不管北行和蓉娘如何相勸，小南都一意孤行，他要搬離寒門會館，去青山綠水間遊曆一番。

    離會試還有大半年，他不願在和庚子住在一個屋簷下。

    可在秦深看來，他所謂的遊曆讀書不過是逃避的借口罷了。

    蓉娘替他打包好了細軟東西，又用油紙包裝了幾個春餅進去，給小南路上吃。

    她送他到會館門口，另花錢雇了輛大鞍車——小南隻說去碼頭坐船，具體要去哪裏，他自己也不知曉。

    北行氣他行事做派，躲在房裏不肯出來相送，隻有蓉娘一個人送他上了馬車。

    對蓉娘，他多少還是有些不舍的。

    跨上車轅兒，半撩著車簾子，他揚起了久違的笑意，淡然道：

    “明年春我就回來，我還等著狀元及第，讓你做新科狀元的大姐呢。”

    他眉宇間重拾了自信。

    佯裝的也好，自欺欺人也罷，這多少讓蓉娘安心了些，卻也更加百味陳雜。

    “出去一路當心，三十夜回來麽？”

    小南搖了搖頭。

    “那、那上元節一定要回來！”

    “再說。”

    他放下了車簾子，靠坐進了大鞍車，隻隔著簾子對著蓉娘招了招手。

    留在這裏，他永遠躍不過庚子去——

    庚子是衛槐君的養子，他表麵上說得再漂亮，終歸還是會護著自己在乎的人。

    隻是又如何呢？

    衛槐君不在乎的籌碼，總會有人在乎的！

    小南從懷中掏出了那張已經皺巴巴的古籍撕頁，上麵所畫的紅刺花，妖冶又鬼魅。

    大鞍車轆轆遠去，不斷往碼頭駛去。

    沒有掀簾子，他已經聽見碼頭熙攘喧闐的聲音透著車簾子傳來。

    倏然，馬兒長嘶一聲，車把式慌忙勒著馬轡頭，大聲道：

    “夫人，你沒事？”

    小南以為馬車撞了人，剛要掀開簾子往外看去，隻見刀光閃過，殺氣逼人！

    一道滾燙的熱血霎時濺在簾子上！

    傍晚間，衛槐君遲遲未歸府，隻遣薛管家來農家院隻會一聲：說他有政務絆住了腳，晚上要遲一些回府，讓秦深不必等他晚飯，自己吃就是了。

    秦深心裏掛著蓉娘，早早喂過胭脂後，讓阿泠和乳娘照看她，自己抽空又去了一趟寒門會館。

    才至會館門外，就見兩個衙差持刀立靴，跟著站在了大門外。

    她心中疑惑，不知怎麽又招惹了官府的人，出聲問道：

    “兩位差大哥是有什麽事麽？”

    衙差見會館大門緊閉，又見秦深有些臉熟兒，好像就是會館眾人，便正色道：

    “你來得正好，晌午邊，會館是不是有人雇了輛大鞍車，送一個舉人去碼頭渡口？”

    秦深顰著眉，大概知道是蓉娘將小南送走的事，她徑自點頭：

    “是有這一樁事——怎麽了？”

    衙差們彼此對視一眼，歎氣道：

    “那個車把式死在了，被一劍封喉丟在河水裏，有人見到浮屍報了官，我們查到他接了會館的活兒，所以來調查一下！”

    衙差話音方落，大門吱呀一聲開了，蓉娘失魂落魄的站在門口，簡直不敢相信自己的耳朵。

    雙唇囁嚅，她臉色有些發白，試探性的問道：

    “那、那車上的書生呢？”

    “不見了。”

    衙差沉穩開口，用詞考量了一番。

    雖然他懷疑車把式的死，或許和車上的書生有關，但聽說他是新科舉人，功名在身，不好在沒有證據之前，就直接將他定為潛逃的犯人，隻能委婉說一句“不見了”。

    蓉娘肉眼可見的鬆了口氣。

    在她看來，不見了遠比也死了好得太多。

    秦深覺得這件事太詭異了，特別是在聽說車把式是被“一劍封喉”的時候。

    若是謀財害命，必定不會這般幹脆利落，且為何死得人隻有車把式？

    “差大哥，我能跟你們去碼頭看看麽？那大鞍車可還在？”

    衙差本來就是來問話的，見會館的人這麽配合，當然沒法拒絕，點頭同意了。

    蓉娘要跟著一起去，四個人往碼頭走的這一路，她把如何花錢雇車的事兒，從頭到家說了一遍。

    車把式是門房馬叔介紹的，平時也常來拉活兒，他性子尚算敦厚老實，不吃酒賭博，也沒什麽仇家。老老實實的寒門小戶，不可能惹上武功卓越的江湖劍客。

    至於小南，新科舉人，在外人眼中意氣風發，愈加沒有必要做殺人之事了。

    衙差盤問之下，也覺得一頭霧水。

    好在四個人很快到了碼頭邊，那輛大鞍車還拴在河邊的一顆歪脖子樹上。

    馬兒驚訝未定，時不時打著響鼻，撩著馬蹄子不安煩躁。

    衙差掀開了馬簾子——

    秦深抬眸看去，見裏頭竹席上血跡斑斑，東西卻完好無損，沒有經曆過反抗和打鬥，顯然如他所說，果真是一劍斃命的。

    她跨上車轅兒，想要鑽進去看一下，卻被衙差攔了下來。

    “別破壞了它。”

    秦深無奈，隻好停在了外頭。

    這時，她眼尖，看到了落在角落的一片碎紙，再顧不上衙差的阻攔，徑自鑽了進去。

    “喂，你！”

    “噓。”

    她伸出手指在唇上，比了個安靜的手勢，然後撿起了角落的碎紙，放在掌心中來回翻開。

    泛著黃色的生宣，年代十分久遠，嗅起來還有一股潮濕的黴味。

    秦深知道小南愛書。

    從前在灘頭村的時候，他是庚子的伴讀，先生裏隻發了一套書給庚子，小南是沒有的。要不靠自己過目不忘的本事兒，要麽攢錢去城裏淘書，來之不易下，已養成了愛護的習慣，

    若是他帶走的書冊，必定愛護非常，潮濕雨天還會曬曬日頭，不會有這樣子發黴發黃的書頁。

    除非……

    秦深記起他曾經說過的話。

    他撕下過古籍中的一頁，有關紅刺花和情蛭的那一頁。

    或許這片邊角，就是從古籍上來的！

    有人為了紅刺花的秘密而來，且是選擇小南離開京城的這天，又是一劍封喉的高手……

    思忖之下，所有暗示都指向了一個人。

    秦深杏眸圓睜，瞬間覺得頭皮發麻，整顆心慌亂了起來。

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