考完兩場, 現在客棧裏留下的都是有極大希望成為秀才的童生, 大多都留在府城等待五天後放榜, 方長庚等人也不例外。

    有考試就避免不了對答案, 所以第二天客棧大堂裏全是議論考題的聲音, 想不聽都不行。方長庚他們也私下大致講了一下自己的答案，把每個人答案的優缺點提出來, 並進行簡短的點評, 現在心裏都基本有數了。

    “我怎麽沒想到這點？我聽說閱卷人都非常看重文章第一段, 長庚, 你第一句就能讓人眼前一亮，這裏絕大部分人都比不上你了。”

    方沅君覺得自己腦筋太死，落筆循規蹈矩，每次都做不出有新意的文章，哪怕每次都告誡自己大膽發散，可再考一次結果還是那樣, 所以非常苦惱。

    周其琛對這點也十分感歎：“我們四人裏，就屬長庚破題最佳，總能從一個獨特的角度切入正題, 十分難得。”

    方長庚被誇得無地自容，要是他們知道自己已經在世為人近四十年, 寫過的論文數不勝數，學界內各種觀點都能如數家珍，恐怕這樣的成績還算愚鈍了。

    說到這個，方長庚心裏不免也有幾分心虛。今年他不過十二, 若是能考上秀才，那真可謂是遠近聞名的神童了。記得清代的蒲鬆齡就是“小三元”，但考上秀才那年也已經十九了，還有唐伯虎，也是十六才考上秀才，這麽想來，他十二就有這樣的成績似乎有些過分了？難怪有些人盯著他不放，實在是有些太引人注目了。

    可他等不及啊，家裏窮困，科舉之路又太漫長，隻有先考上秀才才能盡快擺脫現狀，至於接下來的鄉試，他就不能這麽心急了。

    “你們可別這麽誇我，論文采我比不上其琛，論自信我比不上阿複，論謹慎我比不上沅君，要說運氣，我可能還真比你們要好一點。”

    方長庚嘿嘿一笑，不禁又環顧四周一圈，發現大都是十六七歲的少年及年紀更大的青年，像他們這一桌普遍年紀很小的確實沒有。

    除了徐聞止這種貨真價實的天才少年。

    “哎喲——咱們就別再謙虛和互相追捧了，總之這回能考上那就是天大的好事，要是真榜上無名，後年再來，不又是一條好漢！”王複哈哈大笑，顯然是心情不錯。

    他的笑感染力太大，其他人也不禁露出笑顏，對結果似乎也不那麽糾結了。

    這時大家答案都對得差不多了，就有別的聲音亂入。

    “來來，我們賭賭今年案首會是誰？”其中一個好事的考生率先大聲喊道，頓時吸引了客棧裏大部分目光。

    坐他身邊的一位不甘示弱，眉毛一挑，信誓旦旦地說：“自然是陵陽徐聞止了！他九歲既是府案首，在場的還有誰能比他厲害的？”

    眾人但笑不語，顯然是默認了這一點。

    “我看也未必——”一個懶洋洋的聲音響起，聽得人莫名有些不爽。

    方長庚一看，又是那個陳斌！

    隻見他目光若有似無地瞟向他這邊，分明是意有所指。

    就有人笑道：“陳兄也是今年院試榜首的熱門人選，看來這回是真的很有把握了。”

    陳斌故作高深地一笑：“我說的可不是我自己，大家難道忘了去年的府案首花落誰家了？那位當時可是才十一，正場又得了第三，實在是了不得，我就賭他是案首！”

    方長庚心裏冷笑，大概也知道他為什麽總把矛頭對準自己。

    這個陳斌與他一樣，是農人之子，但難得有讀書天分，家裏對他寄予了厚望，從他能得縣案首和府試第三也可看出確實有兩把刷子。

    士人之間結交攀附，除了借助家中父輩的關係網，最要緊的就是名氣。像他這樣沒有背景又沒有奇遇的，若是能得個案首，就能在一府之中大出風頭，往後拜師或是考鄉試都大有助益。

    原來他也能爭一爭這個院試案首，但中途莫名出現個徐聞止，是個神童也就罷了，偏偏背景還如此強大，這一對比，就像把其他人摁到了泥裏，還不敢多說什麽。

    於是方長庚就成了他轉移不滿的對象，反正他說什麽都不會有什麽後果。而徐聞止這時已經回了家，如果他就在現場，陳斌也不會這麽張狂。

    經陳斌這麽一提醒，頓時有不少人把目光投向方長庚這邊。

    有怕引起衝突的考生打圓場：“我看這次機會最大的就是正場前三，陵陽徐聞止，同縣陳斌，還有萬興方長庚！”

