薑綺羅一連好幾天不在家，回家之後心情也十分抑鬱，阿金和霍師父不知道如何勸解，能做的隻有承擔起革新麻布織法的重任。不過霍師父年紀大了，鼓搗了兩下子就回去睡懶覺了。

    阿金托著腮發愁，在她麵前的桌子上放著收購來的各種草木，都是能用來做膠水的材料。她現在要做的就是一樣樣的取出汁液來刷在麻紗上，看看哪一種效果最好。

    這不是什麽困難的工作，卻是一件很枯燥的事情，阿金已經試過了十幾種，單是拿石臼搗草木就累得手都抬不起，更不要說還有初夏的陽光照在頭頂，她更是提不起幹勁了。

    從前還有春草在一邊嘰嘰喳喳，就算她幫不上忙，至少不會讓氣氛太冷清。現在連她也有了自己的小日子，阿金越發覺得百無聊賴。

    “唉……唉……”她一疊聲地歎氣，就算知道綺羅坊等著她的研製成果，可就是無心工作，隻想罷工。

    她伸手向頭頂的樹冠，陽光透過枝葉的空隙漏下，照在她細細的指尖上。看著濃茂的枝葉，她忽然想起一個人。

    “喂，你在不在？”阿金對著大樹上喊了一聲，沒有回答，她又望著屋頂大喊：“你在不在？”

    依舊沒有聲音，她鍥而不舍，沿著窄窄的巷子找了一整圈，凡是有可藏身的地方她都找過了，連扣在地上那個破籮筐也沒有放過：“大俠，你到底在哪兒啊？”

    巷子裏隻有一隻慵懶的野貓在打哈欠，除此之外一片寂靜，就像是被太陽曬蔫了一般。

    阿金很失望地往回走，忽然感到牆上多了一道黑影，她知道那是誰，連忙熱情地招手：“你來得很慢啊！”

    慢？他肯現身就不錯了。要不是怕她大張旗鼓地找人會引起不必要的關注，他根本就沒有出來的意思，主公給他的任務是暗中觀察，暗中！所以薑綺羅被那群亂民圍攻的時候他都沒有現身呢。

    “有事快說。”

    阿金說道：“春草和紀寧不在了，我們那裏缺人手，你能不能來幫忙？”她說得如此理所應當，黑衣人的眼珠子都要瞪出來了，這話聽起來簡直就像招聘打雜小工。他明明都穿了如此神秘陰暗的一身黑衣，怎麽看都是很高冷的吧？

    他一口回絕：“不去。”

    “但是我需要你幫忙，配方裏有很多字我不認得。”

    這種事也來找他？“綺羅坊不是還有別人嗎？”

    阿金掰著手指頭說道：“薑小姐心情不好，霍師父年紀太大，涵兒在讀書，我不能打擾他們。”

    “所以你就打擾我？”黑衣人的眼睛裏凝聚起一股殺氣。

    但是阿金渾然不覺，非常直率地說道：“反正你也很閑吧？”

    黑衣人終於無話可說了，一個武功卓絕的密探被派來監視一群孤兒寡婦，想不閑也很難，說不定他上次溜號去幫這個阿金趕車就是靜極思動呢。

    阿金看他不說話了，上前攀住他的胳膊：“快走啦，我胳膊很疼，已經搗不來那些草了，正好你力氣大，都交給你了。”

    黑衣人仰天長歎，如果知道最後會淪為薑家的雜工，那麽他在接到監視保護越九霄的任務時就會自盡謝主。隻是事到如今，自殺也來不及了。

    薑綺羅在屋中悶頭睡了一下午，醒來時心情總算不那麽沉重了。她聽到院子裏有石臼研磨的聲音，意識到那是阿金在試驗漿洗麻紗的材料。

    她急忙忙換好衣服出來，說道：“對不起呀，我把工作都扔給你一個人了。唉，要試的材料這麽多，你一個人怎麽……咦？”薑綺羅看著攤滿整張桌子的紗線，有點奇怪地說道：“你一個人也做的很快嘛。”

    阿金抿緊嘴唇，剛剛薑綺羅推門出來的瞬間黑衣人刷地消失了。她很想把功勞歸給黑衣大俠，但是不行，黑衣人威脅說隻要她敢泄露一個字，他就再也不會出現。

    薑綺羅拍拍阿金的肩膀：“這兩天真是辛苦你了，到時候我給你加一筆獎金！”

    她坐下來研究那些漿洗過的紗線，劃過手指時，摩擦的痛感果然小了不少。“看來這方法可行，不知道那種材料的效果最好？”

    阿金遞給她一塊紅紅的東西：“想不到吧？”

    “番薯？”薑綺羅很吃驚。

    “對呀，我也沒想到用這個便宜的家夥就可以做成黏糊，刷在麻紗上效果很不錯。”

    薑綺羅猜想大概是番薯裏澱粉比較多，磨成粉再加點水粘性會很大。她不由得喜出望外：“要是番薯合用的話就太好了，這東西便宜，而且我們在村子裏就可以種，不必在原料上增加成本。”

    阿金自告奮勇：“好呀，到時候我幫薑小姐研究種法！我們種他半山，染坊用不完的話，就自己吃掉！”

    “甚好甚好，不僅大夥兒不愁吃的，而且村子又能躲一項進賬！”

    薑綺羅和阿金在院子裏輕快地笑著，陰影裏的黑衣人在心裏發出悲鳴，他已經感覺到有一項種番薯的任務在前方等他。

    試驗到了這一步已經是質的飛躍，再後麵便是一些完善與上機試織的事情。薑綺羅新推出的麻布終於可以再上市，而且這一次是以她想要的模樣出現：廉價、舒適、清涼又精美。她總算能挺直腰杆打開王妃贈與的二十間店鋪的大門。一想到這些她就鬥誌滿滿，後續的那些工作如砍瓜切菜一樣地完成了。

    村子裏織出的第一匹麻布，她拿給大家看，霍師父很驚訝。他曾認為麻布天生的粗糙無法改進，沒想到薑綺羅居然做到了。

    至於春草更是看準了商機：“東家，要不要我再設計幾件適合麻布材質的衣服幫你宣傳？條件是以後春暉堂從你這裏買布料要打折！”

    奶娘推了她一把：“你淨想著占小姐的便宜！真是個白眼狼！我今晚不做飯了，餓著你！”

    奶娘對春草比對她更嚴厲呢，薑綺羅萬分同情地看著春草。她要為春草說句話，不過不是因為這份同情：“奶娘，春草說得沒錯！在商言商，生意是互惠互利，我不能讓春草白為我工作。不過，我們可要把契約寫得詳細點。”經過宋老板的事，薑綺羅可知道契約不能掉以輕心。

    春草點頭：“當然！如果我們當中誰耍壞心眼，就讓奶娘打她的屁股！”

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