“二哥！二哥！”

    方小寶急衝衝從院子外頭衝進來，朝躺在草垛上正懶洋洋看著書的小少年不停地擺手。

    那少年把書往手心一卷，利落地坐起來，笑著問道：“又闖什麽禍了？”他雖身著粗布衫，一副農家子的裝束，但氣質清雋穩重，讓人不自覺就看重信任與他。

    這人正是五年後的方長庚。

    方小寶咽了咽口水，氣喘籲籲地說：“姐把牛放丟了！她不敢告訴爹娘，讓我來找哥你，現在還在蘆葦蕩哭呢！”

    牛是幾戶人家一起買的，輪流放養，要是丟了要賠不少錢不說，就是再買一頭也不是易事。

    方長庚沒有耽擱，從草垛上跳下來：“走。”

    方小寶麵露喜色，臉蛋兩坨紅彤彤的，喜慶得就像年畫娃娃。她這親二哥書讀得多，簡直就是個活神仙，他說的種玉米土豆的辦法讓家裏獲得了大豐收，收穀子前還能預測第二天會不會下雨，會講從來沒聽過的好玩的故事，還會寫字畫畫，反正她最崇拜這個哥哥了！

    方長庚倒沒想到自己在方小寶心目中的地位如此崇高，他這五年裏除了幹活就是看書，把方萬明家裏的藏書借了個遍。本朝每年的鄉試過後，中第之人的文章會由當地官府集合成冊，名曰《八股文觀止》，以便讓天下讀書人審閱，相當於現代的高考高分作文了，方長庚借的最多的就是此類書。為了填充更多的課外知識，詩詞歌賦、遊記以及文史子集也時不時看一些，了解各地風土人情，以後出去了遇到世家子弟不至於落了下乘，偶爾還能裝個逼。他是農民的兒子，而且昭武帝重農抑商，是一個十分務實的皇帝，取定考題時往往會滲入民生方麵的內容，因此有關農耕方麵的書也沒少借閱，還幫家裏解決了不少問題，現在他爺爺奶奶看他的眼神就像看著什麽稀世珍寶，他說什麽都信，地位已經順利趕超家裏其他所有人。

    背起小短腿方小寶一路到蘆葦蕩，大丫正坐在一塊大石頭上，眼眶紅紅的，也不知道哭了多久。二叔家的女孩兒都有名字，隻是他心裏還是這麽稱呼，懶得再改了。

    方小寶著急忙慌地從方長庚背上滑下來，跑到大丫麵前安慰：“姐，我哥來了，一定能把牛找到的。”

    方長庚覺得他這親妹妹一定是假的，對別人的事特別上心，什麽雞毛蒜皮的都喜歡插手，用不好聽的話說，就是狗拿耗子多管閑事，以後長大了做個媒婆很有前途。

    不過大丫也不算別人，他與二叔家的三個女孩兒關係都挺好，對她們的事也一樣上心。

    他上前幾步，把小寶從大丫身上扒下來，隨後問道：“姐，那頭牛是怎麽丟的？”

    大丫眼神有些躲閃，下一刻似乎意識到方長庚也不過是個十歲孩子，神情恢複了自然，微微沙啞著聲音道：“村長家的小翠找我說話，我一時沒注意，牛就丟了。”

    “是在這裏丟的？”

    大丫低低地“嗯”了一聲，低著頭盯著腳尖，睫毛上還帶著淚珠。

    方長庚忽然想到大丫已經十五歲了，也到了談婚論嫁的年齡。他們家基因好，生出來的孩子長得都不錯。大丫是村裏長相數一數二的女孩兒，看她剛才支支吾吾的模樣，那個“小翠”做了誰的替身還未可知。

    蘆葦蕩有人踩踏的痕跡，已經分辨不出牛跑的方向。

    沒有多想，方長庚走到蘆葦蕩裏，一邊用鼻子嗅一邊緊盯著地麵，走到深處才發現一泡熱騰騰的牛屎，應該就是在附近了。順著牛屎的路線，方長庚終於看到了延伸到蘆葦蕩裏的一截牛繩。

    牛找到了，大丫又哭又笑地向方長庚道謝，方長庚擺擺手：“姐，你先回家，牛交給我就行。”

    大丫很不好意思：“那怎麽行，今天本來就輪到我放牛的。”

    “我正想換個地方背書呢，姐你就回去。”方長庚聲音輕緩，反而讓大丫不敢再說什麽，一步三回頭地往家裏走。

    方長庚把牛繩係到三人合抱的柳樹下，然後坐到石頭上繼續看書，一個沒留神，就看到方小寶那個野丫頭抓著牛尾巴要往牛背上爬。

    方長庚臉都黑了，趕緊走過去提起方小寶後衣領：“幹嘛呢？姑娘家家沒一刻停下來的，以後還怎麽嫁人？”

