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    正如洛連笙所料，對方並不是那名目標更明顯的先天境內監，而是另一名不甚起眼的內監。此人是禦膳房的總管，平日裏總腆著一個大肚子，慈眉善目，看上去異常和藹可親，不管是長相舉止還是所處位置都非常符合端木英設置暗棋的用意，進可攻退可守——也難怪送到洛連笙這兒的禦膳能叫他們為所欲為了。
    眼下方洪正在同這位郝總管說起自己查探的結果：“……並無異狀，他疼得直打滾，咱們的藥沒問題。”
    但別以為禦膳房的小內監們管郝總管一口一口郝爺爺的叫，就真以為此人如他外表一般慈和了。因為郝總管聞言就道：“大約他天賦異稟，下次再把藥量漲一漲便是，我倒要看看，什麽分量才能叫他吃苦。”
    敢情“疼得直打滾”對郝總管而言，是一點也不算苦的。
    方洪同他卻是一拍即合：“那就這麽說好了，接下來我要多瞧他幾回，我總覺得好像有哪裏被我疏忽了。”
    對此郝總管不大讚同：“總不能是我的藥出了岔子，我看是你勞累過度，不光不小心觸到了我的藥自己鬧了次病，還產生了錯覺。”
    方洪欲言又止了一會，才道：“罷了，那我叫底下的孩子們多關注一二。”
    “這便是了。”郝總管道，“你我手裏又不是沒人可用，咱們都這個歲數的人了，何苦勞那個心費那個力。”
    確定了端木英在皇宮內留下的暗棋之一，洛連笙見再無人來騷擾他練功，就繼續修煉起《百草長春功》來。
    昨日他對整個體內經脈進行了一次幾乎是重頭來過的大改造，今日則要在此基礎上讓融合進去的毒素變成真正的自己所有。這個過程依然很痛苦，而洛連笙為了顯示自己是真的“疼得直打滾”，也一點沒忍著。
    就見床帳內不時傳來震顫和□□，叫立在床邊守夜的小內監心驚膽戰。第二天天還沒亮小內監就迫不及待地又去稟報了方洪，不過方洪已經有了答案，三言兩語地打發了他，叫他再有這樣的情況不必來報。
    時間一晃便過去了一個月，其間方洪同郝總管又給皇帝用了兩次藥，被洛連笙趁機將功力又提升了不少，不僅徹底穩固了鍛體期的修為，距離凝脈境也更近了一步。
    隻是連著幾次的突飛猛進，這毒功固然速成，也還是遺憾地來到了一個瓶頸處。目前再吸納類似的毒素很難取得大的進展，必須找到藥性更凶猛的□□才行，這就得洛連笙想想辦法了。
    而遲玄鎮對禮部一把手全家被殺案的跟進調查，終於進入了尾聲。
    現下他正在同洛連笙報告事情經過和查明的真相。
    “……正因他在禮部，意外得到了一樣證據，他嚇得不行，並不想摻和進九五之爭，正好趁著丁憂的機會告老還鄉，卻不料他沒有這個心，別人卻有這個意。那樣證據也已經查到了，正同煦王有關。”
    洛連笙道：“你是說，凶手是煦王所派？”
    遲玄鎮微微一笑：“臣並無此意，臣隻是告訴陛下，死者手中的那樣證據可以指證煦王。”
    他話裏有話，加上洛連笙也覺得這裏麵的水不會這麽淺，聞言若有所思道：“莫非這裏麵還有什麽玄機？”
    遲玄鎮沒有賣關子：“若臣沒有料錯的話，此次可能是另一位的一石二鳥之計。”
    洛連笙立即有了答案：“安王？”
    遲玄鎮眼中笑意加深幾分：“陛下英明。”
    洛連笙：……他隻是覺得越是不可能越是有可能罷了，在這件事上他既沒出工也沒出力，遲玄鎮的話完全是一記渾然天成的馬屁嘛。
    總而言之，直接傷人的那些“匪徒”已經被遲玄鎮十分粗暴地解決。禮部一把手所掌握端木玖謀反的證據如今也到了遲玄鎮手中，端木琛殺人嫁禍的證據一樣到了遲玄鎮手中。然後兩份證據又被遲玄鎮呈交給了洛連笙，洛連笙是要借機鏟除他們也好還是要借此來談條件也罷，完全可以依照自己的想法來做。
