廣州。

    葉祿生跟著陸老爺坐著同一輛黃包車到達一座酒樓下。

    今日，一大早就被自家舅舅叫醒，說是要和一個叫伍德的洋老頭談生意，還說這伍德先生曾和葉家也是合作關係。

    葉祿生來了興趣，收拾妥帖之後，和陸老爺出門。

    眼看到了二樓的雅間，還是不見洋人的蹤影，陸老爺道：“我們來早了，這樣我們先出去吃個早飯。”

    兩人下樓，叫了兩碗麵，葉祿生轉身吩咐道：“其中一碗不放辣和蔥。”後又坐下，不好意思地笑道：“我記得舅舅不愛這些。”

    陸老爺衝他點點頭，笑道：“祿生的確是越來越會照顧人了。”

    葉祿生謙遜地一笑，不再多言，心裏卻道：“出門時，良瑟告誡我要會關注細節，果然不錯。”

    陸老爺卻是通過這半月來的觀察，覺得葉祿生的確成熟穩重不少，多數時間都是讚許地笑笑。

    吃麵吃到一半，便聽到鄰桌有人道：

    “你知道麽，聽說是有六個外國來打咱們呢！”

    “你知道什麽！是八個！”

    “村頭那個胖嬸，聽說她兒子戰死啦，前兩日和她男人去衙門哭訴，竟被打了個半死，聽說她男人昨晚已經死了。”

    “……”

    葉祿生聽不下去，放下筷子歎了口氣。陸老爺也是麵色凝重，道：“吃好了，咱們就上去吧。”

    葉祿生答應一聲，扶著陸老爺往二樓走。

    開了房門，陸老爺歎著氣坐下，葉祿生把門關好，問道：“舅舅哪裏煩惱？”

    “我是在想，好歹我們陸家先祖曾經也是朝廷的大官，如今我們卻和洋人通商，這算什麽事呢？”陸老爺皺著眉頭說完，又道：“唉，我不該同你說這些。”

    “哪裏，”葉祿生坐下，給陸老爺到一杯熱茶，道：“方才的麵太多油，舅舅喝茶解解膩。”

    陸老爺接過，也不喝，隻看著窗外歎氣。

    葉祿生知道，他這番本是同陸老爺出來學習，若是一開始就讓陸老爺萎了精神，那就是得不償失，便輕輕一笑道：“我覺得舅舅不必太放在心上。”

    陸老爺收回目光，落在葉祿生身上，詢問般道：“哦？你有什麽看法？”

    “舅舅此番憂心，可是覺得和洋人做生意，壞了陸家忠臣的名聲？覺得因此有些……”剩下的話，葉祿生不好說，卻聽陸老爺直接補充道：“有辱門楣！”

    “既然舅舅心裏有這個想法，說明舅舅心中仍是對我大清忠心耿耿，”葉祿生見陸老爺臉色稍緩，接著道：“這次與洋人通商嘛，形勢所迫。”

    “你說得在理。”陸老爺點點頭，眉頭也舒緩不少。

    葉祿生壓低了聲音道：“這近的不說，就說早些年，你和我娘應該很清楚的虎門一事，隨後林大人不就說了嗎，‘師夷長技……’　，若是舅舅與洋人做出一番大業，也可以為大清提供不少利益……”

    如此，陸老爺才算是心安理得，一心等著伍德先生到來。

    不料，已過正午，還是不見人影。

    陸老爺托人出去打聽，葉祿生吩咐傳飯。飯吃到一半，雅間的門被推開，一稍顯年邁的洋老頭帶著兩三個年輕人進來，其中還有一個華人，聽他解釋說自己是翻譯官。

    葉祿生見幾人盯著餐桌上的吃食，覺得困窘，忙讓卓圭請人來收拾。

    陸老爺吩咐上茶，帶著幾人到窗邊的茶桌坐下。

    雙方各自問好，伍德先生指著身後的人，簡單介紹一番，那翻譯官道：“伍德先生說，這幾位都是與他們公司合作的夥伴，隻是這位，是他的兒子，大衛。”說著，用目光示意，最左麵那個年輕人。

    陸老爺笑著讚道：“自古英雄出少年！伍德先生的兒子看起來很是精神。對了，我這個侄兒是葉府大少爺，聽說葉府也和伍德先生有過合作。”

    伍德露出笑容，和葉祿生握手，又問葉老夫人身體是否安康？誇她是個厲害的女人。

    葉祿生親自給幾位添茶，笑著回道：“多謝掛念，家母一切都好。”

    伍德點點頭，又隨意扯了幾句客套話，便進入正題，葉祿生雖然一心想學，但骨子裏仍是抗拒，看了一會兒後，便尋個由頭退了出去。

    外麵的空氣和裏麵是不同的，外麵格外的舒爽一些。

    葉祿生靠著欄杆，眺望著一處院子裏的梅樹，感歎道：“想來我葉府的梅花應該已經開了吧，這兒的什麽都是矯情的，連花也俱寒，不敢開放。”

    “葉少爺，你好。”身後有一個聽起來別扭的聲音，不過卻是聽得明白。

    葉祿生轉過身來，見到是剛剛被稱為“大衛”的男子。便客套一笑問：“有什麽事嗎？”

