聖誕節前後下了很大的雪，幾個晚上下來，外麵足足積起有十二英寸。

    整個聖誕節貝內特一家人都待在家裏，沒有出去。

    他們是在下雪前拜訪了夏普一家的。貝內特先生一早和幾個鄰居一道兒登門。過了第二天，夏普先生就騎著馬回訪了他們。還約定明年一月請他們到家裏坐坐。夏普先生雖然年輕，從這方麵來說倒是個老道的好鄰居。小姐們雖然沒有見到女主人，不過倒也從朗夫人和菲利普斯姨媽那裏聽到了不少傳聞。

    夏普夫人是個貌不驚人的小個子女人，但是活力十足，非常和藹。

    “穿的都是我們沒有見過的新款式的衣服。”

    貝內特夫人猜測那是倫敦流行起來的新時尚，於是巴不得早點和她見麵，好當麵討教一番。她倒是忘了，夏普家是從紐卡索搬過來的。

    做女兒的有時候會疑惑，雖然母親愛趕時髦，但是停留在打聽和傳播的層麵上。隻要聽人不時談到一點時尚的信息就心滿意足了。她自己的衣服上倒是沒有一味追求蕾絲羽毛，堆滿水果的帽子什麽的。

    可能是貝內特先生對於聽到的時髦還能容忍，實際看到卻無法接受的緣故吧。再說貝內特夫人已經有了五個女兒，雖然一個都沒有成年，但是也不敢自恃青春貌美穿些奇怪的新衣服。女人在不同的階段也會有不同的想法和行為，大同但是小異。哪怕是貝內特夫人也曾有通情達理善解人意的時候，不然怎麽能在三個月裏虜獲貝內特先生那顆聰明高傲的心。而且她還有足以遺傳給四個女兒的不可忽視的美貌。

    冬天的時候，男士們還有外出的消遣。女人戶外的活動則因為季節收了限製。大家一邊繡著為教會縫製的坐墊，一邊盼望一月趕快到來。這日子還真叫她們快快的盼過去了。

    夏普家派了仆人挨個兒發帖子。不僅有貝內特家平時就常來往的二十幾家人，還特別邀請了麥裏屯的客人。時間就定在這個周五的上午十二點。人人都對這次宴請滿懷期待，個個興致勃勃的做好了準備。

    貝內特夫人一心想要見見夏普夫人，起了個大早。不僅攪得貝內特先生一早起來，還連帶著女兒們睡不著。她在經驗豐富的女管家希爾和伊麗莎白的雙重參考意見之下，終於選定了綠色的緞麵禮服。然後又推著女兒們去打扮。立誌要讓夏普夫人在所有人中，對她和女兒們刮目相看。

    瑪麗一麵應付著女仆給她梳頭，一麵看希爾送到樓上的信。

    倫敦加德納先生寄來的。他專門在給貝內特先生的信裏，附上了單獨給瑪麗的字條。貝內特先生就讓仆人給她送了上來。

    “親愛的瑪麗。加德納夫人在一月十二日那天給你添了一個可愛的小表妹。我們給她取名愛麗西亞。小愛麗西亞對鋼琴的聲音非常喜歡，加德納夫人一彈起琴，她就笑得像個天使。我們想她一定還記得你給她彈過的曲子。希望你什麽時候能來倫敦看看你的小表妹。”

    “愛麗西亞？真是個好名字。”蘇懶懶的打著哈欠，“我想加德納先生一定也對你爸爸提了。”

    “你說爸爸會讓我去倫敦嗎？這麽短的時間內。而且別的姐妹都沒有前例。”

    “我想新的一年他總要去倫敦和他的代理人處理賬務。地租還有產物什麽的，應該有這些吧？”

    “我不知道。”

    “你家好歹年年有兩千進項。所以應該有地產的。”雖然你們沒份繼承，好歹現在還能享受呢。

    “哦，所以……”

    “你就要求和他一起去啊。說起來你還在學畫畫，順便去美術館欣賞大作，學習筆法。”

    “是你在學習畫畫。”

    “一樣啦。”

    頭發盤好了，女仆趕快去服侍下一個貝內特小姐。蘇接管身體關上門，提起裙子，然後做了一套第八套廣播體操。接連做了三遍，瑪麗就覺得身體變得暖洋洋的。換上貝內特夫人指定的衣服，她夾起手邊的東西走下樓梯。

    男仆已經把餐廳和起居室裏壁爐燒的很旺了。

    瑪麗坐在自己的位置上看琴譜。因為一早就被迫換了外出的衣服，貝內特夫人要她千萬別彈琴把裙子弄髒。早餐已經擺好了。一大早就要大家吃的很豐盛，這是貝內特夫人擔心女兒們在宴會上光顧著大吃，丟了麵子。所以決意一早就把步入成長期的女兒的無底洞填飽。誰知道宴會會要召開多久？三小時，四小時，五小時，即便沒有機會跳舞耗費體力，但交際應酬聊聊天也是很花心思的。