    可以說，遲玄鎮這是給了自己一件大禮——反正是端木英的皇位，他可犯不著替此人去鏟除謀反的王爺，倒不如借機與對方做交易來得對自己有利。
    可洛連笙卻不由想到：遲玄鎮送禮的對象在他看來，應該是端木英吧？
    想到這裏，也不知是因為知道遲玄鎮會與端木平互通心意，還是因為遲玄鎮身上的熟悉感，洛連笙忽然就有點不大高興。
    遲玄鎮敏銳地發現皇帝的眼神忽然冷了下來，卻不明所以：“陛下？”
    “接下來就交給朕吧。”洛連笙淡淡道，“遲將軍立下如此大的功勞，想要讓朕如何嘉獎你？”
    他不高興，對此其實就沒有什麽興趣，雖然是在問遲玄鎮，但心裏卻已經下了決定，比照舊例隨便賜下些賞賜便是。
    誰知遲玄鎮聞言上前一步，單膝跪地，幾乎一伸手就能捉住洛連笙的膝蓋。
    “陛下。”
    洛連笙道：“說。”
    “臣不要什麽嘉獎。”遲玄鎮看著他，仿佛要看進洛連笙的雙眼最深處，又像是要看進這身皮囊真實的靈魂裏一樣，“臣隻希望，陛下別收回此物。”
    聽他這麽一講，洛連笙才看見他手中捧著的龍佩。
    “這……”
    見皇帝似在猶豫，遲玄鎮一把將龍佩重新塞回袖內，十分果斷地叩首道：“臣謝過陛下恩賜。”
    霎時間洛連笙不禁又微微恍惚了一下，因為他想到了跟玄慧一同遊曆的時候。
    那時他已將大悲伏魔宗的許多權力分散下去，也選定了下一任宗主，確保隻要自己修煉有成，宗門就能繁榮昌盛。出外遊曆，正是為了增進修為。待與玄慧結伴而行，洛連笙就發現有這樣一名同伴，實在是各方麵都很合乎心意，一則養眼，二則方便，三則對修為的提升極為有益。隨著時長日久，兩人日益親密，但彼此之間的窗戶紙又還未捅破。
    那時的玄慧，也就跟麵前的這位大將軍一樣，喜歡賴下他落到對方手上的小玩意。
    一支用舊的靈筆、一塊形狀特殊的靈石、一卷翻過的書冊、一枚煉壞了的玉符……洛連笙百思不得其解這些玩意究竟有什麽好收藏的，直到後來窗戶紙被捅破，玄慧才說這些都算作信物。
    可就算他之前沒談過戀愛，卻好歹見到過談戀愛的小情侶，拿這些玩意當信物是什麽鬼！
    但聽玄慧那樣說，洛連笙心裏麵卻又生出一絲微甜。
    此刻麵對跟玄慧的行為模式亦有幾分相似之處的遲玄鎮，洛連笙剛才的不高興迅速一掃而光。
    罷了，這次任務又不用像大悲伏魔宗那個一樣，非得找一個愛人才行，犯不著如此投入……洛連笙想著，便允了遲玄鎮：“那朕便將此物賜你，不過別的賞賜該發你的，你也不必拒絕。”
    遲玄鎮再次謝恩。
    此事告一段落，每日上朝就更清閑了幾分。方洪都覺得好像沒有什麽值得緊盯著洛連笙不放的，稍微鬆懈了下來。洛連笙幾乎是立刻就有所察覺，心念電轉之間，便有了決定。
    他想要獲取藥性更強的毒，光憑自己謀取未免有些困難，倒不如還是借端木英留下的這些忠犬出力為妙。
    與此同時，他時常會想起端木平的執念和端木平告訴他的那些過往。這些日子以來，端木平一如既往地從不顯露他的存在感，識海中的黑霧自始至終一動不動，但越是如此，洛連笙越是對他感到幾分唏噓和惆悵。
    這是他的任務，他理所當然應該達成端木平的願望。
    隻是每每看到遲玄鎮，總叫洛連笙生出一絲私心，覺得難以按照端木平的願望來做。
    思來想去，洛連笙就覺得有必要試探一下遲玄鎮，也試探一下端木平。因為不管怎樣，他覺得現在的遲玄鎮，真的不太像端木平記憶裏的那個遲玄鎮，更不像端木平所認為的那個遲玄鎮。
    而通過與遲玄鎮的來往，引起方洪甚至是端木英的警惕，最好能讓他們將更強有力的□□用在自己身上，這便是洛連笙的目的所在了。
