蘇長清的兩個兒子一個嫡出，一個庶出。嫡出的蘇世昌今年隻有十一歲，庶出的蘇世盛十歲半，正是淘氣的時候。二太太所出的蘇世吉和蘇世祥分別是十二歲和十歲。四人年紀相差不大，又都在一個學堂裏念書；雖分了家，院子卻是連在一起的，隻隔了一堵牆，故而平日裏四人都在一塊兒玩。

    蘇世盛膽小些，剛才就被嚇到了。此時聽了長姐的話，蒼白著小臉用力點頭：“我知道了。”

    蘇世昌卻拉了拉蘇玉畹的袖子：“姐，現在雨正大，你先回房換身衣服。等雨停了，我跟你去茶園。”

    蘇玉畹心慰地摸摸弟弟的頭：“也好。你也大了，該是時候學著管理茶園了。爹以前總說，等你年滿十二，就不上學了，帶你在身邊教你打理生意。”說到後麵，聲音不由哽咽，眼裏落下淚來。

    在場的人俱都垂淚低泣，大太太殷氏剛停下的哭聲又哀哀地響了起來。

    蘇玉畹吸吸鼻子，用帕子擦幹眼淚，抬頭掃了眾人一眼：“爹不在了，可咱們的日子還得過下去。隻要咱們齊心協力，一定會把日子過好的。”

    “嗯。”蘇世昌用力地點點頭。

    “好了，大家都回去。”蘇玉畹見母親仍舊嚶嚶而泣，不由歎了口氣。

    “太太，人死不能複生，您想開些。這兒風大，咱們回去。”殷氏的奶娘關嬤嬤安慰著她，扶著她便要離去。

    “你們也快些回房。畹姐兒，雨這麽大，茶園明日再去也不遲，今天就別去了，生病了可不行。”殷氏雖軟弱沒什麽主見，又哀戚於丈夫的離世，卻是將兒女放在心尖上的。她回頭來叮囑一聲，見眾人都應了，方扶著關嬤嬤的手抹著眼淚去了。

    蘇世盛的親娘孟姨娘見蘇玉畹拉著蘇世昌的手要走，忙用力地推了蘇世盛一把，又在他耳邊嘀咕了兩句，蘇世盛就高聲道：“大姐姐，你去茶園的時候也帶我一塊兒，可以麽？”說著，可憐巴巴地望著蘇玉畹。

    蘇玉畹天生便生就一副玲瓏心腸，剛才孟姨娘的舉動她看在了眼裏，哪還不知道是什麽個意思？她似笑非笑地看了孟姨娘一眼，點點頭道：“可以呀，到時我派人去叫你。”

    “謝謝姐。”蘇世盛很是高興。

    孟姨娘被蘇玉畹那一眼看得頗不自在。

    “走罷，回去。”蘇玉畹領著蘇世昌，慢慢沿著回廊走遠了。

    “呸，得什麽意？以前是老爺寵你。現在老爺沒了，看你能蹦躂出什麽花樣來？”孟姨娘望著蘇玉畹窈窕的背影，暗啐一口，也拉著蘇世盛回了房。

    “姨娘，咱們也回罷。”丫鬟小苗見大家都走了，對自家主子袁姨娘道。

    “嗯。”袁姨娘隻生了個女兒，又是個溫柔安靜的性子，平日最是規矩。此時見眾人都走了，這才帶著女兒離開。

    蘇玉畹回房換了衣服，奶娘黎媽媽便端了碗薑湯來，看著她喝下去。見她忙忙地吃兩口點心，一副馬上要外出的樣子，忙勸道：“姑娘，外麵雨這麽大，要不等明兒個再去？你可是答應了太太，要等雨停的。”

    “奶娘，我就這麽一說，安我娘的心罷了，哪裏能等得了雨停？這季節的雨你也知道，淅淅瀝瀝的，還不知道要下幾天呢。爹去的突然，茶園裏不知亂成什麽樣了。眼看著要采春茶，我不去看看，哪裏能放心？”蘇玉畹一邊係著披風帶子，一邊往外走。

    黎媽媽無法，隻得跟在後麵，又歎氣道：“真是苦了姑娘了。”

