當年大燕開國, 太/祖皇帝明白賢臣的重要性, 特特定下嚴規，除戰火重燃之外，秋闈、春闈、殿試皆按三年一次的定例舉辦，不可有半點耽擱。因此，解元、會元、狀元並不如前朝般罕見, 但顧鴻影此次連中二元，讓多少人動了心思, 篤定他在殿試中定然能夠大放異彩。

    且不說這位顧會元考得進士是板上釘釘的事, 僅憑顧貴妃是他親姐姐, 他就不可能會被冷落。退一萬步講, 哪怕皇帝陛下馭龍賓天了, 九王妃可還是他的親妹妹。九王得民心、得臣心，更有安定長主和壽王夫妻的厚愛, 就算是當今陛下也不得不多忌憚幾分, 遑論旁人。

    故而，顧家這幾日極是熱鬧，前來登門祝賀的人不在少數, 個個滿臉堆笑，好不熱切。隻是相比來人的熱切, 顧鴻影的反應可謂是冷淡到了極點，讓人丈二和尚摸不著頭腦。

    那日為了李家二郎的事, 顧鴻影和溫含芷大吵了一架, 顧鴻影又急又氣, 又覺得自己的確是過了，要給溫含芷道歉，卻被閉門不見，第二日又說溫含芷病了，急得他抓耳撓腮，偏偏溫含芷氣性上來，絕不見他。一來二去，顧鴻影心中煩悶至極，雖不得不應付著來人，但魂不守舍的樣子讓人頗有幾分尷尬。

    這日裏，前來拜會的一人隻是笑著與顧老爺說：“會元如今年歲也不小了，年輕有為，來日定然是棟梁之才。常言道大登科金榜題名日，小登科洞房花燭時，不知顧大人和夫人可有為會元說親事？”

    本朝男子婚娶本就晚於女子，哪怕是二十餘歲出頭也沒什麽不妥之處，何況顧鴻影科舉才得了些好，顧家二老也並不急在一時。心知此人是動了心思要為兒子說親，顧家二老正欲回絕，魂不守舍的顧鴻影已然跳了起來：“難道我已然很老，再拖下去就娶不到媳婦？”

    東花廳中坐滿了人，楊太傅今日也親自到了，加之鄭軼也在，眾人皆是麵麵相覷，不知顧鴻影這突如其來的怒意源自哪裏。說話那人臉上青紅交加，也不敢得罪顧家，隻得訕訕的坐著。顧老爺略沉了臉：“鴻兒，你今日吃了酒，腦子還昏沉著，還不趕緊下去？”

    接連幾日怏怏不樂，顧鴻影哪裏有心思與這些人說笑，應了一聲，又起身向那人行了一禮：“顧某今日吃了酒，難免犯渾，若是言辭間衝撞了大人，還請大人寬恕。”

    哪裏不知這話甚是推諉，但順坡下驢才是共贏局麵，因而他隻是麵帶關切的說道：“既是如此，還請顧會元先行休息，不要敗壞了身子。”

    顧鴻影應了一聲，也隻尋了個僻靜之所自己待著，腦中翻來覆去全是溫含芷那日含淚的樣子，想到她如今對自己閉門不見，分明是惱了自己，心中更不是滋味。那日的爭執就是因“議親”二字生出來的，他要是能坦然的應了這要給他說親的事才怪呢。不覺身後有窸窣的聲音傳來，顧鴻影轉頭，卻見是鄭軼：“鄭兄怎不在廳中坐著？”

    後者神態肅斂，緊緊地看著顧鴻影。盡管和顧鴻影一起長大，如今更是有同窗之誼，兩人本就親厚，原本鄭軼是要和顧鴻影一起參加秋闈、春闈的，但上遭楊太傅生辰，他在楊家輕薄顧柔嘉被沈澈打成了重傷，錯過了秋闈。看著曾經的好友連奪二元，鄭軼滿腔嫉恨，所有人都說他的天賦遠勝於顧鴻影，倘若他沒有受傷，如今哪裏有顧鴻影什麽事？