    這天下朝後，洛連笙故意同遲玄鎮一前一後走上同一條路，果然遲玄鎮就攏了過來。
    方洪狐疑地看了眼洛連笙，想說什麽，卻在遲玄鎮的逼視下沒有上前阻攔。
    遲玄鎮含笑道：“陛下，近來可好？”
    洛連笙故意看向方洪那邊，露出一點猶豫之色。
    遲玄鎮毫不猶豫道：“陛下是一國之君，方大監雖是大監，卻並無幹涉朝政的權力，更無幹涉陛下行事的權力。”
    他果然注意到了方洪對皇帝的輕慢，洛連笙又換上一副欲言又止的神色。
    遲玄鎮壓低嗓音：“陛下無需擔憂，不論怎樣，臣一定站在陛下這邊。”
    就是不知道你是站在哪個陛下這邊了，洛連笙心裏說著，麵上則露出一絲欣喜笑意：“嗯。”
    這樣一番舉動之後，洛連笙看出方洪近期極有可能有所行動，而遲玄鎮恐怕也會再露出些親近的意思，卻沒有料到當天夜裏，更深露重，他才換了一身就寢的衣物，還沒來得及放下床帳，床邊的小內監就忽然無聲無息地軟倒在地。
    洛連笙眨了眨眼，卻見麵前立著一條頎長身影，對他比了一個噤聲的動作。
    燭火搖曳，屬於遲玄鎮的那張俊美麵容在視線裏忽明忽暗。
    洛連笙沒料到遲玄鎮比自己所期待的還要有行動力。
    並且從他能順順利利闖入自己寢宮，還一點沒引來皇宮高手的注意中，洛連笙猜測遲玄鎮的武學修為比顯露在外的還要高得多。
    若他不站在端木英那邊，這實在是一件大好事。
    “陛下。”遲玄鎮發出一聲極低的氣音，目光一瞬不瞬地落在洛連笙臉上。
    四目相對的刹那，洛連笙就覺得自己好像下一刻就要被此人深邃的眼神給帶入到莫可名狀的漩渦中去。
    “陛下……”遲玄鎮似是歎息地叫了一聲，“陛下，您如今才肯信臣，臣感到有些傷心。”說到這裏他又微微一笑，“但無論如何，陛下願意相信臣了，臣還是很高興的。”
    這時洛連笙心裏忽地一動，腦中像有靈光閃電般劈過。
    他猛地生出一種猜測。
    在遲玄鎮身上那股熟悉的感覺，也許並非錯覺，更不是因為玄慧和他的關係才會出現，而是真真正正存在的。
    就像是之前與玄慧在一塊的時候，也偶爾覺得那人給他幾分童嶽或是談無忌的感覺。換句話說，很可能並非他們彼此之間存在什麽共通之處，而是有同一樣東西存在於他們體內。
    這東西存在的形式，給洛連笙的感覺，就像是……在蒼青魂界的時候，短暫占據了顏信臻身體的那個神秘人。
    至於是不是那個神秘人，還是有第二個神秘人，洛連笙目前還無法下結論。
    此番試探，洛連笙很滿意，但一直安靜如雞的端木平卻沒有那麽滿意了，自從洛連笙來到這座皇宮以後，識海一角的黑霧終於輕輕翻湧，傳遞來端木平的情緒。
    果然也達成了試探端木平的目的，洛連笙更滿意了：“你覺得我的做法違背了你的願望？”
    得到了端木平的肯定回答，洛連笙又道：“可是這個遲玄鎮，真的同你認識的那個一模一樣嗎？”
    端木平沉默不語。
    沒能得到明確的答複，洛連笙有些鬱悶，他繼續道：“你真正的願望，也未必是想真的拒他於千裏之外吧，你難道就不想弄清楚真相嗎？”連腦子簡單至極的鬼獸，也希望求一個真相，洛連笙不相信端木平就不想知道真相，“你所認定的東西，或許是假的呢？”
    端木平再次沉寂了下去。
    對於他的做法，端木平這是默認了。
    不過雖然沒有抓住遲玄鎮私闖皇帝寢宮，方洪卻注意到了洛連笙與遲玄鎮越來越君臣相得，立即生出幾分警惕。這一警惕，他就發現這個替身皇帝又變得健康起來。方洪連忙去找了郝總管，兩個人一合計，就一致認為得弄些更強的□□給洛連笙。
    洛連笙輕而易舉得償所願，趁著這股東風，在這一年的年底，他習練《百草長春功》小成，達到了凝脈期。