看來是不會發什麽能夠阻止瑪麗·貝內特按時回女子修道院學校的特殊事件了。隻要考慮到她回去繼續深造對很多人來說都有一些一舉兩得的用意，那麽假使真的發生一些特殊事件，恐怕仍沒有足夠的力量去攔截郵政馬車。

    瑪麗提早一周開始陸陸續續收拾行裝。她自覺從學校帶回來的東西不少，可稍微整理了一下卻又覺得帶去學校的東西將會更多。她的媽媽在她姐姐們的好意提醒之下，根本就沒可能忘記不在自己眼前的幾個可憐的沒人照料的女兒——因她們不在她眼前，貝內特夫人總是堅信自己會加倍的愛她們。在這種盲目的愛的驅動下，貝內特夫人為她們做了很多新衣服——盡管有些衣服對瑪麗來說不太合身，但它們的確都很漂亮入時。

    簡看瑪麗居然因為如何把那麽多的衣服好端端的塞到有限的箱子裏而發愁，便好心好意替她出出主意，設計采用哪一種疊放的方式才能裝得更多。可很快就連簡也束手無策了：每當她們覺得這一次整理的成果比上一次要能多裝進幾件長衣服的時候，她們都會很沮喪的發現那不過是自己的錯覺，要是箱子裏東西離箱蓋看起來還有一些距離，那肯定是沒有把鞋盒和無邊軟帽放在那些衣服下麵。後來連伊麗莎白都忍不住來幫忙了，三姐妹花了九牛二虎之力收拾了兩箱子衣服，在蓋上後一個箱子的蓋子的時候，簡不得不坐到了蓋子上，而伊麗莎白和瑪麗就趁機把兩邊的皮帶扣都嚴嚴實實的扣上。

    “我發誓回到學校之前絕對不把它們打開了。”瑪麗覺得自己的額頭上都蒙上了一層薄薄的汗水。

    “這個誓言是否能夠被遵守可不是完全取決於你遵守的決心，”伊麗莎白坐到單人椅子上一邊朝自己的臉上揮動手絹一邊笑嘻嘻的說道，“它在很大程度上還取決於媽媽想要打破這個的誓言的決心是不是沒有你的那麽強烈。事實上，我剛剛上樓之前聽到她問南希裁縫鋪什麽時候才能把聖誕節前定製的那些衣服送過來。我敢說那裏麵肯定還有你們的份。”

    “你就不能忍一忍你的好心嗎？”簡從箱子上跳了下來，“你要是沒有這麽殷勤的給她打擊，我想她今天的下午能過的更愉快一點。”

    瑪麗果然覺得精神受到了殘酷的打擊。後來她自暴自棄的想到，自己的確不需要再把箱子打開了，她完全有必要在準備一口箱子去應付最後一周裏冒出來的那些非帶到學校去不可的東西。

    姐姐們在瑪麗的房間裏又待了十分鍾，然後簡看看窗外沒有下雪反而天氣不錯，於是她就提議不妨在喝過下午茶之後，去附近轉一轉。既然箱子能多一口，那麽去集市上看看有沒有東西可買似乎也不是什麽罪大惡極的事情了，假使再買些小玩意兒，恐怕都能較為富餘的都裝進去。似乎她也受到了她母親的影響，一想到妹妹們要在外麵接連待上好幾個月，就發現什麽樣的準備都似乎不太充分。

    “是的，我們去鎮上逛逛吧。”伊麗莎白快活的附和起簡的話來，“我見你回來後還經常出去散步，但是你卻從來沒有叫上我們。哦，瑪麗，你可太不把你的姐姐們放在心上了。我們不僅是姐妹，還是朋友。誰說做姐妹就一定要一天到晚吵架啦？誰說姐妹之間總是要為了一頂帽子一條裙子爭吵不休啦？雖然有些人自稱關係好到總是要爭執，但我們大可不必好到那個份上。不必因為太要好，而沒完沒了的告誡勸導對方。就讓我們做最最普通乏味的姐妹吧。我們就該去一道散散步，欣賞欣賞冬天別致的景色。你還可以通過隨處可見的每一道風景給我講講怎麽樣的構圖才符合繪畫時的審美，讓我知道從什麽角度去看它才會發現驚人的美麗。當然我們還要叫上基蒂和溫特沃斯小姐，叫上所有樂於加入我們的朋友。學校可真是好，我都禁不住要羨慕你們。要是我那時候和你一個年紀就好了，這樣我就能知道是什麽讓你們都變得這麽身強體健生氣勃勃。”

    瑪麗覺得所有的理由都讓伊麗莎白說完了，她想不出任何借口去拒絕她們。於是這個安排被通知了房子裏所有自覺精力充沛的年輕姑娘，她們都肯去也都可以去。貝內特夫人因為有盧卡斯夫人陪伴，也不覺得失去女兒的陪伴算得上是什麽損失。事情說定了，喝茶這件事都被做得急迫起來——鬆餅和更精美的茶點幾乎都沒有動。等到女仆幫她們圍上各自的鬥篷或披肩的時候，又有一個夥伴要加入她們——黑貝斯上校獨自造訪了郎伯恩。

