“嗯？”孫氏停住手中的動作，轉過頭來。

    “她的祖母，是咱們府衙通判陳大人的親妹妹。”沈元嘉眼眸發亮，激動地道，”她父親去世的時候，陳大人還派了他的孫子陳卓朗去吊唁。我上次去休寧，就是在鬆蘿山上遇見的他們。而且，蘇姑娘似乎跟大方大師是忘年交。”

    孫氏在徽州居住多年，徽州府衙的幾個主要官員家中情形，她十分清楚。

    她冷靜地給兒子潑冷水：“她祖母早已去世，她父親也不在了，這門親，也太遠太淡了些。再說，要是陳家真重視她，也不會任由一個繼室的兒子不停地欺壓她們。”

    沈元嘉啞然。

    孫氏歎了口氣，給了兒子一句安慰話：“我先上京去看看。如果沒有合適的人選，再考慮蘇姑娘。”

    “好。”沈元嘉不是幼稚小兒，自然不會相信母親這哄小孩兒的話。

    京城的官吏何其多也，地方官也不少。沈家依靠在大皇子這棵大樹下，為大皇子奪權提供緩緩不停的銀錢。隻要是這一派的，或是看準了大皇子、想爭個從龍之功的，總有給沈家麵子、願意拿個女孩兒來做政治投資的。母親這一去，隻要她願意，沒有選不到中意的兒媳婦。

    他垂頭喪氣地站了起來，跟母親告辭離開。可剛要出門，迎麵遇見了噘著小嘴的妹妹進來，一見他就抱怨道：“哥，那位顏公子，見了我跟二姐就躲，根本不理人。”

    一邊是家族利益，一邊是朋友，為著這事沈元嘉一直就很為難。此時見妹妹向自己抱怨，他不由煩躁地道：“那是你們沒本事。”一側身就出了門。

    沈若璧“哇”地一聲哭了出來，跺著腳對母親撒嬌道：“娘，您看哥哥……”

    “好了好了，多大個人了，還哭鼻子。”孫氏柔聲安慰女兒，又教她道，“那顏公子家中情況複雜，需要個手段厲害的妻子才撐得住。你真要他能看上你，需得顯示些厲害手段才行，光是撒嬌哭鼻子可沒用……”

    已走出屋子的沈元嘉隱隱聽得這話，不由得歎了一口氣。

    因著親人的關係，他雖然覺得自家妹妹好，但憑心而論，無論是容貌還是能力，自家的兩個妹妹都跟蘇玉畹差得太遠。顏安瀾自家家世顯赫，如今又跟隨了大皇子。日後大皇子即位，他便是封個國公爺也無可厚非；可一旦大皇子失敗，三皇子即位，顏安瀾也將陷於千劫不複的境地。所以，他娶什麽樣的妻子，隻看能力，無關家世。如果換成是他，他也會選蘇玉畹而非自家這兩個妹妹。

    沒的得不到助力反而拖後腿。

    隻是這話，他實在不好跟母親和妹妹說。

    仲春時節，時光正好。花紅柳綠，處處鶯啼。蘇玉畹帶著馬掌櫃、護衛及丫鬟，從休寧出發，一路走走停停，查看茶園或是適合種茶樹的地方。

    離休寧不遠的東南方向的屯溪，早在唐時就開始種茶葉。以前團茶興盛，就用蒸青手法將茶葉蒸軟手壓製成團；後來明太祖廢團興散，這裏的茶人就製作蒸青散茶。蒸青手法製成的茶，總帶著股子澀味，比之采用炒青手法製成的鬆蘿鬆，味道遜色不少。

    也因此，這裏的茶園相比起鬆蘿山而言，可謂是十分便宜，而且隻要出得起價，就可以任何購買，不像鬆蘿山上，一畝難求。隻要蘇玉畹的想法經過證實確實可行，買下這裏大片的茶園，用炒青的手法製成茶葉，即便味道跟鬆蘿山上的相比稍遜一些，也大有可為。