    大衛搖搖頭，也像他一樣靠在欄杆上，笑道：“我也不喜歡呆在裏麵，it's　very　boring　!”覺著葉祿生，他補充解釋道：“我的意思是說，裏麵很無聊。”

    葉祿生見他這個樣子，不禁笑道：“你這樣和我，四弟很像……”話未說完，便覺得這樣說不好，便笑笑打算忽略過去。

    哪知這個大衛卻是笑問：“四弟？是祿歡少爺麽？”

    “你們認識？”葉祿生覺得詫異。

    大衛認真回答：“以前在梁河鎮見過幾次，還一起吃過早餐，不過他的另外一個哥哥的脾氣倒是不太好。”

    葉祿生聽沈芸提過這件事，原來曾經葉祿安和葉祿歡去見得洋人生意人就是大衛。

    大衛繼續說：“祿歡非常聰明，那是我的父親交給我自己一個人做的第一個單子，沒想到卻虧損了。”

    想到此，葉祿生不免生出一些自豪，卻還是謙遜道：“四弟也常提起大衛……少爺，若有機會，還請你再來梁河鎮。”

    大衛笑著點頭，聽到有人在裏麵叫他，便答應一聲進去。葉祿生正提步，突然嗓子一癢，連忙走到一邊，咳嗽幾聲。等他直起腰來，覺得喉間一股腥甜，咽了咽，不曾當回事。

    卓圭出來找人，葉祿生便跟著他進去。

    陸老爺和伍德正在喝茶，翻譯官也退到一邊，衝著陸老爺臉上的笑，看樣子合作談得成功，葉祿生進去，先後道了歉，在陸老爺旁邊坐下。

    坐了一會，伍德先生說才來此地不久，打算帶著大衛多看看，陸老爺等便告辭。葉祿生頭有些暈，也跟著起來，不慎把懷裏的信箋紙掉了出來。

    大衛撿起來，匆匆看一眼，見到“良瑟”二字，心裏有些觸動，他想起他在北方遇到的那個眉眼如畫的姑娘。他追上去道：“葉少爺，你掉了東西。”

    葉祿生見此，忙接過小心收好了，笑著感謝道：“此物萬萬不可弄丟的。”

    大衛問：“是你的妻子嗎？”

    “內室曹氏，讓大衛少爺見笑。”葉祿生想到曹良瑟，嘴角帶笑。

    大衛卻是在心中默念：“曹氏，良瑟，曹良瑟……曹良錦？”

    見葉祿生看著自己，大衛便笑笑，指著那張紙道：“她的字很好看，對了，我也認識一個姓曹的姑娘。”說罷，他轉身回去，葉祿生也不曾把他最後一句話放在心上，想著陸老爺還在下麵等，急急地下樓去了。

    聽說伍德先生對此次合作很滿意，早早地就把合同簽好，陸家第一個商隊正式去往伍德倉庫運貨。

    這日，天氣驟冷，葉祿生和陸老爺在客棧一邊溫酒一邊聊天。

    “都說洋貨物美價廉，在國內定很有市場。祿生在這裏先祝舅舅事事順心，生意上也芝麻開花，節節高！”葉祿生先舉杯。

    陸老爺也笑，道：“也多虧了祿生，聽說那個洋人少爺在伍德先生說了好些你的好話，所以才這樣順利。”

    葉祿生想起大衛，輕輕一笑，道：“但若深究起來，還是他們賺得多。”

    陸老爺歎口氣，緩緩道：“自從甲午之事一過，來大清內部開廠的洋人越來越多，如今大部分產業都是他們獨占鼇頭，恰恰我們這群國人卻如同是‘人在屋簷下，不得不低頭’　。”

    “舅舅不要憂心，”葉祿生勸慰道：“總會有辦法的。”

    其實葉祿生這麽樂觀不是沒理由，剛到廣州，陸老爺就說：“我們此番來，主要是為了和伍德先生打好關係，越早弄好，咱們越早回去。”

    再加上他對這裏，著實沒有好印象，想到能早早到家，葉祿生笑出聲來。

    喝過了酒，身子回暖不少。葉祿生先送陸老爺進屋休息，才轉身回到自己屋裏，卓圭剛端來熱水泡腳，陸老爺就派小廝來說：“老爺說，隔兩日有其他幾個老爺過來玩耍，我家老爺不得不陪同，讓我來通知一下葉少爺就先不急著回去了。”

    葉祿生的笑僵在嘴角，那人又問：“葉少爺還有什麽吩咐？”

    “沒有什麽，”葉祿生幹笑兩下，道：“勞煩你替我給舅舅說安寢。”

    夜裏，葉祿生睡不著，輾轉反側之間，那段被綁架來到廣州的陰影揮之不去，鞭打、饑餓、汙穢、命如草芥！他曾多次走到甲板看著翻湧的江水，都想一氣跳下去。

    這時候有一隻手緊緊拉住他的，那人在他身後喊：“你要好好活下去啊！”

    “你，究竟是為何啊？”葉祿生覺得鼻子很酸，便把臉埋進枕頭，沉沉睡去。（m.101novel.com）