    “也不能這麽說，隻要是正場前十，大家都有機會……”

    嘰嘰喳喳的議論聲又響了起來，方長庚被強迫著推上風口浪尖，心裏實在不怎麽愉快。不過這個陳斌實在討厭，要是這回名次不壓他一頭，似乎也不能解氣。

    不過今天也不能就這麽算了，不然這麽多考生將今天這一幕看在眼裏，定以為他為人懦弱內向，多半要看輕他。

    方長庚在嘈雜聲中開口，還未變聲的童音頓時蓋過了大堂的嘈雜，也讓明裏暗裏關注他這邊的考生立刻安靜下來。

    “既然要賭，沒賭注有什麽意思。你不是賭我得案首嗎？君子一言，駟馬難追。那我便壓徐聞止得案首，誰輸了就給對方五兩銀子，也不算多，如何？”

    這一下陳斌立刻漲紅了臉。

    他心裏其實已經認定徐聞止是案首了，隻是嫉妒心作祟，看方長庚不順眼，所以才說賭方長庚是案首。如今他要是賭，這五兩銀子就拱手讓了人，他心在滴血。要是不賭，那就是自己打自己的臉，當眾承認自己的下作心思。

    平時也有看不怪陳斌高調作風的人起哄：“要賭要賭！我們也想知道究竟誰贏！”

    “賭，還不定誰贏呢！”

    “……”

    陳斌家裏貧困，可偏偏又是個自尊心強，好麵子勝過一切的人，如今所有人都在看他的好戲，也隻能咬牙應了：“賭就賭！”

    王複這時站起來，修長的身軀和英氣的麵孔立刻吸引了眾人的目光：“大家可要作證，五兩銀子，誰要是到時候賴賬，就裝小狗叫三聲，這事也算揭過！”

    “放心，大家都能作證！”

    方長庚心裏歎了口氣，這下是越不想出風頭越不能如願，算了，以後自己還得習慣這樣的場麵，人善被人欺，不是全天下人都像王複他們那樣品性好又友善的。

    既然賭約已下，看熱鬧的人一時也沒了談資，開始討論別的事。

    “明天就是八月十五，中秋佳節不能與家人團聚，咱們不如辦個中秋詩會，熱鬧一下？”

    方長庚實在不想去，一看另外三人也是同樣意興闌珊的表情，於是互相交流了一下眼神，悄無聲息地出了客棧。

    一呼吸到外麵自在的空氣，方長庚渾身放鬆，同時也覺得這些考生也太活躍了，以前還總覺得他們是書呆子，這麽一看，根本都不是省油的燈。

    “別管他們，我們去找個人少的地方好好吃頓飯！”王複率先提議。

    方長庚立刻附和：“走走！難得到府城，這回讓我請一次客，不然我心裏可過意不去！”

    其他人都想拒絕，但方長庚這回十分堅定，就也應景地響應了。

    第三天，考後的恍惚感幾乎消失，方長庚在屋裏待了一天，一直胡思亂想，實在靜不下心，就坐在案前抄書練字，這才把心潮壓了下去。

    第四天如是，終於到了第五天，紅榜已在學宮外張貼，客棧裏坐了一些心神不寧的考生，有些是擠不進人群，給客棧小二銀錢去幫忙看榜，這時正在等消息。有些卻是不敢看榜，想著等別人把好消息傳來。要是什麽消息都沒有，那也用不著看了，多半沒戲。

    方長庚和王複他們相比之下淡定了一些，但聚在一起看見彼此的表情後都哈哈大笑，不得不承認其實他們都緊張得要死。

    估摸著人沒那麽多了，四人才深深吸氣，結伴下樓，打算去看榜。

    這時客棧門口忽然傳來一陣敲鑼打鼓的聲音，兩個客棧小二打扮的人出現在大堂，眼睛一瞟就盯住了方長庚，笑得極為喜慶。

    “捷報永州府方長庚，取中第二名！”

    作者有話要說：　　又晚了！好想打死自己！晚點二更，請寶寶們明早再看！新年快樂呀！

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