掛出了售罄的木牌，眾人失望而歸，門庭一下子冷情了下來。

    小妹捶了捶發酸的腰，倒了兩碗水，先遞給了秦深一碗：

    “深姐姐，你當真神啦！這麻腐餅果真這般好吃麽？其實——其實我有偷吃過半塊兒，覺得味道確實不錯，可畢竟隻是些豆腐、芝麻，哪裏能引人這般朝思暮想等著吃呢？”

    “興許，是圖個新鮮吧，大約過幾日就會膩了的。”

    秦深自然沒法子告訴她，是因為自己添了些罌粟子在裏頭。

    她為了短時間替庚子湊錢，行了此法，心裏也有些歉疚。

    而且已經決定，等湊到了五兩銀，就不再添罌粟子進麻腐餅中了——罌粟子其實與殼不一樣，是一種很好的香料，但需要滅活處理才能剝去毒素，才不具有成癮性。

    小妹笑著點頭，壓低了聲兒道：

    “雖然鋪子進賬，都是喬嬸子拿去的，但是我偷摸著數了，因這麻腐餅，切麵鋪有五百文錢一天了！我打算再過個幾天去同她湊借一些。”

    秦深從懷裏，把那一兩半的銀子拿了出來，交到了小妹的手中：

    “明個我還來一趟，大約也是這個數。加上之前的幾百文，再問喬氏湊借個二兩銀子就夠了——別合縫合數的，庚哥兒去參加院試，身上還是得揣帶一些急用，也莫要叫人看不起了！”

    小妹應下，又問：

    “深姐姐，庚哥兒五日後院試，要去蘭州府考兩場，等放榜後再回來，大抵是要宿幾夜的，你要一起去麽？”

    “我？”

    秦深猶豫了一番，笑著搖頭道：

    “我就不去了，在家給你們備好飯菜，等你們回來。”

    蘭州府是府城，考試時間住客棧，少不得又是一筆花銷，有小妹照顧庚子的茶飯她沒什麽可擔心的。

    再說府城人多眼雜，她不願叫人認出徒惹些麻煩，所以就不去了。

    又說了幾句，等庚哥兒散了學回來，秦深陪他一起吃過晌午飯後，才離開回村。

    日子過得飛快。

    五兩銀子已湊到，庚子也順利請到了派保，拿到了院試準考證。

    算算日子，小妹和庚子明個兒就要出發——從縣裏頭去府城，大概有一日的水路。

    秦深準備去請三堡撐筏子，明天送兩人去蘭州府。

    提了半籃子雞蛋，還有地頭剛割來的芫荽、茼蒿，秦深問了去江家院的路，一個人摸到了院子外頭。

    剛要抬手敲門，卻見裏頭婦人高聲笑道：

    “哎喲，老大叔，你就放心吧，我說得媒可有差錯的？”

    秦深收回了手指，心中疑怪：

    說媒？給誰說媒？

    江家不算庚子，三個兒子都是成家了的。

    三堡去年才娶上的媳婦巧姐，家裏丫頭也都嫁出去了，下一輩隻有老大家的閨女最大，叫春桃的，可聽毛大娘說，她今年好像也才八歲吧？

    她豎起耳朵，從門縫中貼著聽去——

    裏頭巧姐嬌笑應了：

    “天下誰不知道您的本事，隻要這樁親事說成了，謝媒錢我給您這個數兒！”

    秦深不知道她比了個什麽數字，隻是聽見媒婆聲音陡然高了，又興奮又驚喜。

    大約知道這謝媒錢不會少。

    “誒誒！這還用說的，一定成事一定成事！”

    媒婆說了這句，壓低了聲道：

    “鎮上的王員外，生意做到邊疆也是有的！他一把年紀了，單這麽個獨生女兒，就喜歡讀書人家的男娃娃！知道咱小五是個出息的，還不提早下手？等他來日中了狀元，可還輪得到誰？論我說啊！王員外生意做的好，眼光好，那不是沒道理的”

    秦深心中咯噔一聲，暗道：

    特麽是不是人啊？當初送了庚子去落刀子，棄養了人，任他自生自滅！

    現在聞著香了，又要拉他娶親？？為得騙女方家裏的嫁妝吧？！

    這也能瞞天過海麽？吹了燈，人姑娘家不跑麽？又留得住什麽錢。

    她繼續聽了下去，隻聽那巧姐道：

    “我家小五的情況，老姐姐也心裏有數，這謝媒錢可不好拿，若叫人看出什麽不妥來，兩家人可都不好看呀。”

