慘白的月光灑在山坡上，枯樹枝投下張牙舞爪的黑影，風一吹，像是要撲下來捕食獵物的魔抓。

    薑綺羅裹緊了衣領，看到山腰處有座搖搖欲墜的草廬。想必這就是高人老先生的住處。

    如果說越九霄的小棚子還算是坐落在一處背風的角落，那這座草廬就是迎風大開，比越九霄的地方更透氣。

    她爬上山，才在門上敲了一下，誰承想那禁不住事的門板就自行掉到了地上。薑綺羅嚇得退後了一步，隻聽到屋中傳來罵聲：“是誰又來我這兒搗亂？”

    薑綺羅不好意思地說道：“是我，染坊的薑綺羅，有事求教老先生。”她扶起沒幾兩重的門板，苦於不知如何裝回去，隻好尷尬地站在門口。

    從這裏往屋裏瞧，能看見屋裏僅有的一張破草席，眼睛半瞎的老人佝僂著背，正緩緩轉過身來。

    他支起身子瞪著門口，好一會兒才反應過來誰是薑綺羅：“是薑大小姐啊，找我這個廢物老頭子有何貴幹啊？”

    雖然這棚子透風，可是這裏不知放過什麽酸腐的食物，味道令人頭暈目眩。薑綺羅走到草廬裏，忍住捂鼻子的衝動，說道：“晚輩看到了您染的那兩匹布的成色，自愧不如。白天對您言辭無禮，實在汗顏。”

    老頭兒又躺了下去，揮揮手：“我就是這麽一把老骨頭，你無禮不無禮我都無所謂。你走吧，我要睡了。”

    “稍等，老先生，其實晚輩是想請教您染布的方法，除了多加鹽巴，一定還有要注意的點，還望賜教。”薑綺羅頂不喜歡古代人的繁文縟節了，不過還是要入鄉隨俗地磕個頭。

    老頭兒這次連身子也未動，便不耐煩道：“走！莫非是聽不懂人話？可不要教我動手！”

    薑綺羅卻不是那麽容易放棄的，她問道：“老先生若是無意賜教，為何白天又要在晚輩麵前露一手呢？老先生如果有什麽要求隻管提，晚輩現在是錢財微薄，不過總有一天能滿足您的要求……”

    “住口！”老頭兒喝止了她，又冷笑道：“你以為我是炫耀手藝，好借此自抬身價？這顆小人之心倒是很隨你爹嘛。”

    薑綺羅連連搖頭：“我並沒這個意思……前輩認得我爹？”她一著急險些沒有反應過來。

    老頭兒哼了一聲：“你爹算什麽？就算是你爺爺也要對我客氣呢。”

    薑綺羅露出微笑：“我果然沒看錯，您是一位織染業的老前輩。”

    “沒什麽老前輩，這兒隻有一個老瞎子罷了。”老頭兒不無感慨地說完，好像又覺得和薑綺羅說得太多，語調又冷硬起來：“我沒什麽能教你的，那兩匹布就當是你接濟全村人的謝禮。我不知道你安的是什麽心，不過你給了大家一頓飽飯，衝這個我該替村子謝謝你。”

    那兩匹布質量上乘，能把本錢翻倍也不成問題，說是謝禮真不為過。可是薑綺羅卻無法開心起來，她知道這說明這位老先生的確沒有傳授染布技藝的意思。

    比起一兩塊布匹的利潤，這顆白發斑斑的頭顱中知曉的技術才是最珍貴的啊！

    老頭兒感到她還在草廬裏，也不轟人，隻管四仰八叉地躺在席子上，沒一會兒就鼾聲震天了。

    薑綺羅知道事情不是一蹴而就的，便站起身來離開，臨走把那塊老舊的門板勉強擋在風口處。

    第二日天太陽升到半空薑綺羅才起來，實在是昨晚入睡太晚。她急匆匆來到染坊，以為白白耽誤了半日，誰知春草已經在那兒主持工作了。後日就是集市開的日子，他們計劃著趕在這兩日再染一批桃紅色的，所以特別緊急。

    她看到薑綺羅，不客氣地瞪了一眼：“東家，你怎麽才來啊！你也是，越先生也是，都不把染坊放在心上？”

    越九霄在不遠處一個草垛上曬太陽，聞言笑道：“我又不需要新衣服，當然沒你著急。”

    他伸個懶腰，目光停在薑綺羅臉上，隻是一眼就知道她昨晚碰了釘子。“東家，霍老頭兒就是茅坑裏的石頭，不是一天兩天能感化的，你別心急。”

    薑綺羅聞言走到他身邊，坐下來好聲好氣地問：“你認得那位老先生？他姓霍？他愛吃什麽？有什麽愛好？”

    其實這是當然之事，越九霄在貧民窟住了好一陣子呢，還有誰是他不認識的？

    越九霄咧嘴一笑：“終於肯和我好好說話了？你昨天究竟怎麽回事？若是和我一起去，說不定效果好點呢。”

    薑綺羅搖頭：“我不能總是靠著你。”

    越九霄目光微微閃動，好像一下子明白了薑綺羅這兩天古怪的態度。他想說個俏皮話化解，可是不行，心裏沉甸甸，抖不起機靈。

    綺羅不是在意婦道這種枷鎖之人，可是難保她心中還念著涵兒的生父。

    就算那家夥拋棄妻子，她也留著一份真情嗎？

    想到此處他便笑不動了，冬天的陽光也不夠暖了，他坐在草垛上，滿心蕭索。

    兩人沉默以對，甚至不敢去看對方，知道春草一聲嬌叱，才算化解了尷尬。

    薑綺羅站起身問到：“怎麽了？”

    春草身邊站著一個瑟縮的中年人。春草揪著他肩膀處的衣服來見薑綺羅：“東家，你瞧他，我讓他摘了茜草用堿水泡著，他偏偏忘了加明礬！好不容易從莖葉裏泡出來的顏色都沉澱了，白瞎了這一大盆好茜草！”

    薑綺羅看著那一盆黑糊糊的染料，心知春草說得不錯，卻還要維持平靜有序的氣氛：“錯誤難免，下次你記得提醒他。”

    春草一跺腳：“東家，你當我不懂事嗎？這事若是頭一回我才不會發脾氣呢！我說了他許多次，他就是不走腦子，這種人就是沒救。”

    染工耷拉著腦袋，一副混不吝的聲調，聲音很是粗啞：“好好好，我沒用，我廢物，春草大小姐說得都對。”

    薑綺羅覺得事態不妙，力求圓場：“春草，不許胡說。你實在覺得他做不來這活兒，就讓他上山采草吧去”

    這回卻是那染工搖頭了：“山上太冷，風吹日曬，不去！”

    薑綺羅心中的火騰地冒了起來：“你嫌山上苦，卻又不好好在染坊做工，難道是來吃閑飯的嗎？”她見那人還是滿不在乎，便也懶得動氣了：“我們廟小，請不起您這尊大佛，你回家吧！”

    春草聽了又是拍手又是點頭。

    那人往地上吐了口濃痰，惡狠狠道：“此處不留爺，自有留爺處，一個不知羞的浪蹄子還敢支使老子呢！”

    薑綺羅眉頭皺起，沒有料到貧民窟裏還有人知道她的事，不過她不在意，這種糟糕的員工就該開除，越早越好。

    那中年染工大咧咧地走了，白苗兒焦急地看著他的背影，悄悄地追了出去，喊了一聲：“爹！”

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