但凡是誠意來的，秦深都把孩子留下了。

    隻等簽完生死憑契，就挑個日子落刀淨身，養好了身子，學了一二本事，再送進宮裏去謀個差事，混條出路。

    西林院子上梁後，便能打掃出來住人——

    家裏孩子多，秦深另請人在東屋盤了一個靠山炕，像大通鋪似得，一溜長炕足足能睡下四五個人，雖擠了些，到底熱鬧暖和。

    茶飯雖不至於大魚大肉，但溫飽不愁，細麵窩頭，蔬菜肉糜，特別是調養身體的那幾個，還另有小灶吃，營養跟上，也能叫身子盡快的恢複過來。

    入了冬月，她還裁作了冬衣、棉被，在東屋燒起炭來取暖，把這些娃娃當自己的孩子般對待，半點不會委屈了去。

    北行養好了身子，趕著年前最後一撥掖庭大挑，選入宮當值去了。

    聽說有荊禾照拂，順遂了很多，跟了師傅學了半月規矩，便分撥去了禦膳房當值，自有所長發揮的機會。

    至於小南，蓉娘不願他再入宮了，既已跟著學堂裏念了書，日後舉業科考，也是有機會成為人上人的，何必圖那幾兩月例銀子，非要進宮給人當奴才去使喚去。

    家裏已去了一個，小南她便再不忍心了。

    秦深尊重小南自己的意願，見他手不釋書，便也做主讓他繼續念書去，也好跟庚子有個作伴的。

    ……

    這日，天青雲舒，日頭尚好，隻是冷風幹澀，燥得人耳紅臉幹。

    蓉娘進城裏同毛氏忙活宮粉去了，接近年關，姑娘們手裏多了些銀子，宮粉的生意比往日又好了不少，自己用的有，買來送人的亦是不少。

    若非秦深得留在院子裏，照看那幾個孩子，她少不得也得進城去搭把手。

    荊小妹喂過棚裏的牲口，從雞窩裏撿了五六個雞蛋出來，見秦深在院子裏擺弄藥材，免不得喪氣道：

    “深姐姐，天冷了，母雞都不下蛋了，這五六個還不頂他們吃上一頓的呢。”

    秦深坐在條凳上，用腳推著藥碾子，笑了笑道：

    “這也怪不著它們呀——得了，來年春上，咱再去多抱一窩小雞仔回來，現下後院捯飭著大了不少，也能多養幾窩了。”

    “那這兩日……”

    小妹掰著手指，算了算現在家裏吃飯的人口，對剩下的米糧有些擔憂。

    臘月水土貴三分，趁著還沒入臘月得抓緊囤年糧了，現在家裏不比從前，也就那麽幾口人吃飯，那幾個孩子都長身體，不給他們吃飽了，半夜都餓得眼咕嚕直轉。

    “今兒是頭一年佃地出去，說好了不收租子的，實在不行，咱們就上城裏買糧回家來，早日備下年貨也好，老朱家的黑豬肉你上門定了？家裏人多，怕是要半頭才夠。”

    “早打好招呼了，隻等著過了臘八，就宰豬割肉哩！”

    小妹抿唇笑了起來，想到臘八學堂散學，庚子和小南也能放假回來了，她心裏抑不住的高興。

    秦深麵上雖淡淡的，可心裏滋味難辨。

    臘八，也是文琅的歸期，更是他許諾的歡期。

    她期盼了這麽些日夜，本以為會激動欣喜，可真當一日日的迫近，她這心裏卻忐忑難安，生怕天不遂人願，讓她白期盼了這麽一場。

    悠悠一聲輕歎，她停下了腳上的動作，隻覺迎麵吹來的風更加冷了。

    “天冷的緊，深姐姐快去加一件衣裳！我這就去地裏擇菜，把晌午飯給做了。”

    秦深點了點頭，從條凳上站了起來，她方要扭身回屋，卻聽咣當一聲響，院門被人捶得震天響。

    “文娘子！快救命哇！”

    秦深和小妹對視一眼，心悸不已。

    小妹快步去打開了院門，隻見晏子滿頭是汗，氣喘籲籲的支撐著門框，滿臉焦急之色。

    “這是怎麽了？可是孟冬出了什麽事了？”

    秦深扶上了她的胳膊，能叫晏子如此慌亂的，一定是孟冬的事了。

    “文娘子，快，孟冬要生了！”

    “怎麽早了兩個月？穩婆呢，去請了麽？”

    秦深很是詫異，孟冬的胎一直是自己看顧的，幾日前方去請過脈，沒見什麽不對勁的地方，怎麽可能提前生產？

    “去了去了，隻是原先說好的日子離著還久，不知得不得空，我先來請你去看看！”

    晏子連水都不願意喝，拉上秦深就要往慈雲庵去。

    “你別急，不說清症狀原因，我去了也是白瞎哇，還不是得等穩婆，我雖會些醫理，終究不曾生過孩子呀！”

    秦深急了一句，把她嗬在了原地後，方緩了口吻：

    “你先與我說仔細了，我也好對症下藥，帶上需要的藥材再上山，免得來回折返，耽誤了時辰。”

    晏子冷靜了三分，長歎了一口氣。

    她也是宮廷女子，素來講究謹言慎行，不得慌張倉惶，實在是孟冬這一胎太過重要，關乎著她們的性命，這才叫她方寸大亂。

    想了想後，才後道：

    “幾日前入冬月，氣溫陡降了下來，山裏更是冷些，我想托東廠留下的人去辦置棉衣棉被回來，可沒人搭理我，隔天我是自己下山去弄了來的。一來耽誤了夜，孟冬怕是受了些涼，二來她心思繁亂，多想了些事兒添了煩惱，一來二去就得風寒了。”

    秦深了然：東廠之人大多隨了衛槐君西征，留在山上的怕是不盡心，怠慢了人去。白白讓孟冬胡思亂想，以為是皇後那邊有了別的想法，會隨時放棄她這個弱小的棋子。

    憂思之下，病來如山倒，催得她胎氣異動，這才可能提前落胎了。

    “我曉得了，你先回去燒熱水，準備生產的東西，我取了藥即可就跟著來。”

    秦深知道早產，七月好過八月，這提早催生下的孩子向來夭折的過多。古代又沒有育兒溫箱，也沒那麽多先進的設備，要想留住孩子，恐是要下一番力氣的，搏一搏運氣的了。

    “好，文娘子，我這就先走一步——”

    晏子心裏還掛記著孟冬，決定先回去看看。

    她扭身方要離開，此時，卻聽鄉道上又疾步奔來一個婦人，大聲嚷著：

    “文娘子！你、你娘要生啦，你快去瞧瞧！”

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