    可惜他不能與顧家翻臉，不僅不能翻臉，麵上還必須做出一派恭賀的樣子。攏在袖中的手捏得青白一片，鄭軼勉強堆出笑容來，行至顧鴻影身邊坐下：“顧兄今日怎麽了？如今連奪二元，何等的歡喜，怎的還與人發了火？”

    “好端端的，說什麽議親不議親的，我很老麽？”顧鴻影沒好氣的說道，想到溫含芷，心中鬱卒。鄭軼臉上肌肉不自然的抖動了一下，頓時想到顧柔嘉。如今他怎會不明白，京中盛傳的顧柔嘉和陸劍鋒的事，根本就是子虛烏有。沈澈與顧柔嘉，陸劍鋒與沈清，這被京中盛傳的璧人，好生能耐。他眼裏恨意浮動，幾乎要噴了出來，隻是顧鴻影心神不寧，全然沒有注意到。半晌後，鄭軼低聲說：“顧兄年歲也不小了，倒是也該娶親了。”

    “我娶什麽親？”顧鴻影當即叫了起來，“我還有心思娶親呢！阿芷跟我吵架後再也不肯理我，我隻愁著怎麽將她哄回來，可她不肯見我，我縱是有一肚子話也不知該向誰說去。”

    雖然明白妹妹不再喜歡鄭軼，但顧鴻影和他自幼的情分，又怎會輕易摒棄？因而顧鴻影並未對鄭軼設防，略顯暴躁的搓了搓自己的臉，更是苦澀了。鄭軼“嗯”了一聲，知道顧鴻影八成是對溫含芷動了心，隻是這棒槌似的好兄弟懵然不知自己的心意，這才如此苦澀。轉念一想，倘若是顧鴻影就這樣為兒女情長所累，殿試必然落敗，待三年之後自己參加殿試，定讓顧鴻影再無翻身之日！

    如此想著，鄭軼唇角揚起自得的弧度來，假意勸了顧鴻影幾句，這才往東花廳中了。東花廳中又多了不少人，均是向顧老爺道喜，幾人皆是官場朋友，好不熱鬧。鄭軼隻垂手立於一側，拳頭握得好緊。一直以來，他都不得不依附於顧家，想要憑借顧柔嘉傾心自己這點，得到顧貴妃更多的襄助。若非事情漸漸朝著他無法掌控的方向去了，他現下定然……暗想顧柔嘉笑靨若花的樣子，鄭軼心中愈發憤慨，對沈澈是又妒又恨，隻恨不能殺之而後快。

    哪怕他至今也不明白顧柔嘉為何對態度大變，但有一點是毋庸置疑的，是沈澈搶走了顧柔嘉，搶走了原本屬於他的顧柔嘉。隻是現下沈澈如日中天，而他毫無功名傍身，哪裏對付得了沈澈？

    “軼哥兒在想什麽？”不覺耳邊傳來人聲，鄭軼忙抬頭，卻見楊太傅和顏悅色的立在身邊，那廂顧老爺被一群朝臣圍著祝賀，好不熱鬧。鄭軼忙向他行了一禮，極為恭順，又免不得笑道：“楊妹妹往日受了驚嚇，現下身子弱了些，聽聞前些日子又病了，不知如今可大安了。”

    “阿蘺好了許多，隻是身子到底不比往日。”楊太傅如常般溫和儒雅，頗有高士之風，行止合度，風雅至極，“說來，若是軼哥兒不曾受傷，如今這連奪二元之人，隻怕就不是鴻哥兒了，你天賦遠勝鴻哥兒，若非那日受了傷，如今也不至於……”

    他話中似是歎惋，鄭軼臉上閃過刺痛神色，隻低下頭去：“是晚輩無福。”

