邢太太這才又笑了起來，指著桌凳道：“來，咱們去那邊喝茶說話。”

    見邢太太為人親切，也不像是對自家不利的樣子，殷氏的心終於放了下來，被蘇玉畹拉著去了桌邊坐下。

    蘇掌櫃也趕緊過來奉承：“邢太太為人最是良善，年年冬日都要給貧苦人施粥的；對平常人也十分和氣，從不以身份壓人。府城的人誰不誇讚於她？我們這樣地位的人，日常見了，也能跟邢太太說笑幾句呢。蘇太太、蘇姑娘可不要太過外道才好。慢說你們雙方沒起爭執，便是起了爭執，邢太太也大人有大量，不會跟人計較的。”

    “啊呀妍姐兒，咱們還是快走，我都被說的臊的不行了，再不走這臉都快要遮不住了。”邢太太慣喜說笑，聽得蘇掌櫃這番奉承，用袖子掩了臉，作勢要走地道。

    蘇掌櫃笑盈盈地去拉邢太太，一屋子的人都笑了起來。

    邢太太放下袖子，對蘇掌櫃正色道：“往後這樣的話再也別說了，否則我可不敢再登你的門。”

    “是，是。”蘇掌櫃知道邢太太不是真惱，滿臉笑容地應承下來，一麵福身行禮，“我錯了，在此給太太陪個不是。”

    邢太太大剌剌地坐在那裏接受了蘇掌櫃這禮，然後一揮衣袖道：“罷了，且饒你這回。”

    大家又笑了起來。

    笑過之後，邢太太這才拉著蘇玉畹的手，仔細打量她一番，轉頭問殷氏：“她幾歲了？可曾訂親？”

    這話問的突兀，殷氏一下子又緊張起來。

    “你別多心，我就是覺得她明理又懂事，喜歡得緊，比我這不行事毛燥的女兒強多了，才白問問，並不是要給她張羅人家。”邢太太又笑著解釋道。

    邢姑娘嗔怪地輕推了母親一下：“你喜歡蘇姑娘，幹嘛要扯上我？”說完又朝蘇玉畹眨眨眼睛，小聲道，“我也喜歡你。”

    她明眸皓齒，眼神清澈，一看就是被父母保護得極好、心思特別正的那種。蘇玉畹一下子就喜歡上了她。

    她衝著邢姑娘笑了笑：“我也是。”又問，“你叫什麽名字？我叫蘇玉畹。”

    “我叫邢予妍。”

    見兩個小姑娘頭對著頭小聲地在那裏聊了起來，臉上都帶著笑，十分友好，氣氛融洽，邢太太不由地跟殷氏相視而笑，也低聲聊了起來。

    蘇掌櫃見兩對人各自聊了起來，也不插嘴，起身去了裏間，親手端了些點心出來，又給四人斟茶。

    邢太太作為知府夫人，雖然生性親和，卻不是那等沒心眼的，見個人就掏心掏肺。她是覺得蘇玉畹對殷氏說的那番話極有見地，再加上她前頭讓了衣服給邢予妍，算是承了她的情，這才對這對母女釋放了善意。後來得知這對母女還是陳明生的親戚，這才算是把她們放在了對等的地位上對待。

    倒是殷氏，以前蘇長清在世時，擔心有人利用她的軟性子挑事，不大放她出門應酬，便是連蘇老太太那邊都少讓她去。因此她的心思比邢予妍也複雜不了多少。見得邢太太為人親切和氣，倒把家裏的那點子事說得七七八八。

    蘇玉畹在一旁跟邢予妍說著些閨閣小姐們常聊的話題，一邊分了半隻耳朵聽邢太太跟母親聊天，見母親毫無心機，倒也沒有阻止。他們家那點事，還真沒有見不得人的。有心人稍一打聽，就能知道。

    雖然見到邢太太和邢予妍的人品不錯，她有心進一步打聽邢知府的情況，想看看邢家是否是個好的合作者。但她卻知道這種事不能急，更不能利用邢予妍做點什麽。她隻要在邢太太麵前稍微露出一點心機，即便邢太太這人肚量大，不跟她計較，卻絕對會把她列為拒絕來往戶。

    聊了一會兒，把蘇家的情況打聽得差不多了，邢太太便轉換了話題，向坐在一旁殷勤侍候的蘇掌櫃道：“那身藍色衣衫的尺寸可合我家妍姐兒穿？如果不合適，你叫人幫著改一改，改好了叫人送到我們府上。”說完不等蘇掌櫃說話，又道，“可說好了，價格是四十兩。你要是問我要五十兩銀子，我可是不依的。”

    這話說得大家又笑起來。

    蘇掌櫃笑道：“我是吃了熊心豹子膽，才敢多賺邢太太您的銀子呢。”

    邢太太啐她一口：“呸，我的銀子你還賺得少呢？”

    “小人可不敢。”蘇掌櫃誇張地站了起來，一副誠惶誠恐模樣，又逗得大家笑起來。

    “好了，明兒個是我家老太太壽辰，蘇掌櫃你有空也去喝杯酒。這段時間我真是忙壞了，這會子還是偷偷溜出來喘口氣的。我得回去了。”邢太太站了起來，又對殷氏和蘇玉畹道，“明兒個還要見麵，今天就不多聊了。明日你們可得早些來啊。”又指著殷氏道，“你可一定來。”

    殷氏忙站起來道：“我這小門小戶的，沒見過什麽世麵，去了那地方連手腳都不知道怎麽放。我就不去了。讓我家畹姐兒跟她舅祖母去長長見識就好。”

    邢太太也就那麽一說，倒也不勉強。交際是有既定的圈子的。她丈夫是知府，她所相交的自然也是那些官家太太，再不濟也得是衙門小吏的妻子。要是殷氏這種商家太太去參加宴會，反倒格格不入。她開口邀請，也是因著蘇玉畹要去，而殷氏也算是陳家的親戚。

    這會子殷氏拒絕，她便笑道：“哪有你說的那樣要緊？不過是大家聚在一起聊聊天，吃頓飯罷了，什麽世麵不世麵的。不過你要不自在，讓蘇姑娘去也行。到時候讓她跟著她舅祖母，也多認識幾個人。”

    說完這些，她便告辭離開。

    蘇掌櫃一直把她們送到大門口，又承諾仔細把那套衣裙的尺寸改好，晚間就送過去，方回來招呼蘇家母女。

    這一回殷氏不再堅持讓蘇玉畹挑那些華麗昂貴的衣料或成衣了，順著她的意選了幾塊低調卻不失身份的衣料，這才一起乘車回了蘇府。

    殷氏的女紅極好，平日裏不出門，又沒多少事做，最大的愛好就是給兒女做衣服。她的時間全消磨在這個上麵，又有天賦，做出來的衣服倒比那些專門的繡娘還要好上幾分。

    買了衣料回來，她也不假繡娘之手，吃過晚飯，便讓丫鬟點了高高的燭火，站在桌邊裁起衣服來。

    蘇玉畹也由著她去，飯後在院子裏散了會兒步，就著燭火看了兩頁書，便卸下釵環躺下歇息了。

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