要哭了，剛剛回來見卓圭也哭，倒嚇了我一跳。”

    卓圭聽得，又看見後麵的卓蘭衝他大笑，忙拖著卓蘭出去。

    葉祿歡見周圍沒人，笑道：“你還是找個丫鬟吧！”

    葉祿生搖搖頭，道：“不了，如今我有小芸和良瑟已經知足。”又問道：“怎麽，就你一個人來的？”

    葉祿歡自顧自地坐下，笑道：“你不要怪三哥，你知道的，他每天都忙。”葉祿生點點頭，又問：“葉家不是不肯和南方商家有太多牽連嗎？怎麽，如今貨船都開到廣州了？”

    “世事難料，其中關係複雜，找機會告訴你。”葉祿歡說完，又小聲開口：“你和大嫂怎麽辦？”

    葉祿生不解，笑問：“能怎麽辦？”

    葉祿歡搖搖頭，道：“說實話，大嫂是個頂頂好的人，你不在的這段時間，她日日夜夜念著的都是你。你讓大嫂獨守空房，大嫂卻從未說過怪你恨你，隻說要等你。你知不知道，大嫂還因為你，打了三嫂耳刮子……哎喲，我看著臉都疼。

    我還聽……曹家人說，大嫂嫁你之前，還為你大病一場呢！”

    葉祿生一激動，便咳嗽不止，葉祿歡忙端過茶水，笑道：“怎麽？現在知道人家對你多好了吧？”

    葉祿生不接話，看著外麵問道：“她還住在婚房裏？”葉祿歡點頭說是。

    後麵兄弟二人又聊了些，都刻意避開不高興的事情，等到卓蘭來催，葉祿歡才離開了。

    卓圭進來侯著，葉祿生吩咐：“你去把我當日穿的喜服拿來。”

    入夜，曹良瑟小心揭開窗戶，往葉祿生的屋子看去，卻是沒有點燈，黑黢黢的看不清楚。綺羅來報：“大少奶奶，芸娘過來了。”

    曹良瑟隻得放下窗戶出去，見沈芸手裏捧著大紅喜服，一臉笑意。曹良瑟疑惑問道：“姐姐拿這個出來做什麽？”

    沈芸不答，笑道：“妹妹別問，快快換上。”曹良瑟隻當她是起了興頭要玩，推脫不肯，說：“我已經嫁作人婦，怎麽可以又穿？姐姐不要為難我了。”

    沈芸見她堅決，隻得告訴她：“是祿生吩咐的。”

    如此，曹良瑟才換好，又問：“大晚上的，要做什麽？”

    沈芸拉著她出去，笑道：“成親。”

    兩人來到後花園的長亭，雖是夜晚，但長廊的紅燈籠都是一盞盞亮起，廊外開了不少馥鬱的花，忽然間，一陣小提琴的聲音衝更遠的黑夜穿來，溫婉的調子，應景得很。

    沈芸指著前麵，道：“妹妹自己走過去！”說罷，一轉身就不見了蹤影。曹良瑟看了看，前麵恍惚有幾個人影，便提了提裙，慢慢走過去。

    果然有人的，正要看清也穿紅衣的那個人時，那人從陰影中出來：“良瑟，你過來。”

    正是葉祿生，後麵跟著佟霜和離珠。

    曹良瑟仍是一頭霧水，卻見葉祿生對著她單膝跪下，她唬了一跳，忙去拉他，說著什麽：“不可以，男兒膝下有黃金……你可是葉家大少爺……”

    葉祿生也不好意思地撓撓頭，道：“祿歡說的，洋人都是這樣求婚的……良瑟，這次，讓我來，你願意嫁給我嗎？”

    曹良瑟早已淚眼朦朧，哪裏說得出話來。隻狠命地點頭，葉祿生一笑，摸出一枚戒指，輕輕給曹良瑟的無名指套上，道：“良瑟，真好。”說罷，起身抱住她。

    一開始，曹良瑟想起佟霜還在一邊，有些羞赧，卻突然聽到一聲巨響，一朵煙花炸在上空，接著是第二朵，第三朵……上空開滿了煙花。

    葉祿安和卓蘭拿著引火的木簽出現在廊外，葉祿歡也收好小提琴從假山後出來，沈芸和佟霜遞過絹子讓葉祿生給把曹良瑟擦淚。

    唯獨不見王茜群，但眾人都沒提，都是一臉笑意地看著上空的煙花。

    鬧到半夜才回房，曹良瑟跟著葉祿生回去，見綺羅等已經把東西都搬了過來。

    葉祿生端著熱水，蹲下來給曹良瑟脫鞋。曹良瑟把腳一縮，說什麽也不肯再讓葉祿生伺候她，葉祿生隻得叫綺羅過來，自己坐在桌邊。

    半晌，綺羅端著洗腳水出去，不忘笑道：“夜深了，還請大少奶奶和大少爺早些就寢。”

    曹良瑟小聲罵道：“真是大了膽子。”

    葉祿生笑著抱起曹良瑟放到芙蓉榻上，小心地放下簾子，細細地看著她。曹良瑟側過身，道：“折騰那麽久，你快睡吧。”

    葉祿生在她背後問道：“良瑟，我葉祿生何德何能得你如此厚愛？”

    曹良瑟開口：“其實是我何德何能才對，你不知道，我為你穿上嫁衣那刻，就像踩在雲端，走路都是輕飄飄的……”

    葉祿生輕鬆抱過她，把頭埋在她的脖頸間，喃喃道：“我會好好珍惜你，我不會再棄你不顧……”曹良瑟也念到：“

    春日遊，杏花吹滿頭。陌上誰家年少，足風流。

    妾擬將身嫁與，一生休。縱被無情棄，不能羞。”

    她回過身，看著葉祿生的眼：“祿生，我從未怪過你的……”（m.101novel.com）