    “無福？軼哥兒可不是這樣樂天知命的人。”楊太傅含笑，目光中許有期待之意，“良禽擇木而棲，軼哥兒明白不是？”

    鄭軼渾身一顫，抬頭看去，見楊太傅笑得依舊風雅，但那目光中閃爍著森森寒意：“老夫唯有阿蘺一個女兒，嬌俏可愛，誰讓她受驚成了現在這纏綿病榻的樣子，老夫就要誰的命。軼哥兒是個聰明人，也知道你顧伯父即使有心照拂於你，也是杯水車薪，畢竟身份所限，總不能讓你顧伯父去打九王的臉。”

    為了履行對好友的承諾，顧老爺一直對鄭軼照拂頗多，加之顧柔嘉喜歡他，顧老爺一直是將他當做女婿來對待的。但現下沈澈和顧柔嘉已是夫妻，顧老爺必然不能再像往日親厚，否則，沈澈這正經八百的女婿怎能容了鄭軼的存在。更不說，九王沈澈本就不是個大度的，朝中皆知，此人殺伐決斷，心狠手辣至極。

    看著鄭軼陰晴不定的臉色，楊太傅猶似器重的拍拍他的肩：“軼哥兒，良禽擇木而棲。老夫教得出皇帝，自然也能教得出你。”楊太傅的聲音透著曆經世事的中正平和，全然是自信態度，屋外的陽光那樣好，東花廳中顯得晦暗了一片，楊太傅正好立在這光影交匯之處，一半在明一半在暗，無端讓人覺得詭譎。他擱在鄭軼肩上的大手暗暗加了一把力氣，笑得愈發儒雅了。

    *

    足足十日後，這前往顧家去道賀的人才漸漸少了，因溫含芷避而不見之事，顧鴻影急得抓耳撓腮，萬不得已請了妹妹和齊雅靜出麵去勸，隻是溫含芷像是吃了秤砣一樣鐵了心，無論如何也不見顧鴻影。眼見這新科會元跟霜打了的茄子一樣，蔫得毫無精神活力，灰溜溜的回了衡山書院，那模樣活像打了敗仗的敗軍。

    春闈放榜的餘波剛過，隴右道則又有消息傳來，說是去年沈澈往隴右道去，勸降了山匪，官府和百姓一起挖構造渠，今年雖和往日一樣起了旱情，但溝渠已成，各州縣從黃河引流，這數十年來第一次未曾受旱情影響。隴右道節度使和治下二十州刺史、各州縣有功名者聯名上書，叩謝皇帝天恩浩蕩、九王施政清明，讓沈澈在京中的地位愈發水漲船高。

    饒是皇帝對這個弟弟看不順眼已極，但不得不擺出勤政愛民的姿態，在早朝時大讚弟弟勤勞王事、為君分憂，乃是賢王。朝中尚有幾位三朝元老，齊齊上書請皇帝論功行賞，封賜九王沈澈，皇帝無奈之餘，隻得賜聖旨，再賜沈澈湯沐邑三千，更特許世襲罔替，不再襲爵降品。大燕開國至今，也唯有壽王一人得了這世襲罔替的許可，現下沈澈成了第二個，京中眾人聞風而動，紛紛前去結交，隻恐自己慢了一步，讓旁人捷足先登了。

    隨著初夏漸近，日頭也長了。這日沈澈休沐，為顧柔嘉備好了早膳，這才將她從床上抱起喂飯。伏在沈澈肩頭，顧柔嘉還有幾分惺忪，木然的吞咽。她也不知沈澈精神怎能這樣好，但凡她小日子走了，定要被沈澈壓著鬧上好久，就是慘兮兮的裝哭也不好使，他卻每一日起得那樣早，或是在外打拳，或是在外練劍，而後再去給自己準備早膳，給自己喂了飯，這才去當差。

