“嘿！沒想到來考試的人竟這麽多？剛剛官道上就看到好幾輛車經過了。”王複饒有興致地掀開馬車簾子看了一眼，回頭時臉上又是緊張又是興奮。

    方沅君說：“這回府試一共有八個縣的學子參加，據說是兩千個人裏頭選一百人呢！”話音剛落他就有些後悔地捂住嘴。

    要命！爺爺說了不讓他說出去的，王複本就是四人裏頭成績最差的，要是害他一緊張，這府試可就懸了！

    果然見王複大驚：“怎麽會有這麽多？！我們縣也才五十個名額呢！”

    方長庚無奈笑笑：“這參加府試的可不止今年過了縣試的考生，往年八個縣所有考生加起來，恐怕到時候整個府城要被擠得水泄不通。”

    他們都是第一次參加府試，許多事都還處於一知半解的狀態。

    其實原來縣裏還有一個“提堂”試，由縣老爺為通過縣試欲考府試的學子再設置一道關隘，選送通過的人去參加府試，然他們縣考生人數少，因此就省了可有可無的這一步。

    方萬明曾講過當年府試的盛況，但時局日新月異，如今府試的規模比幾十年前隻大不少，再一思索，就知道答案。

    王複麵露絕望之色：“天哪，夫子怎麽沒說呢？這，這錄取的人也太少了？”

    方長庚露出“你慌什麽”的表情：“有句話叫做‘趁熱打鐵’，我們都是剛考過縣試的，學的東西都還熱乎著，考試的氛圍也還沒散，用得著怕那些屢戰屢敗的老‘童生’？”

    這話說出來方長庚自己也有些心虛，但也不無道理。

    考場上提著考籃一臉鬱鬱不得誌的中老年比比皆是，這些人就占了名額裏不少份額，可見落榜沒準也是有慣性的，真正的競爭者還是產生在年輕學子這一批。

    而且因各地教學質量有兩極分化之像，大家的實際水平參差不齊，所以別看錄取比例低得嚇人，實際沒那麽難。

    他就覺得大家都學得不錯，周其琛更是其中翹楚，以他前世的眼光和經驗，府試應該不成問題。

    每個人又七言八語地互相鼓勵安慰了一通，氣氛就漸漸鬆弛下來，更多地放在了一路的沿途風景上。

    到了陵陽縣鬧市，確實比萬興縣繁華了許多，周邊房屋鱗次櫛比，一水兒的白牆黑瓦，商業街上有各種賣筆墨、金銀飾、古玩還有布料之類的店鋪，就連路上行走的人們的衣飾也華貴了幾分。

    王複見識廣，家裏有族叔在京城做五品官的，曾經見識過京城的繁華，對這些並無興致。周其琛還是一副對什麽都不大感興趣的樣子，隻偶爾朝外頭看一眼。

    隻有方長庚和方沅君比較接地氣，一路以來都打量著街上形形色色的人。

    方長庚暗中留意一些店鋪，想著考完試買些承受得起的禮物回去。日子過得再苦，也需要一些小樂子的點綴嘛！

    這回他們還是提前一天到的，王老爺未雨綢繆，已經找人預定了離府衙最近的客棧的房間，隻是這房費實在令人咂舌。

    方長庚本想寧願自己一個人住遠點，也不要住這麽貴的，然而王老爺派出去的仆人回來卻說其他客棧不僅離府衙遠，房價也沒便宜多少。

    考慮到府試是能否成為童生的關鍵，而住宿條件又是影響考試發揮的重要因素，方長庚還是咬咬牙接受了。

    隻要通過府試，王老爺那兒能拿賞銀，族裏也會有補貼，方長庚就這麽安慰自己。

    沒辦法，眼下人窮誌短，就像魯迅先生筆下那句著名的“竊書不能算偷”，雖是諷刺，但這世道確實對讀書人極為包容和愛護，有了功名就多了許多財源，類似於拿學業獎學金和企業獎學金，也算憑自己本事了……

