履霜便從內室走出。輕聲問，“你怎麽想？”

    竇憲撫摩著指節，慢慢地說，“我今夜拖住叛軍，剿殺其盡，兩次都是鄧疊第一個站出來答應的。如今又冒著險來，同我說那麽一番話。他，我是信的。隻是劉炟...雖說他為人一向很好，可不知道為什麽，我總覺得...”

    “我心裏想的卻同你相反。那位鄧大人，說得好聽些是忠勇過人，說的直白些卻是為利不惜赴死了。他對自己尚且這樣，將來又怎會馴順對你？如今不過是指望著拿奇功結你之心，慫恿你去想辦法邀功罷了。一旦事成，我恐怕他會視你如登天之梯，棄若敝屣。”

    竇憲一向是不怎麽喜歡聽她發時議的。總覺得一個小姑娘考慮這些，太危險。何況她的確又有不凡的本事...這個念頭冒出來，便不欲同她多說，隻簡短道，“你也說的太過了。”

    履霜搖了搖頭，認真地說，“方才我在內室悄悄打量他，見他生的猿睛鷹準，又說什麽五殿下當無愧於東宮位，這樣倨傲。”

    她這話說的孩子氣，竇憲忍不住笑，心裏的嚴肅散了許多。揉著她的頭發道，“你什麽時候會看麵相啦？”

    履霜急道，“我是認真說的。”

    竇憲拖長聲音說，“我知道”。

    履霜便明白他不會把自己的話真正聽進去。他是磊落君子，罔顧手下的血與汗這樣的事他是做不到的。在心裏歎了口氣，道，“那投五殿下的事，我倒是讚成他的。”

    竇憲搖頭道，“無非是請功一事，何必為了這個去巴巴地投靠皇子，沒的叫人看低。”

    “我讓你去投他，不是為了這個。”履霜的神情漸漸肅然，“今晚叛軍來襲，一同站出來的有誰，你還記得嗎？”

    “沈豐、宋斐。”

    “是大殿下的心腹與五殿下側室的哥哥。”履霜加重強調道。“那位沈大人我不了解。可宋斐，我聽人說他是樂陵宋氏旁支的庶出子，因性情怪僻，自幼不得父親和族裏喜歡的。隻因其姨母皇後得勢，又迎了他妹妹做皇子側妃，這才升至列將軍。”

    竇憲點點頭，不屑道，“我曾和他共過幾次事，這人極小家子氣，凡事無利絕不近，心腸又冷硬。他手下曾有人喝醉了酒，笑話他借釵裙晉升，他當時倒沒說什麽，過後卻找了個事情做局，把那人做弄的半死。”

    “你也說他是個無利不近之人了，那何以今晚搶著站出來？”

    竇憲隨口道，“許是他迫切地想建立功業吧。這原也沒有什麽。”

    履霜搖頭，“人的性情是天生注定的，哪有一夕之間便移了的？你總是膽子大，凡事衝在前頭，爹說過你好多次，你可改了嗎？”

    竇憲稍頓。

    履霜又道，“所以今晚宋斐必定是有了能勝、又確定可得功勳的指望，才搶著站出來——不惜開罪大殿下。你想，值得他們兩方搶的東西，會小嗎？”

    竇憲內心微動，抿了一下唇，聽她繼續道，“再說王嵐的那出鳳鳥來巡之計。那個大東西看著是嚇人，可叛軍中人至於全被唬倒嗎？我瞧著有幾個人叫的聲音也太大了，我在城牆上都聽的一清二楚。再說那燒殺了不少人的火。當時風刮的那樣大，風隼上憑是塗了多少磷，也被吹掉了吧？既如此，火是哪裏來的？”

    “你是說...”

    履霜點點頭。

    竇憲懊惱地用手捶了下桌子，“該死！原是劉健借機奪利，劉炟那兒大約也知道點，郎舅兩個商量好了去搶功。倒被我一猛子驚散了。這下別說請功了，他們不恨我便是輕的了。”

    “商量好了？隻怕沒有。”

    “怎麽說？！”

    “若五殿下果然想把此戰之功歸於宋斐，多說幾句話嚇退你便是了，為何他一言不發，任由你去打頭陣？何況他又在你去請功被責難時，站出來解了圍。我瞧著...他不像個愛使心機的人。”

    竇憲聽的心中一鬆，笑道，“這倒是，他是出了名的老實人。大約是皇後瞞著他在搞鬼。”

    履霜點頭道，“所以這投靠二字，明麵上投的是五殿下，暗地裏卻投的是皇後。你想，你是侯府公子，一旦投靠，她豈能不重視？二來，你惹怒了大殿下、沈豐和宋斐，除了她，還有誰能替你化解？三則，憑什麽你兩度苦戰不得請功？我雖看不上鄧疊，但他有一句話說的很對，你完全可以找一個分量重的、與陛下關係親密的人，來替你進言——東宮！”

    見緊閉著的房門終於被打開，竇憲從內送了履霜出來，又低下頭諄諄地叮囑她、目送著她一路回去，這才返身回房。暗夜中傳出了一聲冷哼。隱身於其間的桔梗氣衝衝地回轉到了自己的屋子，把門“砰”的一聲關上。

    木香本臥在床上睡熟了，被她的關門聲驚醒，坐起來迷迷糊糊問，“怎麽了？”

