沈柔和張肅從船篷裏鑽了出來，踩著木板，上了岸。

    “哎喲，跑死了我了——出了這麽大的事兒，咋也不來尋我，是不拿我當兄弟了？”

    根旺彎著腰，扶著自己的大腿喘了半天，才把氣兒給喘勻了。

    他直起身子，捏著拳頭給了張肅胸口一擊，表明了自己的氣憤。

    張肅有些不好意思的挪開了眼，隻歎氣道：

    “你也不容易，我怎麽好來叨擾你？”

    “什麽廢話，當年咱們在隴西，幾家兄弟不得靠你當值的錢過活麽？你來找我，別的不說，一處遮風擋雨的地方一定有，何苦去睡那冷冰冰船篷！”

    根旺說了一通，正要拉著張肅往自己家中去——餘光抬眼處，卻見到了才從船上下來的秦深，他當即傻眼在原地，支支吾吾說不出話兒來：

    “姑、姑娘！！”

    秦深心有疑惑，卻還是點了點頭，與他招呼著。

    張肅拍了拍他的肩膀，欲言又止，末了才道：

    “說來話長，日後有機會再與你細說——我們正要去鎮子上的牙行問問，看有沒有空餘的院子可以租住的，先安置下來再說，沒幾天工夫也快要過年了。”

    根旺還沉浸在溫琅琅駐顏有術，越長越年輕的震驚中沒緩過來。

    可細看這眉眼，這份氣質，與當年之人一模一樣啊！

    當真見了鬼了不成！

    再聽張肅後邊的話，他連忙擺手道：

    “那牙行可是訛人的地方，能介紹什麽好院子給你們，怕是價錢也不值當的——不如住我家老院子，雖然破舊了一點，但勝在寬敞，住你們幾個一點問題都沒有，就在河沿邊上，也方便你們出船！”

    沈柔知道那地方，便道：

    “你爹媽不住了麽？讓與我們住，你往家裏如何交代？”

    “嗨！能有什麽交代不交代的，我婆娘都聽我的！那老宅子在山腳邊，上去有段山路，我爹腿腳不好，不太方便，就接來與我一道住了，那老宅子就空了下來。”

    張肅與沈柔對視一眼，顯然覺得若能住在知根知底的地方，確實比牙行介紹的靠譜許多，隻是不能白住人家的，她當即道：

    “我每月添你銀子，不能白住了你的——等咱家攢了起屋子的錢，或是伯父伯母想著住回來了，立即就搬出去。”

    “要啥銀子，你們替我操持著舊宅，我爹媽高興來不及！反正是破房子，老是不住人，非塌了不可。”

    根旺瀟灑一擺手，毫不在乎那一點銀子，倒是對秦深還有些發怵，壓低了聲道：

    “姑娘身上可大好了？”

    秦深點頭應了，淺聲道：

    “好多了，有勞叔兒關心了。”

    她想著：青木喚他一聲叔叔，她大不了青木幾歲，一起叫個叔兒自是不會錯的。

    可這一叫，根旺膝蓋一軟，險些向她跪了下來！

    他半蹲著身子，雙手合十，苦著臉討饒道：

    “姑娘可別跟小的開玩笑，這一聲叔，當不起當不起哇！”

    沈柔噗嗤一笑，拿手捅了捅張肅，讓他與根旺說說清楚。

    張肅也是忍俊不禁，看著根旺快四十的人了，對著個十來歲的丫頭低聲下氣的，不免上前勾住了他的肩背，附耳道了幾句。

    根旺吃驚的瞥了過來，嘴裏嘟囔著：

    “天下真有這般相像的人哇……真是一模一樣啊！”