    蘇老太太孔氏作為繼母，雖不是那等下藥害人的惡毒婦人，卻也有自己的小心思。在為蘇長清議親的時候，隻說殷氏是秀才之女，知書達理，且容貌出眾、賢惠溫柔，是個百裏挑一的好姑娘。蘇老太爺作為公公，自不好去親見人家姑娘，派人打聽了一下，殷氏的為人果如孔氏所說，於是便給長子娶進了門。

    可進了門才知道，這個殷氏是個麵人兒，柔柔弱弱的，沒啥主見，遇事隻知道掉眼淚，半點擔不起事。孔氏便以此為借口，一直把持著後宅內務，便是要人相幫也隻叫二太太魏氏。後來蘇老太爺去世三兄弟分了家，大房單過，還是蘇玉畹接過管家權，把家裏打理得井井有條，蘇長清才免了後顧之憂。

    如果蘇長清命長，早些幫蘇世昌娶個能幹妻子，接替蘇玉畹出嫁後留下的空缺，這個家的日子也能如常過下去。偏還沒等蘇世昌長大蘇長清就撒手西去了，這家裏裏外外的重擔不得都落在蘇玉畹身上？

    蘇玉畹吃過點心，又淨了手臉，便轉頭吩咐丫鬟穀雨：“去把王媽媽叫來。”

    “是。”穀雨應聲去了。

    隔不多久，一個四十多歲穿藕荷色綢緞褙子的婦人走了進來，行禮問安後，便安靜地站在那裏，等著蘇玉畹問話。

    她是管家劉安的妻子王氏。

    劉安小時候是蘇長清的小廝，隨著年齡的增長能力漸強，蘇家分家後蘇長清便讓他當了大房這邊的管家；而王氏則原是殷氏的陪嫁丫鬟，後嫁了劉安。蘇玉畹接管內宅事務後，便把原在殷氏身邊伺候的王氏提拔起來，暫且管著針線房的事。她原是想著通過劉安身邊的王氏來了解外院的動向，從而能更好的幫助到蘇長清。沒想到這做法如今倒成了一步妙棋，讓她能迅速將內外事情都掌控在自己手裏。

    想到這裏，蘇玉畹心裏一酸，強忍著心中的悲痛，問王氏道：“這段時間茶園那邊可還好？”

    王氏搖搖頭，滿臉苦笑道：“還真被姑娘料著了，如今茶園裏人心惶惶。不知從哪來的流言，說姑娘根本管不了茶園，茶園不是被賣掉，就是要托給二老爺管，原先管事的人怕是要被換掉了，大家都沒心做事呢。”

    說著她抬起眼來，看了看蘇玉畹的臉色，小心翼翼地道：“其實茶園的情況還算好的。茶農那邊情況更糟糕，聽說已有人去找旁的茶商收茶了。”

    徽州這時候的茶商基本還屬於自產自銷，即自家出的茶葉，由自家的茶莊售出。而那些沒能力開茶莊、自家又有田地種茶的小地主或平民，則還得依附於某個大茶商，把每一季的毛茶賣給他。

    隆慶年間鬆蘿茶出來後，蘇老太爺便屬於第一批種茶、售茶的人，短短十幾年，蘇家由隻有些田地的小地主，發展到擁有百來畝茶園、另有一些小茶農依附的大茶商，在整個休寧縣也算得是富商。蘇老太爺去世前給三兄弟分家，大房分得了三十多畝茶園，外加休寧縣茶棧一間、徽州府茶莊一間，依附的茶農山地幾十畝。每年在茶農處收的茶，產量比自家茶園的產量還多出一倍。

    如果那些茶農把茶賣給別人，大房不光損失是今年那一部分茶的利潤，往後再想把這些茶農手上的茶買回來，怕是很難了。徽州人做生意還是以誠信為本，茶農跟茶商合作，隻要給的價錢合理，又沒有什麽大的矛盾，茶農一般都不會主動更換與之合作的茶商的。

    聽得這話，黎媽媽頓時擔心起來，問道：“咱們不是跟那些茶農簽了合約的嗎？難道他們就不怕吃官司？”

    王氏嫁了劉安十幾年，對於外麵的事情了解甚多，比起整日關在內宅裏的黎媽媽來，自然多了幾分見識。

    她搖搖頭道：“這種事官老爺是不會管的。老爺不在了，那些茶農為長期利益考慮，另找買家也是極正常的，最多不過是賠償咱家一些違約費罷了。”

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