    桔梗氣的不答話，過了好一會子方恨恨道，“你是沒瞧見他們倆的樣子，打量著人家都不知事兒呢！”

    木香聽了這話，睡意立時消散了大半，“快別說這樣話了，上來睡會兒，折騰一夜了。”替她鋪起被子來。

    桔梗走過去推她道，“好姐姐，你就不氣嗎？”

    木香頭也不抬地說，“哪兒有奴婢生主子氣的理兒？”

    “我從小伺候二公子，深知他的脾氣秉性，這事兒是怪不著他的。真正讓人惡心的，是西邊那個。”

    木香歎了口氣，“你有什麽好氣不忿的呢？那位原是二公子正經八百的表妹，侯府大姑奶奶養的。又生的好，脾性也寬和。要我說，讓她來做咱們的二夫人也不錯。”

    桔梗聽她這樣說，更添了幾分酸意，道，“可她是姓竇的，怎麽還能鬧這一出？！”又道，“成天嬌怯怯的，也就咱們侯爺和二公子，當個寶似的捧在手上，替她做這做那。”

    木香聽她嘰嘰咕咕地說了半天，困意又上湧。叮囑一句“別說了，快睡吧”，便翻身又睡去。

    留下桔梗一個人坐在暗沉沉的夜色裏，咬牙切齒道，“總要叫她知道我的厲害。”

    因前一日逢上了戰亂，成息侯一家直睡到午後才起的來。到了飯廳，履霜一眼望見成息侯麵色青灰，嚇了一跳。正要關懷幾句，竇陽明來報，皇後殿下賜下了牛酒綢緞等物。忙問，“什麽時候的事？”

    答說，“辰時。來人把東西放下，說了幾句話，便走了。”

    竇憲責備道，“明叔，你是辦事辦老了的人，怎麽能任他走了呢？也該叫我們起來。”

    竇陽明忙道，“那人特意囑咐在下，說二公子拚殺了一夜，累的正在睡呢，不必驚動。在下推了幾次都推不過，這才...”

    履霜安慰道，“這沒什麽大不了的，等用罷了飯二哥你親自去殿下那兒謝一趟吧。”

    沒想到竇陽明為難道，“來人傳了皇後殿下的話，說，以咱們公子的辛勞，隻得這些無關痛癢的東西，她沒臉擔一聲謝。您不必去了...”

    竇憲聽的一愣，摸不準皇後和劉炟究竟在想什麽。

    履霜替他道，“不去便不去了吧。隻是咱們這兒的楊柳開的好，明叔，煩請你帶人折一些，親自送去皇後殿下那兒。就說是我送的好了，給殿下插瓶賞玩，還望她不要嫌棄。”

    竇憲聽後想了想，點點頭，“就這樣吧，明叔。”

    竇陽明告了退出去，成息侯領著兩個孩子入席用飯。

    竇憲仍同往常一樣，拉了椅子便想同履霜一起坐。成息侯忽然道，“霜兒，過來爹這邊。”見履霜有些驚訝，他解釋道，“離得太遠了，爹給你夾菜不方便。”

    竇憲隨口笑道，“那有什麽？我給她夾不就是了？”

    成息侯沒有說話。

    竇憲有些尷尬地摸了摸鼻子。履霜看了他一眼，答應著成息侯，換了座位坐過去。

    不一會兒的功夫，下人便上齊了菜。見成息侯父子都不說話，履霜引著竇憲把昨日怎麽拖住叛軍、剿殺他們殆盡都說了一遍。竇憲本眉飛色舞的，但見他父親始終懨懨的，慢慢地聲音也低了下來。

    履霜遲疑問，“爹，您今天不舒服嗎？”

    成息侯勉強笑道，“是有一點兒。”

    竇憲忙倒了一杯茶遞給履霜，“你扶著爹喝幾口茶。”

    成息侯擺擺手說不用了，命下人取小盂來漱口。

    他這個樣子，履霜和竇憲自然也不好再吃，索性也傳了小盂來漱口。正當這時候，派去送楊柳的竇陽明回來了。稟說皇後派了貼身宮女出來，接過楊柳了。

    竇憲皺眉問，“就這樣？”

    “沒別的了。”

    竇憲看了履霜一眼，她眼裏也有疑惑之色。道一聲辛苦明叔，讓他快去用飯。緊跟著兩人便一同起身，向成息侯告辭。

    成息侯沒頭沒腦地說，“你們今天還打算去哪兒？”

    竇憲聽他話聲不對，支吾道，“還能去哪兒？外頭走走也就回來了。”

    成息侯“砰”的一聲把小盂放在桌上，“你也是快及冠的人，又拜了官職。閑下來在房裏看看書不是更好？總這麽帶著妹妹出去瞎玩，像什麽樣？”

    竇憲直起了脖子想和他爭辯，但被履霜自後麵推了一把，忍氣改口道，“那我們出去散一圈步，就回來。”履霜也眼巴巴地看著成息侯。

    成息侯皺了眉還要再說，竇陽明忙在旁打斷了，溫聲囑咐，“天熱，公子和姑娘在這院子裏走一圈，便回來吧。”

    兄妹兩個見成息侯沒有反駁，答應著，往外去了。（m.101novel.com）