    她看了沒多久，其他家庭成員也陸續就位了

    基蒂幫助簡給每個盤子分著沙拉。伊麗莎白帶著莉迪亞從母親的房間走了出來，幫小妹妹在座位上坐好。大家一股心思專等著爸爸從書房出來。

    蘇小聲的抱怨。她想假裝不是故意說給瑪麗聽的。但是實際上她要真的不想叫瑪麗聽到，完全可以進入深層次的地方發牢騷。

    “為了手機夫人，今天沒有練琴也沒有摸炭筆。”

    “我不是做了意念練習了嗎？”瑪麗學蘇的說法，把沒有琴的練習成為意念練習。

    “這麽多客人，應該不會留我們吃完飯的。所以晚上還能趕回來補上。”

    “……偶爾休息一天吧。今天要拜見夏普夫人，回家應該很累了。”

    “到時候就會消失的人口不值得消耗你我的精力。”

    “……”消失的人口。這個說法聽起來不怎麽妙呢。蘇從一開始聽到夏普一家的名字開始，就諸多找碴，擺明了是不喜歡那家人。可瑪麗卻不知道這個討厭是基於什麽樣正當合理的理由。

    貝內特夫人一坐下來就開始對女兒們耳提麵命。她堅信夏普夫人的宴會格調高雅，容不得女兒們放肆。於是就對瑪麗特別交代。

    “好孩子，今天可別把琴譜帶過在諸位品味高雅的紳士小姐麵前獻醜了。”貝內特夫人是真心認為那算是獻醜，“你的年紀還這麽小，手指都還這麽短，沒有力量，決計演奏的好不到哪裏去。要是等你十五歲還喜歡在貴客麵前彈彈曲子，我到時候絕不阻攔你。今天你可千萬別彈！”貝內特夫人認為演奏水平的高低和年齡的大小關係密切，要是簡去演奏一番博得眾人的喜愛，對此她的信心倒還足一些。可惜簡更喜歡裁縫，對彈琴一竅不通。

    做母親叮囑完一個又掉頭和簡說，要她千萬記得坐在椅子上的時候要抬頭挺胸。這倒不是簡的姿態有什麽大問題，簡生性溫柔羞怯，怎麽也不會貿然朝著別人打量個沒完沒了。但貝內特夫人認為，她看不到別人的臉這種瑣事不重要。但是要是別人看不到她青澀但是頂美的臉，那可真是一項損失。她的簡馬上要以聞名遐邇的美人的身份踏足社交界——她忘了簡還不到十四歲，但十四歲十五歲有什麽區別呢——但凡周圍的人非得認可她的長相不可，貝內特大小姐可不能和盧卡斯大小姐的水準混為一談。

    簡還沒答應一聲，貝內特夫人又轉過身衝著對麵的伊麗莎白嚷道。

    “至於你，別總是對人家評頭論足。你這麽挑剔別人，活該你不如簡和莉迪亞那麽討人喜歡。”

    說起伊麗莎白這個小毛病，這可是從父母雙方那邊一同繼承下來的。她生來喜歡公平公開的性子隨了母親，溫柔狡黠這點隨了父親。她看不慣別人的的蠢事愚行，但是有不像父親那樣隻在書房裏回味回味消遣消遣，她忍不住要和誌同道合的人談論這些看不慣的事情。就和她母親喜歡和盧卡斯夫人菲利普斯夫人炫耀見聞是一個道理。好在她受了很好的熏陶，總不肯當麵叫人家知道，讓人出醜。再來，她的談論對象是家裏性子最好的簡，總能及時的開解她，安慰她，向她為世界萬物辯護，這才讓伊麗莎白沒有對自己身邊接觸到的令人不滿的世界失望透頂。伊麗莎白已經能夠不再患得患失的為別人的錯誤而憂心了，也不再為有失公允的行為傷心難過，她慢慢能夠把評論簡單的隻當做評論而已。

    她在日漸長大的過程當中學會了這樣一個道理：用理智看待世界上將會是個喜劇。

    眼下，母親的指責也不能叫她太傷心。她朝簡眨眨眼，頑皮的笑了下。

    至於兩個小女兒，因為終日隻知道嬉戲玩耍，根本挑不出什麽大毛病。而且年紀又小，又生得活潑，人人看到都會稱讚她們可愛。貝內特夫人也就沒有必要提點什麽了。

    一切準備就緒，貝內特夫人才坐下來安安靜靜的吃起冷雞肉。

    貝內特先生把一切都看在眼裏。這時候他總結了下貝內特夫人的意見：“大部分人的一生碌碌無為，好在女兒們不用麵對這樣的窘境。有了你們母親的提點，即便你們什麽都不去學，也能憑借天生的可愛勁兒博得大家的喜歡。這個世上，誰不愛沒頭腦的姑娘呢？”

    作者有話要說：一寫到那個媽媽，我就變得好黑皮，好來勁。

    另外的樂趣來自手機家族。

    每次打到夏普這個詞，我的嘴巴忍不住要分神，去模仿劉若英的發音，來一段廣告。

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