    舉止野蠻事小，要是被牛後蹄踹了臉那就完蛋了，以後哪怕他這親哥再給力都沒辦法替她找個好婆家。

    方小寶可憐兮兮的：“哥，我想到牛背上玩嘛，你要是不讓我玩，就給我畫幅畫唄。”

    她大眼睛裏閃過一絲狡黠，竊喜地看著方長庚。她哥畫畫可好了，拿到鎮上還能賣錢呢。上回她拿著一幅方長庚給她畫的畫像給劉嬸家的毛毛看，把毛毛羨慕的，可惜不小心撕壞了。

    “那你抓著牛尾巴別動，畫完你可別嫌這嫌那的。”

    方長庚表麵上有點不耐煩，心裏已經軟了，從懷裏掏出一支毛筆，已經呲毛了，寫字肯定沒法用，吸飽了石頭下麵水窪裏的泥水就往淺色的石板上畫，寥寥幾筆就畫出一個可愛的卡通女寶寶形象，方小寶獨具的豁牙、劉海和酒窩的細節也有。

    “好了。”

    方小寶張大嘴：“這就完啦？”

    方長庚合上她下巴：“還想怎麽樣，自己去看。”

    ！

    “哥你畫得好像！可是這個拿不下來啊，明天就沒了。”

    方長庚真是受不了方小寶的聒噪，十分敷衍地說：“沒帶紙，過兩天再給你畫。”

    方小寶嘟囔了兩聲，趴在石板上兩眼冒心，總算讓方長庚有了喘息的機會。

    日頭西沉，方長庚就帶著方小寶回家了。

    四年前家裏新砌了兩間房，女孩兒都住在一間屋子，另一間稍小些的給方長庚平時學習睡覺。

    古人壽命都不長，本朝能活五六十歲都算長壽了，主要還是窮人看不起病，而且醫術落後的緣故。方啟明去年去考童生落第，索性也不打算去學堂了，跟著袁大夫習醫術，邊當學徒邊準備考試。方長庚心想家裏如果能出個大夫，以後家裏人有什麽小病小痛就不用他操心了。

    不過出於生命寶貴的考慮，他現在完全不敢鬆懈，隻想早點考上秀才，然後再做打算。

    他現在已經熟讀了四書，開始讀經了。四書有朱熹的注解，入門還算容易，相比之下，經義就顯得非常艱深，漢代能通一經就是大儒，先賢三年才能通一經，像方長庚這樣的也隻能學個皮毛，真想有更深入的見解，隻有拜當代大儒為師才可解。

    正咬文嚼字頭疼時，小李氏端著碗推門走了進來。

    “長庚，昨天家裏殺了隻雞，娘給你熬了碗雞湯，趕緊趁熱喝了。”

    方長庚乖巧地接過碗：“謝謝娘。”

    小李氏進門時見小兒子還在埋頭苦讀，雖然心疼，但更多的是欣慰。難得這孩子不僅天賦極好，還十分肯吃苦，老方家終於有希望了。

    “長庚，娘這些年偷偷攢了些銀子，你給娘的娘也存起來，足夠你讀書的了。你現在已經十歲，再不去學堂娘怕你跟不上，趕明兒就和你二爺爺說說，下個月就去拜師。”

    方長庚也有這個想法，這回他沒再推拒：“好。過兩天正好是月底，我去找二爺爺商量商量。”他想學，卻不想跟著方思成學。方思成太過迂腐，隻知道死記硬背，一股腦把東西全拋給你，很難消化，如果學生自身的資質不好多半就廢了，要是能讓方萬明來教那是最好不過了。

    小李氏心滿意足地笑笑：“那娘就不打擾你讀書了。”

    方長庚拉長了聲調軟軟地“嗯”了一聲，在小李氏麵前他的言行舉止不經意就會幼稚許多，和正常的十歲孩童沒什麽兩樣。隻因為不管從哪個方麵看，小李氏都是一個完美的母親，知道時刻為自己的孩子爭取利益，精打細算，同時還是個十分懂理的人，有自己的生存智慧，這對她的三個孩子都產生了潛移默化的影響。

    方長庚完全不用擔心家庭給自己拖後腿，相反，他為有這樣的父母和兄妹感到萬分的慶幸。

    作者有話要說：　　麽麽噠～

    （m.101novel.com）