    蘇始終保持著要撮合他和伊麗莎白的心思，便期待貝內特夫人請他陪她們一起走。做母親的果然邀請他賞臉陪她們一道走走。黑貝斯上校欣然接受了。他是從住的地方一個人走過來的，但是他絲毫不打算要坐一會兒再出發——他壓根兒就不想坐下。他爽快的轉身陪她們走出了門，向她們解釋布雷恩先生的去向。

    “他和斯派洛小姐有事情要去辦，我想是關於斯派洛小姐回意大利的行程安排。我聽他說起有一艘船今天會到海港，他打算讓斯派洛小姐能在船離港的時候搭乘上去。”

    “那麽說，斯派洛小姐可能就比瑪麗早起程一兩天啦？”伊麗莎白算了算時間問道。

    “是的。如果布雷恩托到了可信之人，那麽日子就是這兩天了。”

    “一想到短時間內就有那麽多親朋好友要離開這個地方，我就覺得人要珍惜眼下。不知道什麽時候才能像現在一樣，讓大家都聚在一起。”簡感慨了一句之後，黑貝斯上校就開玩笑的向各位小姐請教，除了家人以外，誰是她們最舍不得的朋友。

    伊麗莎白有些狐疑的望了望他，琢磨他說這話的用意，後來用自己的經驗告訴自己不該隨便懷疑別人的問題是別有用心。於是她率先回答，十分大膽的說是斯派洛小姐。

    “因為這極有可能是我最後一次在郎伯恩見到她了。”

    大部分人都是像她一樣想。可黑貝斯上校非要聽一些不一樣的答案。他說他有些傷心，竟沒有什麽人覺得離開他最讓人難受，盡管他是這個地方的新麵孔，但是他對這個地方的感情卻不比別的新麵孔要少一些。

    他開玩笑的啟發她們，問她們心中第二舍不得的人是誰。

    這次答案的風格開始近似他提問的風格了。隻是他有意打探的那位小姐仍然心不在焉，她的第二個答案說的是黑貝斯小姐。

    瑪麗說她一定會常常想起黑貝斯小姐的。因為她待她實在是太慷慨了。她送來的那些書她絕舍不得放在家裏的書櫃上。她已經將它們收進了衣箱，讓它們陪她度過在學校裏的每一個值得珍惜的夜晚，她會很珍惜的閱讀，甚至舍不得將它們真正的讀完。

    “說起那些書，”黑貝斯上校仿佛記起了什麽似的，“你還要感謝另外一個人。要不是那個人向我們介紹了有門路弄到這些書的那幾個水兵，我們怎麽也不會這麽湊巧的能在旅途中把這些書弄到手。你想知道你還要感謝誰嗎？”

    瑪麗說自己沒有興趣知道。她說書是黑貝斯小姐送的，不管別人在這過程中幫了什麽忙，她隻願意領黑貝斯小姐的情。即使有人真的幫了大忙，那也是為了黑貝斯小姐幫的忙，而不是為了她幫的忙。所以不管是什麽情況，她對那個人並無虧欠也無興趣。

    伊麗莎白十分警惕的聽他們的對話。假如她覺得聽到什麽必須要小心的話，她就打定主意要把那些危險的話題轉開。黑貝斯上校是個成年男子，但是瑪麗並不算成年的姑娘，他們之間的話題總應該出於一個安全的沒有其他額外涵義的範圍之內。她允許自己的妹妹因為缺乏經曆而貿然談論不適合自己的話題，但她不願意一個外人把逗弄她妹妹的話當做趣事外傳。她雖然不覺得自己可以指責黑貝斯上校，但她可以肯定他肯定有別的打算。

    瑪麗的答複很聰明的避開了所有的危險，而且她似乎還有點奇怪黑貝斯上校為什麽要對這種話題孜孜不倦。

    誰都不知道蘇是如何在那裏嚷嚷的。

    “哼嗯。他越是想要衝我們的口中聽到那個名字，我們越是不要搭理他。我們要多做做好事，不要讓那些明明毫無指望的人心存妄想。他不是自己太八卦，就是他朋友暗示他來試探我們的。想想他朋友一貫的做法，我倒覺得真是他自己太喜歡對別人的事情追根究底了。對付這種人，就是要讓他無法得逞才行。”

    瑪麗一邊繼續對黑貝斯上校胡說八道，一邊又對蘇說：“他做這事的確有點太無聊。不過興許他是關心他的朋友。我想以他們的關係，他一定十分關心他所有的事情。假如你能把他們的關係和我們的關係做類比，我想你能原諒他有些笨拙的試探的。不過，你看見伊麗莎白看他的目光了嗎？我想他們也沒戲了。”

    “如果他輕視伊萊紮的敏銳而活活做些傻事讓伊萊紮懷疑他，那可算是他活該。”蘇雖然這麽說了但似乎還是覺得遺憾，“算了，想想她以後的言行舉止，就知道她挑剔他是多麽理直氣壯。沒戲就沒戲吧，我們總有別的機會可以把握的。”（m.101novel.com）