給黑貝斯小姐的信中，蘇報告了自己專研那些受她饋贈的中文書籍的心得——按她的說法，她有義務讓她的朋友知道這事兒的後續——至少知道她的好心理應得到的重視和感激。

    黑貝斯小姐替她收集這些書的時候可能並不大清楚書的內容，但是她能夠看裏麵的繪圖。本草綱目中圖片興許讓她認為這是一本植物圖鑒，符合瑪麗·貝內特小姐在那些書信來往中留在她印象裏的那種對自然和人文關心並了解的形象。再加上她覺得附有圖片的書籍研究起來可能沒有那麽困難，因此她贈送這些書籍的時候是懷著讓瑪麗小姐喜出望外的心願的。

    蘇怎麽能讓這樣一個好心的朋友失望？

    她希望自己能夠在信件中和黑貝斯分享那些難以言述的快樂，她確實也做到了，她寫信的時候筆調十分的輕鬆愉快。

    “最親愛的黑貝斯小姐，我要向你報告關於那些中文書籍的閱讀的最新進展。看中國的文字簡直就像是在研究幾何學中的線條組合，雖然那些方塊字對我的研究速度造成了顯而易見的障礙，但是我還是要很高興的告訴你“我們做到了”。我們取得了一些成功——不是多麽了不起得成就——但至少我從那本書裏找到了英式下午茶中最重要的那部分的原本形態。你能想象我是如何收集那些衝泡過後的紅茶茶葉將它晾幹後和那些圖片對比的嗎？多虧了安德烈夫人讓她的女仆總管西塞爾帶我參觀了她家的茶櫃。我十分可喜的在櫃子裏找到一些似乎還留著原產地原始包裝的紅茶，根據上麵的文字才最終才從那些圖片裏確認了目標——我在後麵附上了臨摹的圖片，希望你閱讀下麵的內容的時候正舒服地坐在花園裏享受初夏的陽光和芳香宜人的紅茶，這樣的話，這些經我粗略翻譯的文字可能會給你帶來更多層次更多方麵美好的聯想，激起更多感官上的關聯。”

    如她所願，黑貝斯小姐看到這封信的時候已經是夏天了——雖然有些遺憾不是初夏，因而不適合再到花園裏去沐浴日光，不過這封信的開頭的確激起了她的興趣。她讓仆人在一個夏天較少使用的能夠更多的射入陽光的客廳裏泡好了大吉嶺擺上茶點，然後請人叫來了黑貝斯上校和他的朋友們一起來享用茶點。她喜滋滋的把那封妙趣橫生的信讀了又讀，然後帶著少有的炫耀的情緒遞給自己的侄子。

    “你也來看看我的小朋友給我寫的信！”黑貝斯小姐叫道，“看看她的字體。多麽優雅多麽漂亮！再看看她翻譯的那一小段內容。我以前還從來沒有遇見哪一個人可以看得懂這種文字——大家充其量都隻學過法語或是一點兒拉丁文——這真是個博學多聞的小姑娘。還有她畫的一小幅植物的圖片，你難道不覺得十分惟妙惟肖嗎？多麽有才華又愛專研學問的小姐啊，我真是難以表達我對她的喜愛之情。我想我們上次見麵的時候她已經比我們初次結識的時候要長高了不少，那個時候我就覺得她變可愛了不少。現在讀著這封信我好像又再次回憶起她那紅潤的笑微微的臉龐。”

    她侄子很快的把信讀了一遍回答道：“雖然我沒有見過茶葉植株的真實模樣，但是我認同你的說法。這幅畫肯定畫得惟妙惟肖。這不是繪畫領域的技巧，這顯然不是淑女教養中的繪畫技巧。我得承認瑪麗小姐十分正確的掌握了植物圖鑒的繪畫方式——它不講究視覺的感受而更加符合特征要素。這一小幅圖讓我想起了她上次給你畫來的那隻蜜蜂和蒼蠅，那十分清晰明了的表達出來的昆蟲頭部和腿部的差異，真是令人大開眼界。我想那也給你留下了深刻的印象。”

    “瑪麗·貝內特小姐隻不過是注意力和一般小姐有些不同而已。”黑貝斯小姐不大滿意侄子的話，她覺得他話裏有話，“我知道你一直覺得她作為一位淑女不太柔和。但我覺得她這樣正好。這是一個很有生命力和感染力的姑娘——看看她寫的信就知道。她不拘泥於女孩子的傳統教養——我知道沒有哪個家庭教師會放著花朵的靜物寫生不教而讓女學生描繪昆蟲的，所以那一定是她的特別愛好。也許你認為抓蟲子做研究是男孩子的玩意兒，但是她信裏描寫的這些私人興趣是多麽令人期待啊。”