    “放心吧，這姑娘身子弱，多災多病，整日躺在床上，是個藥罐子哩！我與王員外說了，婚事可以先辦，圓房的事可以緩緩，畢竟咱小五也小不是？心思要放在讀書上——我這麽說了，人王員外一百二個同意呢！”

    巧姐鼻下輕哼一聲

    “他自然願意了，一來給女兒衝個喜，二來不用這麽快圓房，又不求她生養的人家，還上哪裏尋去？就那姑娘的身子，真找個男兒，還不被突突死了”

    她自己掩著嘴先笑了，話兒說的葷，惹得邊上人也哈哈大笑。

    媒婆哪裏不曉得江家的打算，樂道：

    “是這話兒呢，等抬了人過來，三五年咽了氣，這成堆金銀嫁妝，可不都是老江家的麽？那時咱小五又金榜題名，京城有的是世家女子榜下捉婿，這榮華富貴，是享用不盡的！”

    ……

    裏頭幾個人你一言我一語，已經開始暢想美好未來了。

    庚子與他們來說，根本就不是家人，而是一個賺錢、顯擺的工具！

    秦深在門外聽得怒氣上頭，剛要衝進去，卻聽見有人在背後出聲喚她！

    “姑娘怎麽來了？咋不屋裏去？”

    三堡剛下筏子，褲腿挽得高高的，腳趾縫裏俱是一路走來的泥巴。

    他這一喚，院子裏霎時沒了聲兒。

    下一刻，巧姐就黑著臉打開了門，見是秦深，就更加尷尬了。

    “喲——啥時候來的，怎得不進門呀？”

    不過她很快調整好了狀態，親熱的想要上去挽秦深的胳膊，心裏計較著：

    雖是養母，可畢竟男女有別，不一定知道小五是閹人這事兒呢！

    抱著一絲僥幸心，她殷勤的要拽人進屋說話。

    秦深冷冷掃了她一眼，笑著拍掉了她的手，連寒暄也不屑多說，隻是徑自扭過臉，與三堡說話：

    “我不進去了，隻是來央你一件事兒的——”

    三堡最怕秦深不使喚他，一聽說有用的到自己的地方，立刻展眉笑了：

    “啥事，你盡管說來，我一定給你辦好！”

    巧姐在邊上不愛聽這話，陰測測的送出一句：

    “怎麽能耐了？人還沒說什麽事呢，你就大包大攬的。若要你跳湟水，難不成你也去呀！”

    三堡聽著這酸溜溜的口氣，登時不高興了！

    他一向很縱著巧姐，可如今當著秦深的麵兒，她拿捏著一副陰陽怪氣，讓他覺得大失顏麵，故而冷著臉，頂了一句回去：

    “我還在這兒，沒你說話的份！家去！”

    巧姐杏眸圓睜，萬沒想到三堡敢凶她，還是當著秦深的麵兒凶她。

    氣得胸脯子上下起伏。

    她自持身份，學不來潑婦行徑，半個字也沒罵，隻是陰笑了兩聲，扭著腰站到一邊去了

    秦深並不懼她，也不關心她！

    隻是庚子的事兒，她還是要讓這個院子的人知道，她的態度。

    “三堡哥，明天庚子要和進府城考秀才了，一日水路，我想請你送他和小妹一起過去。”

    “嗨，這有啥難的，一句話的事兒，明天我天不亮就起，去鎮子的埠頭邊等他！”

    “謝了。”

    她淺笑溫聲，淡掃了一圈院中人後才繼續道：

    “還有一件事，庚子小時候落過刀，是個閹的，河上濕氣重，就怕他關節泛著疼——他仗著年紀輕不懂事，明個兒我得替他多備一條棉褲，你替我轉交給他吧！”

    這話一出，巧姐狠狠咬住了牙根，瞪了過來。

    秦深坦然迎上了她的目光，像是在說：

    ‘你有膽子給他擅自說親事，就別怕我拆台遞話，黃了你的如意算盤！’

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