    秦深聞言，眸色一暗，她下意識撫上了額頭上的傷疤，恨不得立刻將它摳挖了下來。

    在根旺鍥而不舍的遊說下，張肅終於應了下來。

    他再三感激後，由根旺帶路，一家人另搬了東西出來，一路往山腳下的老宅院去了。

    大約走了幾裏路，繞著一條陡坡上去，靠著山坳邊有一座殘破的農家院子，正是根旺說的老宅。

    秦深打眼看去，見老宅確實很破舊了。

    籬笆樁圍了一個小院子，連石頭磚牆也沒有，幾間茅草屋，除了堂屋還齊整些，東西兩間的頂都光禿禿著，露出了大梁檁柱來。

    張肅瞅了一圈，心裏還是很滿意的，他搓了搓手，寬慰大家道：

    “沒事兒，這兩間屋子，給我一日時間拾掇下就出來了！青木，回頭跟我上山拾些茅草，再砍些柴火回來。”

    青木卸下了樟木箱子，點了點頭。

    沈柔眸中已經是滿足的欣喜之色，她扭過頭與秦深道：

    “我身邊還有幾吊錢，留著吃飯過年，緊巴些大約也是夠了的。既有了落腳的地方，不必出那昂貴的租金，咱們就依著你的主意，拿小船賣了換大船，開年就把海鮮鋪兒的生意做起來。”

    張肅也是這般想的，他當即拔聲道：

    “就這麽著！傍晚邊的時候，我就去問問買船的事兒，趁早把這事兒落停了，咱們也好安心過年！”

    他一邊說著話，一邊搬來了木梯子，爬到了高高的屋頂上，把老舊發黴的茅草丟了下來，捶捶打打，修葺著幾間破房子。

    秦深見他們夫妻做了決定，自也會盡全力幫襯——

    但她需要一間澡房，方便她取用靈泉水和魚蝦活蟹兒，具體怎麽操作不會被發現，她著實還需好好想想。

    “張叔，這院子寬敞，那茅房邊上的小間，可否拿來做個衝澡的地方？”

    沈柔知曉秦深有這個習慣，也沒覺得大不了的，隻吩咐張肅道：

    “你替她留心著，得空了去鎮子裏買隻大木桶回來，別忘了。”

    秦深有些不好意思。

    家中困難，事事精打細算，沈氏還惦記著要給她買個浴桶，她又感激又無奈——無奈的是這空間確實不大好進，非要泡在水裏才行，別的簡易的法子她嚐試百種，沒有一種能夠成功的。

    也便是這般，張家事事周全先緊著她來，讓她決定，更要為這個家盡些心力了！

    且她也想過，自己身子還未大好，留在西林院子的家底又被廖梳杏掏空了，即使她有心去找庚子，或是打聽虎子的消息，沒錢也是寸步難行的。

    她想等幫著張家緩過了困境，自己也能攢下點盤纏路費的時候，再告辭離開。

    五個人忙碌了一日，總算安置妥帖了。

    張肅和沈柔住在北邊的堂屋；青木一人一間，住在了西屋，外頭給他睡覺，裏頭堆了些雜物箱子，充作了倉儲間；秦深和小魚一起睡的東屋，張肅給搭了一張足夠寬敞的床板。

    灶台在一處草棚下頭，是露天的，而茅坑和浴間都在後院的小矮房裏。

    後院有塊荒廢的菜地，張肅打算趁著地尚肥，土也不算硬實，想早早挖個魚塘出來，平日裏也好把捕上來的魚蝦暫時養起來。

    現下天冷無所謂，等來年開春入夏，沒個小池塘，魚蝦非臭掉不可。

    後兩日，張肅賣掉了小船，另添了十兩，買了一艘客船回來。隻是客船舊年無修，要下河使用，還需些時日修整釘補才行。

    不過本來也是決定年後出船，倒也不是很急了。

    日子過得快，轉眼已到臘月二十八，再過兩日就要過年了。

    沈柔給了張肅半吊錢，讓他去鎮上辦置些年貨回家，雖然銀錢緊張，但到底是過年，不能太隨便了。

    張肅去了一日，到了傍晚昏沉才回來。

    他渾身冒著熱汗，顯然是一路跑著回來的。

    一進家門，他摘下了腦袋上的瓜皮氈帽，連口水都來不及喝，急道：

    “今兒我去鎮子，看到東廠番子在到處尋人，尋一個三十多歲，額上有傷或梳回心髻的女子，我心想著，那不就溫姑娘麽？！”

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