    馬車駛入客棧所在的街道，一眼就看到遠處一塊題著“同福客棧”的牌匾。至於為什麽這塊牌匾這麽醒目，因為這家客棧門口的空地上停滿了牛車、馬車還有青呢小轎，進進出出的有一身錦服的富家少爺，有神情平淡的布衣平民，還有一臉喪氣拂袖而出的農家子弟，世間百態，都在一幅畫裏。

    如果不是有王複，恐怕自己也是夾雜在後者中的一個呢。

    順順利利進了客棧安置，下來吃飯時有不少麵熟的學子，大多是一個縣的，互相也有所耳聞。像方長庚和周其琛這樣在縣試中名列前茅的自然更加引人注目。

    出於禮儀以及其他一些原因，大家迎麵碰到互相都會點頭致意，氣氛還算友善。

    而且因明天府試進場程序比縣試嚴格不少，學子又多，到時候要以縣為單位輪流入場，所以吃飯的時候飯桌上也不自覺形成了縣與縣之間的分界，令方長庚有些意外的是，他居然看到了方鬆。

    沒想到這廝竟也能來考府試，還以為他還在縣試這道關卡上掙紮呢。

    方鬆也不是瞎的，更何況他還一直注意著方長庚這邊的動靜，眼睛不時往方長庚他們那桌瞟。

    坐他身邊一位年紀相仿，油膩的氣質也相仿的青年眼珠一轉，玩笑似的打趣：“聽說那個方長庚也是你們村的？才十一歲就過了縣試，還是第三，厲害厲害——”

    話外的意思就是你方鬆都十八了，還考不過同村一個小屁孩，臉臊不臊？

    他是裏正家的外侄，名叫劉義學，對方鬆說話一向沒什麽顧忌。

    方鬆臉色發黑：“厲害個屁！我看他府試不跌個大跟頭！”

    青年嗤笑一聲：“你還是管好你自己，草包一個，可別把方翠看不上你的火氣撒人家身上。”

    ——方翠是方大丫外頭的名字。

    方鬆極度不爽地看了劉義學一眼：“你向著誰說話呢？你還不是一樣，草包對草包，相煎何太急？”

    劉義學瞪大眼睛，就要撩袖子：“你！我他娘能跟你一樣？”

    同桌的人見勢不好，忙把人勸下來，好在這兩人確實都是草包，衝動來得快去得也快，又死要麵子，不想在別縣學子麵前出醜，各自別著腦袋誰也不理誰，也算相安無事。

    方長庚幾人也注意到了這邊的動靜，方沅君偷笑了一聲，安慰似的拍拍方長庚的肩：“這個方鬆在鎮上也是出了名的，本來要來我爹的私塾上學，被爺爺找了個借口推了，說怕帶壞學堂風氣，果然被爺爺給說中了。這人前年好不容易才通過縣試，我看今年的府試沒戲！”

    他倒不清楚方鬆和大丫的糾葛，隻道是方鬆犯了紅眼病，嫉妒方長庚的學業呢。

    王複不屑地哼了一聲：“用不著怕他們，有我在呢。要是再讓我聽到他們議論你，看我不揍得他們跪下來喊爺爺！”

    方長庚笑著看了方沅君和王複一眼，不過還真沒把這人放心上，隻是兩人是同村的，難免有好事的人看好戲，更別說那些對大丫和方鬆的事知情的人。

    “沒想到他們還挺有自知之明，不過咱們用不著理會，好好準備考試就好。”

    方沅君聽完方長庚的話就收回了視線，決定還是離方鬆這根攪屎棍遠點為好。

    吃完飯，他們就各自回了房間休息，依舊是方長庚和周其琛一間，王複和方沅君一間。

    第二天要起得更早，因此大家都沒看什麽書，早早睡了，養足精神應對明天的挑戰。

    作者有話要說：　　啊啊，我食言了！氮素真的是斷章的鍋嗚……粗長嘿嘿，麽麽噠！

    謝謝葉子童鞋的營養液喲！麽麽～

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