    呆呆的朝沈澈懷中鑽了鑽，顧柔嘉把玩著他的衣帶，輕聲說：“如今夏日近了，我才知道你還有一個好處，身上這樣涼，憑得他三伏天有多熱，偎在你懷裏，定然連風輪和冰盆都能省了。”

    “三月都尚未過完，就想著三伏天的事了。”沈澈笑了笑，見懷中顧柔嘉惺忪著睡眼，極是嫵媚乖巧。他喉結滾了滾，低聲笑道：“瞧你這小懶貓，不是沒有睡醒麽？怎的還有力氣來扯我的衣帶？”

    “我是沒有睡醒，是你將我鬧起來的。”顧柔嘉頂了他一句，又吃了一口胭脂米粥，摸了摸自己的小肚子，“吃好了，我要睡覺了。”她說著，一麵閉著眼，一麵牢牢扯著沈澈衣帶，欲蓋彌彰的小模樣誘人得很。沈澈拉長了聲音“哦”了一聲，隻將她抱起：“我看嘉嘉精神很好，既是如此，為夫且幫嘉嘉累一累，免得睡不著。”

    哪裏不明白他什麽意思，顧柔嘉唬得忙睜眼，摟著他的脖子一疊聲叫道：“我累著呢，不要你幫我。”隻是她雙腳碰不到地麵，隻得無助的扭著，哪裏掙得開沈澈的懷抱。直至被他放在床上，顧柔嘉隻待從他腋下鑽出去，還沒動呢，就被沈澈壓在懷中，聲音也涼涼的淨是落寞：“嘉嘉這樣嫌棄我？”

    “大尾巴狼，你當我今日才認識你麽？”顧柔嘉沒好氣的啐了他一口，見沈澈烏泱泱的眸子裏蒙著一層笑意，霧蒙蒙的好看至極，她又縮了縮，勉強笑道：“沈澈，這樣不好，你上回還說皇帝陛下白日宣淫極為不好，是敗壞了祖宗家業的。”

    “他批閱折子時做那事，自然是有誤國本。”沈澈修長的指尖輕撫顧柔嘉的小臉，“我今日休沐，又怎能算上敗壞祖宗家業？旁人若說什麽，也是我急色荒唐，和嘉嘉無關。”

    心知自己說不過他，顧柔嘉臉色脹紅，唯恐叫人聽去了，連一點聲音也不敢出。好容易折騰完，沈澈這才抱了她去淨房拾掇了身子。顧柔嘉累得小指頭都不想動，隻是伏在沈澈懷中睡覺，她正睡得香甜，迷迷糊糊之際聽得明月脆生生的說：“安定長主來了。”

    她陡然一激靈，連眼睛尚且沒有睜開，就急急的坐了起來，口中說：“姑祖母來了麽？”她起得太急，額頭當即撞上了沈澈的下巴，疼得她“哎喲”一聲叫了起來，睡意登時全消，捂著額頭委屈至極。

    她這般孩子氣，惹得沈澈輕笑，指節分明的大手輕撫她的痛處：“為夫給嘉嘉揉一揉。”顧柔嘉直搖頭，伸手捂住腦袋：“撞得那樣疼，定然腫了，姑祖母見了會笑話我的。”

    “姑祖母那樣好的人，又怎會笑話你？”見她委屈得眼淚汪汪，沈澈既是好笑又是心疼，將她的小手拉下來，見紅豔豔的一片，在她如雪的肌膚上好似多了一道血痕。沉默了半晌，沈澈抱了她到妝鏡前，蘸了胭脂，在她的傷處畫了一朵梅花。她本就是豔麗逼人，添了妝更是鮮妍豔麗，說不出的動人，沈澈這才展眉一笑，在她眉心啄了啄：“如此，嘉嘉可不怕笑話了。”又引了她起身，“姑祖母來，隻怕是有事要吩咐的，咱們趕緊去聽聽才是要緊。”

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