    而蘇玉畹相信，即便這裏因土壤問題導致鮮葉稍有不如，采用銀鍋炒製茶葉，也能彌補其不足，使成茶的味道不比鬆蘿山其他茶農炒製的茶葉差。

    為了證實自己的想法，她在屯溪停下來，讓許媽媽在鎮上客棧租了個單獨的小院，馬掌櫃則出麵去茶園買來一些鮮葉，她和立春等丫鬟親自動手，用鐵鍋和銀鍋分別炒了一份茶葉出來。

    “馬掌櫃，味道如何？”她放下手中的茶杯，笑吟吟地看向馬掌櫃。

    馬掌櫃那張老臉已笑得皺成了一團，渾濁的眼睛此時卻亮如星辰，眼角處隱隱噙有淚花，連聲音都帶了一絲顫抖：“姑娘，咱們……這算是成功了？”

    蘇玉畹未置可否，又抬了抬手，立春端出了另一杯茶，放到了馬掌櫃麵前。

    “馬掌櫃再嚐嚐這一杯。”蘇玉畹作了個請的手勢。

    馬掌櫃看看那杯茶，再看看蘇玉畹，放下手裏那杯茶時，差點將茶杯打翻。

    他端過新沏的那杯茶，先看了看湯色，再細細地聞了一下茶香，這才將杯子放到唇邊，輕抿一口，閉上眼睛仔細品味。

    良久，一行清淚從他的眼裏流了出來。

    他自覺失態，趕緊將茶杯放下，側過身子用袖子抹了一下眼睛，對蘇玉畹道：“好，好……”

    盡管百般抑製，卻仍然哽咽得說不出話來。

    蘇玉畹十分理解馬掌櫃此時的心情。

    她的父親，從祖父手中接過茶園，一輩子在休寧縣掙紮奮鬥，苦苦經營，才有了如今的成就，僅僅是走在休寧城大多數人的前麵。而她，隻此一舉，就能開辟出一片新天地，創造出不一樣的輝煌來。

    她壓下心頭對父親思念的悲痛，輕聲解釋道：“爹爹生前，我也曾跟他提及過此事。隻是還未曾實施，爹爹就病逝了。如果爹爹還在，咱們家不會麵臨這麽多磨難，要拖到這時才出來購買茶園……”

    “我明白，我明白……”馬掌櫃平息了一下心情，連連點頭。

    他心裏根本就沒有責怪蘇玉畹藏著掖著的意思。

    自家這位姑娘，打小就顯示出驚人的商業天賦。蘇家大房能有今天的局麵，跟蘇玉畹幫著出謀劃策是分不開的。蘇長清生前常常歎息，遺憾蘇玉畹不是男兒身。

    這也是蘇長清思索良久，為蘇玉畹訂下李家這門親事的原因。李家人口簡單，李家少爺的能力與蘇玉畹相比相差甚遠。往後蘇玉畹成了親，仍然可以一展才華，不至於被關在內宅裏，做一個尋常深閨婦人。

    “我隻是想到了老爺。要是老爺還在世，看到往後的大好局勢，不知會高興成什麽樣……”他道。

    蘇玉畹強壓在心頭的悲痛終於被這番話引發出來，掩麵低泣。

    屋子裏的氣氛一時十分壓抑。

    不過好在馬掌櫃很快就知道自己這情緒不妥，勾起了蘇玉畹的思父之情，平複了一下心情後，他便回歸買茶園的話題：“那麽姑娘，咱們要在這屯溪買茶園麽？這裏離休寧不遠，買了茶園，倒是方便姑娘和少爺過來照料。”

    那邊立春等丫鬟早已打了水來給蘇玉畹淨麵。

    蘇玉畹洗了一把臉，眼睛仍紅紅的。她垂著眼瞼，用手理了理膝上的裙擺，搖了搖頭，用仍有些鼻聲的聲音輕聲道：“我想把家搬到徽州府去。”

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