    “如果她隻是單純的加以研究的話，興許還真的證明她的興趣廣泛。但是我覺得她研究已經超出了鑽研文字意思的範疇。你看她在第二頁紙上寫的內容了嗎？她說她按照那本中國古書的內容，把花園裏那些開得正旺的杜鵑花剪下來用水煮開飲用的那一段。如果她真的咳嗽肺部有些痰的話，應該去找醫生給自己仔細看看，而不是像個念咒的女巫一樣自己給自己治病。”

    “她說那方法真的起效了。”

    “誰知道是什麽起效了。她這個年紀的小姑娘偶爾有些風寒是用不著太擔心的，她又是那樣一個健健康康的姑娘。咳嗽有很多種治療方式，她的年輕體健興許就是最主要的治療方式——而現在她卻冒冒失失的給自己灌下一杯用植物的花朵熬製的湯藥，瞧自己不咳嗽了，就把治病的主要功勞歸功於一種觀賞用的植物。我可不覺得這是明智的，我覺得她這是在拿自己的身體冒險。”

    “我們喝的咖啡和中國人的茶難道不是植物熬製出來的湯嗎？”黑貝斯小姐急忙替自己的朋友辯解，“難道它們就沒有提神醒腦的作用嗎？如果最早喝茶的人敢於接受那些新式飲品，那麽嚐試一下花朵製成的“茶”也沒有什麽大不了。她雖然不該替自己看病，但是她也並非你說的那麽沒有理智。”

    黑貝斯上校不便和自己的姑母爭執到底。黑貝斯小姐對瑪麗·貝內特的偏愛是有目共睹的。她自己所缺乏的特質都能在那個年輕的姑娘身上找到，所以她就不可抑製的讓自己格外得喜歡她。她重視相信瑪麗·貝內特的來信並不全然是出於禮節，更多是出自她內心的喜悅。因而再和這樣一位存著偏愛的爭執也是沒有結果的——黑貝斯小姐一向就無理由的偏袒自己所喜歡的人——黑貝斯上校自己對此早就深有感觸。

    但他覺得自己還是要找個人論論理。難道他就不該要求年輕的女性更具有女性特質的細心和謹慎嗎？難道女性不該遵守一種固有的傳統的美德和習俗嗎？難道女性不該順從於世間傳統普遍而安全的觀點嗎？

    黑貝斯上校懷著這樣一探究竟的心情和另一種意義上追根究底的心情，給另外一個偏愛這位小姐的人寫了信。他的轉述和觀點都寫得很簡潔，在他自己看來寫得十分合情入理。但他卻吃不準收件人會有什麽樣的想法和感受，他想要和收件人再談談這位小姐，也想通過回信再觀察觀察收件人的心情。

    他的信和他收到的回信這裏暫時不再加以複述，從瑪麗·貝內特小姐收到的那封來自布萊恩小姐的書信的字裏行間，大致可以觀察出這些信件帶來的影響力和事情的後續發展。

    “親愛的瑪麗，希望我的信來得不是那麽冒昧。自從你答應我的通信請求後，這還是我第一次給你寫信。前段時間我去巴斯陪伴我的姨媽，因而最近才能抽出空為下個月的出行做準備，才有空和你請教一些關於中國的事情。聽聞你找到一本來自中國的圖書，想必你一定能給我帶來一些有用的意見。……

    ……不知你和你妹妹們的近況如何？四月初的時候天還是那麽冷，我們教區還流行了一陣子風寒，我的一個同學也是我的鄰居——史密斯小姐患了極其可怕的感冒。我希望她是足夠慎重的也一貫要求她這麽做。但她還是太過輕率了，要是她一開始能夠小心一些早點去請佩裏醫生給她治療的話，就不至於錯過男爵家的音樂會了。我說的對嗎？你是不是認為我建議的沒有錯？我希望我有那種權利去關心我的每一位好朋友，要求她們都好好地照顧自己的身體。我難道沒有這種權利嗎？我認為我這樣的想法這樣的要求是十分正當合理的，要是我的文字也一樣充滿誠懇，那就一定不會引起朋友不快。……

    ……代我的兄長向你和你的家人問好。”

    這封信不算很長卻是足夠親切足夠誠懇了。誠懇的令人懷疑是不是在某個人的監督之下，完成了草稿後再加以謄寫的。因為這和留在瑪麗印象裏的那位小姐似乎有點兒差距。信和人不大對應得起來——信寫得實在是太好了，同時也十分小心，除了那樣簡單的一句問好，蘇硬是沒有發現其他有關那個人的話。這就讓她開始懷疑自己當初這麽揣測別人的動機（並鼓動瑪麗和她一起揣測）是不是有些過分了。（m.101novel.com）