清晨第一縷陽光擠破夜色，天蒙蒙的亮起來。

    小滿被屋外傳來的嚷嚷聲吵醒，睜開眼看見窗戶外微微有些泛白。這個時辰比她平日起床的時間早一些，她伸了個懶腰，發現花姨娘已經不在屋子裏。

    外麵的吵嚷聲雖然聽不清楚，但是小滿能聽出那是馬大刀子的聲音。她見外間的桌子上放著一托盤點心，便猜到花姨娘去了哪裏。

    這幾天，她跟花姨娘住在小院裏。每天早上花姨娘都會準備好點心，和她一起給馬超送過去。今天的點心已經準備好了，花姨娘卻不再屋裏，想必是因為大當家的吵嚷聲，她出去勸解了。

    果然，沒一會兒功夫，外麵的吵嚷聲就停止了。

    小滿不知道大當家為什麽事吵嚷，她猜花姨娘大約一時半會兒回不來了。望望桌上的點心，小滿心想：超哥哥他們也該餓了，不如我自個兒去送點心吧。

    端起托盤走到門邊，小滿正要伸手去拉門，卻聽門外一人大聲的說道：“你要不拉著我，我一巴掌拍死那個沒用的東西！”

    “噓，小點聲。那丫頭還在屋裏睡著，別吵醒她。”

    聽聲音，是馬大刀子和花姨娘進了小院。小滿嚇得一縮手，躲在門後不敢出聲。

    自從那日見到馬大刀子摔死大夫的血腥場麵後，她對這個心狠手辣的大當家十分畏懼，這幾天也總是躲著他。

    聽他們的話，還不知道她已經醒了。小滿扒在門邊，透過門縫往外一看。隻見花姨娘正拉著馬大刀子，兩個人站在小院門邊的牆根下說話。

    “你說，李三那小子是不是飯桶？連談個贖金的事情都辦不好，還敢回來跟我討價還價！”馬大刀子義憤填膺，因為有花姨娘之前的警告，這一次他的嗓門小了很多。

    “這事還真不能怪到李三身上。咱們做綠林買賣的，要的是雪花現銀。對方一時間籌不夠現銀也是常有的事情，你何須跟他們置氣。”

    花姨娘分析道：“再說，如今世道不好，咱們這幾年劫的過往商客中，幾乎都沒有敢帶大筆現銀上路的主。現銀不夠，讓他們拿銀票來，也是一樣的。”

    “他們哪裏是現銀不夠，不過是找個借口想少給一點。”馬大刀子雙目一瞪，“李三那吃裏扒外的東西，居然還幫著他們來我跟前討價還價！剛才要不是你攔著我，我一早已經拍死他了。”

    “大清早嚷嚷，就是為了這個事？”感情花姨娘也沒鬧清楚事情的來龍去脈。

    她問：“那對方是什麽態度？想壓咱們的贖金，還是不打算贖那小娃了？”

    “他要是敢說不贖了，老子明天就把人頭剁下來，給他們送過去！”

    “別說這些沒用的，你那狠勁兒先留著。”花姨娘催促，“趕緊把事情跟我說清楚。”

    馬大刀子嘻嘻一笑，說道：“人他們是一定要贖的，不過李三回來說，對方隻籌到六萬兩現銀。平白就賴了我四萬兩，我這心裏不爽快！”

    馬大刀子說得理直氣壯，好像那十萬兩銀子原本就該是他的一樣。他卻沒想過，那銀子本就是他訛詐別人的。

    聽完馬大刀子的話，花姨娘低頭不語。片刻過後，她抬頭問道：“你還有事情瞞著我，是不是？”

    “這……”馬大刀子一開口，無疑就暴露了他確實瞞下事情沒有說完的事實。“這你也知道？”

    花姨娘輕笑一聲，說道：“我還能不了解你！要光是為了少給四萬兩銀子的事情，你還不早剁了那小孩的手指送去威脅人家了。”

    “說吧，是什麽事情讓你寧願把氣兒撒到李三身上，也不敢輕易動那小孩一根手指。”

    “這事情有些麻煩。”馬大刀子一改嬉皮笑臉的樣子，“省城的火槍隊來了。”

    火槍隊！

    花姨娘猛然醒悟，追問道：“你是說袁穆林的火槍隊到了咱們猛虎山？”

    馬大刀子一臉凝重的點了點頭。花姨娘卻臉色大變，再一次追問：“他們到猛虎山來，是為了那個小娃兒？”

    “恐怕是。”馬大刀子回答。

    花姨娘算是知道馬大刀子在害怕什麽了。不光是馬大刀子，她聽到袁穆林這個名字也是大吃一驚。

    省城衙門的火槍隊可不是一般的捕快。他們是由捕快中的精英組成，每一個人都能熟練掌握洋槍的使用，而且他們使用的洋槍都是朝廷配備的精良準備。

    火槍隊的隊長袁穆林，更是使用洋槍的好手。據說他在英吉利留洋的時候，就曾拿過洋鬼子的射擊獎，可以說是一位百發百中的洋槍高手。最重要的是，這個袁穆林還對猛虎山一帶的地形十分熟悉。

    四年前，朝廷曾經圍剿過一次猛虎山匪寨，當時折損在袁穆林一個人手裏的兄弟，就有不下百人。雖然後來他們憑借天時地利退了官兵，但是山寨還是元氣大傷，休養生息了好長一段時間才恢複過來。

    也正因為那一次圍剿吃了大虧，馬大刀子才開始巴結洋人，做起了‘豬崽’生意。目的就是跟洋人搞好關係，弄到洋槍洋炮壯大山寨。

    四年前，省城火槍隊剛組建，那時隻有三十個人，已經讓山寨吃不消了。如今火槍隊擴大了規模，準備更精良，早已經威名遠播。

    反觀山寨的情況，雖然有了洋槍，卻沒有幾個兄弟會使用。要是真的跟火槍隊硬拚，他們恐怕不會有四年前那麽好運。

    好在，火槍隊來此的目的並非清剿匪寨。若真是為了那個被扣在山上的娃兒，事情倒是簡單多了。

    花姨娘理了思緒，問道：“當家的，對方什麽情況摸清楚了麽？”

    “這事我已經派人去探過了，除了袁穆林親自帶了三十個火槍隊的人過來，倒是沒有發現大批官兵。李三確實親眼看到，袁穆林跟省城來的人在一起。”

    “那就好辦。”花姨娘鬆了一口氣，“他們要那孩子，咱們還給他就是了。這不是還能撈到六萬兩銀子麽，賠不了本錢。隻是……”她語氣一轉，“這事情得你親自去辦，咱們需提防官兵以贖人為借口，趁機打山寨的主意。”

    “你說得有理，聽你的。我這就去辦！”

    經花姨娘一番分析，馬大刀子氣也消了，思路也理順了，丟下一句話轉身就往院子外麵走。

    花姨娘卻喊道：“回來，我還有話要說。”（m.101novel.com）